Процитируем строки из книги немецкого генерала Ф. В. фон Меллентина «Танковые сражения»: «Боевыми действиями в районе Сталинграда теперь руководил лично Гитлер; этот район стал именоваться „театром военных действий верховного командования“. Гитлер взял на себя ответственность за всё, что касалось Сталинграда. Он отдавал самые подробные приказы сталинградской группировке, находясь за 2000 км от неё, в Восточной Пруссии».

30 января 1943 года южная часть Сталинграда была захвачена, Паулюс и его штаб попали в плен. Ещё через два дня было подавлено сопротивление в северной части города. Из 270 тысяч человек, блокированных в Сталинграде, 40 тысяч (в основном раненые) были эвакуированы из окружения на самолётах, в плен сдалось 113 тысяч солдат, остальные были или убиты в ходе боев или умерли от ран и обморожений. Большая часть пленных в дальнейшем погибла в советских лагерях, на родину вернулось около пяти тысяч человек. Поражение в Сталинградской битве оказалось для Германии роковым.

Многочисленные случаи окружения советских войск в начале войны были вызваны в том числе и категоричным приказом Сталина, запрещающим отступления.

В декабре 1943 года история повторяется. Но теперь уже Гитлер запрещает отступать. Вопреки всякой логике, во имя высших, одному ему известных интересов. Вновь обратимся к книге немецкого генерала Ф. В. фон Меллентина «Танковые сражения»: «Прижатый к стене аргументами, Гитлер пустился в туманные рассуждения и заявил буквально следующее: „Запаситесь терпением. У нас уже были подобные случаи, когда все утверждали, что положение безвыходное. А впоследствии всегда оказывалось, что главное не теряться“, „Я не могу себе простить, что в прошлом давал согласие на отступление“. Это даёт ключ к пониманию причины всех поражений, которые испытали немецкие войска на Украине в последующие три месяца».

Не берёмся судить, насколько фатальным это решение было для боёв на Украине, но в это самое время вермахт получил второй Сталинград. Войска под управлением Конева и Ватутина взяли в окружение 50 тысяч немецких солдат в ходе проведения Корсунь-Шевченковской операции.

Непринятие даже тактических отступлений продолжало оставаться обычной практикой Гитлера в завершающей фазе Второй мировой войны. Обратимся к книге «Воспоминания солдата» Гейнца Гудериана: «Фронтовые командиры требовали, чтобы примерно в 20 км в тылу от переднего края первой полосы обороны возводились для ведения крупных сражений сильные, тщательно замаскированные и занятые войсками позиции. Далее, они желали получить инструкции по обороне, которые давали бы им право непосредственно перед началом артиллерийской подготовки противника отходить своими основными силами на вторую полосу обороны, оставляя на первой лишь небольшое прикрытие. Такой манёвр сделал бы артиллерийскую подготовку совершенно напрасной, свёл бы на нет все продолжительные приготовления противника к развёртыванию своих сил, заставил бы его натолкнуться на хорошо подготовленный рубеж обороны и отступить. Нет сомнения, что это требование было вполне обоснованным. Я изучил его и доложил Гитлеру. Он вышел из себя и совершенно отказался мириться с таким положением, когда без боя хотели оставить территорию глубиной в 20 км. Гитлер приказал создавать главную линию сопротивления в 2–4 км от переднего края обороны.

При отдаче этого бессмысленного приказа он полностью жил воспоминаниями о Первой мировой войне, причём никакие аргументы не могли заставить его отказаться от своего решения. Эта ошибка очень сильно дала себя знать, когда в январе 1945 года русским удалось осуществить прорыв, а резервы, опять же в соответствии с категорическим приказом Гитлера и вопреки моему совету, были подтянуты близко к линии фронта. Передний край обороны, главная линия сопротивления и резервы – всё сразу попало под удары русских и было одновременно опрокинуто. Гнев Гитлера обратился теперь на людей, строивших укрепления, а когда я стал возражать ему, – также и на меня».

Каждое общество имеет своих врагов. Внешних и внутренних. Наличие врагов вызывает последствия, по крайней мере, двух свойств:

• с врагами вступают в борьбу;

• для борьбы с врагом общество может изменяться, менять ранее выбранный путь развития, изменять свою структуру.

В зависимости от того, как устроен враг и какие вредные последствия могут от него проистекать, общество может наращивать производство пулемётов (каменных топоров, мечей, спутников-шпионов), приносить жертвы своим богам (вводить дополнительные налоги, внедрять однопартийную систему, объявлять всеобщую воинскую повинность), совершенствовать институты государственной власти и управленческий аппарат.

Если меры оказываются своевременными и адекватными опасности, а имеющихся ресурсов достаточно, общество может успешно противостоять своим врагам. Если меры несвоевременны, опасность недооценена, руководство не подготовлено – внутренняя или внешняя агрессия имеет все шансы быть успешной.

Но есть одна проблема, которая не может быть решена только разумностью и компетентностью руководителей. Она заключается в том, что правитель не всемогущ, он может направить и усилить существующие в обществе тенденции, но если их в обществе нет, то он бессилен.

Тенденция, которая используется для усиления мер по отражению врагов, может существовать только тогда, когда общество осознаёт существующую или надвигающуюся опасность. Причём общество должно осознавать эту опасность своевременно, поскольку многие процессы требуют значительного времени. Невозможно за несколько месяцев наладить производство вооружения, обучить необходимое количество солдат и офицеров, создать стратегические запасы.

История знает много примеров, когда молодое государство в окружении врагов вело очень успешные войны, покоряло громадные территории. Но большинство из них сталкивалось с одними и теми же проблемами. После того как все возможные враги были покорены, а угроза новых войн казалась нереальной, в течение нескольких поколений воинственность исчезала. Бывшие воины превращались в вельмож, им на смену приходили чиновники от армии. Золото становилось более ценным металлом, чем сталь, на смену воинской доблести приходило пресыщение. В конце концов, находился враг, который нападал на зажравшуюся великую империю. Империя оказывалась великой только по названию.