– Неоуить, – прогудел великан поврежденной грудью.

Дор вспомнил Хрупа и отошел. На всякий случай. Пусть это и зомби, но все равно великан.

– Нам бы повидать повелителя зомби, – сказала Милли, набравшись храбрости. По-своему, по-девчоночьи, она была просто героиней.

– Посте, – позволил великан и зашаркал прочь.

Путешественники вошли в какую-то комнату, холодную и мрачную, как погреб. За столом сидел зомби, выставив перед собой скелетообразные руки.

– По какому праву вы вторглись сюда? – спросил он сурово.

– Нам нужно увидеть повелителя зомби! – крикнул Дор. – Прочь с дороги, мешок костей, не то получишь хорошенькую трепку!

Зомби смерил его тяжелым взглядом. Этот экземпляр на удивление хорошо сохранился. Он был страшно изможден, но цел и невредим.

– Мне не о чем с тобой говорить, – сказал зомби. – Ты еще не умер.

– Конечно, мы еще... – Дор не знал, что сказать. Это «еще» сильно его смутило.

– Перед нами живой человек, – протрещал Прыгун. – Не сам ли...

– Сам повелитель зомби! – в ужасе воскликнула Милли.

«Ну и дурак же я! – обозвал себя Дор. – Раньше короля не узнал, за садовника принял, теперь повелителя зомби. Когда ты уже повзрослеешь? Когда научишься сначала думать, а уж потом дерзить?» Дор засуетился, начал извиняться.

– Зачем я понадобился живым людям? – сурово спросил повелитель зомби.

– Король Ругн нуждается в твоей помощи, – выпалил Дор. – А мне нужно снадобье для оживления одного зомби.

– Я не вмешиваюсь в политику, – ответил повелитель зомби. – И превращением зомби в живых людей не занимаюсь. Это противоречит моим убеждениям.

Повелитель зомби дал понять, что разговор окончен, и вернулся к делу, которым, очевидно, занимался до неожиданного визита: перед ним на столе лежала мертвая туша муралъва. Под воздействием угрюмого таланта повелителя зомби существо должно было вот-вот превратиться в зомби-муральва.

– Но как же можно... – обиженно начал Дор, но зомби-великан угрожающе выступил вперед, и Дор словно онемел. Телом великан и силач, он все равно был просто жалким младенцем даже перед самым захудалым из настоящих великанов. Один взмах громадного кулака...

– Я думаю, наш визит не удался, – протрещал паук.

Взглянув на зомби-великана, Дор вспомнил, как огр Хруп одним ударом сокрушил железное дерево. Зомби-великан куда слабее, все-таки мертвый, но алюминиевое дерево ему наверняка по силам. А уж человеческое тело и подавно. Дор сначала так и решил, а еще немного подумав, все равно не передумал: зомби-великана ему не одолеть.

Если повелитель зомби отказывается помочь, заставить его невозможно. Ведь и король, и Мэрфи предупреждали, что этот волшебник отличается нравом суровым и непреклонным.

Героям надлежит искать выход. Но Дор всего лишь мальчишка, а рядом с ним просто паук, пусть и огромный, ну и девушка, то и дело вскрикивающая от испуга; девушка, которая вскоре станет призраком. Нет среди них героев. Горечь поражения – значение этих слов вдруг стало понятно Дору. Печально становиться взрослым и разочаровываться.

Дор еще верил, что его спутники заупрямятся, не захотят сдаваться. Гранди обязательно стал бы спорить. Но Милли – всего лишь беспомощная девушка, а Прыгун – всего лишь паук.

Они вышли из замка. Зомби не тронули их. Спустились с холма. Лошадрона, конечно, и след простыл. Лошадрон и почтальонок наверняка могли бы подождать, но они же не знали, что все закончится так скоро. Отсутствие предусмотрительности еще раз сыграло с Дором злую шутку. Ну что ж, пойдем пешком. Торопиться некуда.

Они наткнулись на зомби-стражников, которых Прыгун раньше связал паутиной.

– Ничего особенного, – объяснил им Дор. – Мы с вашим хозяином уже все выяснили.

Двинулись в обратный путь. Милли, успокоившись, то есть, перестав кричать и брыкаться, оказалась заправским ходоком. Волосы ее теперь не становились дыбом, а просто красиво развевались. Дор постепенно привыкал к тому, что Милли семнадцать лет. В нем просыпалось какое-то чувство... Он бы, пожалуй, не прочь... Нет, прочь! Прочь мысли, пробуждаемые обыкновенским телом, – мысли грубые, как сами обыкновены.

Шли они, шли и наткнулись на бивак. Странно, потому что биваки, да еще с кострами, встречаются на ксанфской земле очень редко. Пища в Ксанфе такая, что ее редко когда надо варить; а если что-то требуется разогреть, слегка брызгают огненной водой – и готово.

Но перед путешественниками развернулся бивак с нешуточными кострами. Ветки сложены вкруговую. Язычки пламени весело выбиваются из центра. Здесь совсем недавно кто-то был. Можно сказать, этот кто-то покинул бивак за минуту до их прихода.

– Ни с места, чужаки, – велел вдруг чей-то голос. – Двинетесь – убью.

Милли закричала. Дор потянулся за мечом, но передумал – стрела поспеет раньше. К чему пополнять список ошибок еще и преждевременной гибелью. А паук подпрыгнул и исчез в листве нависающего дерева.

Незнакомец вышел из укрытия. Это был свирепого вида детина, по всем приметам настоящий обыкновен. И насчет «убью» он явно не шутил – тетива натянута, стрела нацелена прямо в живот Дора. Если обыкновен выстрелит, то вряд ли промахнется. Обыкновены – прирожденные воины. Может быть, умением воевать они восполняют абсолютное невежество в области магии. А может, умные, мягкосердечные, миролюбивые обыкновены просто не стали бы нападать на чужие земли.

– Чего вам надо у моего костра? – потребовал ответа грубиян. – И куда смылся этот ползун с волосатыми лапами?

– Меня зовут Дор. Я посланец короля, – объяснил Дор. Он на минуту забыл все прежние огорчения и так расхрабрился, что сам себя не узнал. – Со мной мои спутники. А ты кто такой, дерзкий незнакомец?

– Так ты ксашка? – насмешливо протянул служивый. – А выглядишь тютелька в тютельку как человек. Стало быть, надул меня. Но только попробуй начать свои колдовские фокусы! Враз убью!

Перед ними и в самом деле был обыкновен. Дор впервые в жизни видел живого обыкновена.

– А у тебя есть какой-нибудь талант? – спросил Дор.

– Брось свои шутки, ксашка ползучий! – рявкнул обыкновен. Присмотревшись к Дору, он хлопнул себя по коленкам: – Ты смотри, ксашка даже оделся точно как обыкновен! А ты часом не дезертир?

– Хочешь, покажу, что я умею? – зловеще спросил Дор.

Обыкновен подумал и согласился.

– Но чтобы без обмана, – прибавил он. Потом повернулся и крикнул кому-то: – Эй, Джо, выйди, глянь, какие здесь чудеса!

Показался еще один детина, невероятно грязный и вонючий.

– Ну чего шумишь... – сердито начал он, но при виде Милли осекся и нагло присвистнул: – Ай да краля!

«Дарование Милли не слабеет», – подумал Дор.