Стратегия ведения войны такова: не приближайся к высоким горам; не сталкивайся с теми, позади которых холмы. Не преследуй мнимо отступающих. Не нападай на воодушевлённые войска. Не заставляй армию быть приманкой. Не препятствуй армии, идущей домой. Если окружаешь армию, должен оставаться выход. Не дави на изнурённого врага. Такова стратегия ведения войны. Тот, кто говорит почтительно, но усиливает приготовления, будет наступать. Тот, кто говорит воинственно и продвигается поспешно, отступит. Тот, чьи лёгкие колесницы первыми развёртываются веером в стороны, готовится к битве. Тот, кто ищет мира, не ставя никаких предварительных условий, следует стратагеме. Тот, чьи войска мечутся, но кто располагает свою армию в боевой порядок, выполняет заранее намеченное. Тот, чьи войска то наступают, то отходят, заманивает.

Тот, у кого воины постоянно собираются малыми группами то здесь, то там, перешёптываясь между собой, утратил власть над армией. Тот, кто часто раздаёт награды, находится в глубоком затруднении. Кто часто накладывает наказания, находится в сложном положении. Тот, кто вначале жесток, а потом боится людей, являет собой образец глупости.

Тот, кто направляет посланников с предложениями, хочет передышки.

Если накладываешь наказания на войска до того, как они стали преданы тебе, они не будут подчиняться. Если они не подчиняются, их будет трудно использовать. Если не накладываешь наказания после того, как войска стали преданы тебе, их нельзя использовать.

Упреждающее знание нельзя получить от демонов и духов, нельзя получить из явлений или небесных знамений; оно должно быть получено от людей, ибо есть знание подлинного положения противника.

Существует пять видов использования шпионов: местные шпионы, внутренние, обращённые двойные, мёртвые невозвратимые и возвратимые шпионы. Когда использованы все пять видов и никто не знает их пути, это называется «таинственным методом». Они – сокровище для правителя.

Если ещё до начала миссии она была раскрыта, шпион и те, кому он передал сведения, должны быть казнены.