мужчины, словно спутники, должны кружиться вокруг. Однако сколько б спутников не кружилось, женщина всё равно ищет солнце…

– Почему? – удивился брюнет.

Пасечник усмехнулся. В глазах читалось: не понимаешь? Видя растерянность гостя, пояснил:

– Представь, что Земля вращается не вокруг Солнца, а вокруг Юпитера. Разве сможет он её обогреть? Нет! Без солнечных лучей Земле не выжить. Вот и получается, подмяв мужей, жёны всё равно стремятся к теплу. А его дарует солнце…

Старик замолчал, лишь огонь, потрескивая, взметал ввысь бесчисленные искры.

– Как на небе, так и на земле, – негромко продолжил он, – но люди полагают, будто можно изменить природу. Они придумали выборы и прочие развлечения, лишь бы потешить самолюбие тех, кто ничего из себя не представляет.

Брюнет удивился, как он узнал его мысли?

– Было время, – говорил пасечник, – когда собирался сход, на котором выбирали главу поселения. Но выбирали из тех, кто соответствовал. Он и становился первым среди равных. Если ты не женат, нас бы с тобой ни за что не выбрали…

– Как так? – не понял брюнет.

Пасечник улыбнулся:

– Откуда знать мужику, не имеющему ни жены, ни деток, нужды тех, у кого мал мала меньше?

Брюнет задумался. Действительно, не создав собственной жизни, как управлять теми, у кого она есть? Он вспомнил заместителя. Похоже, тот оказался прав. В памяти пронеслись выборы и лукавые кандидаты, которые обещали избирателям невыполнимое…

– Разумеется, – продолжал пасечник, – случалось и мужчине оставаться бобылём. Но это была редкость. Потому что он принадлежал роду, во главе которого дед или отец, и его бы обязательно женили. В те времена жили на земле, а её нужно обрабатывать…

Неспешные рассуждения у костра содержали столько житейской опытности, сколько не сыщешь во всех философских трактатах. Их брюнет поглощал в огромных количествах. Эта пыльная груда заполнила все полки его книжного шкафа.

– Не моё это дело, – прервал размышления пасечник, – но почему ты не женат? Тебе, если не ошибаюсь, нет и сорока…

– Был, – отвлекаясь от раздумий, ответил брюнет. И добавил: – Неоднократно.

– Ясно. Бывает, – лаконично отозвался старик.

– Видно, пока не встретил, – машинально произнёс брюнет.

Он поднёс руку к пламени и ощутил огненное дыхание. Жар огня не давал приблизиться. Приходилось держать руку на удалении. Пасечник пошёл в вагончик и вынес свёрнутый гамак. Он ловко натянул его между молодыми дубами и жестом указал гостю место ночлега. Оставшееся время они провели в молчанье, созерцая языки пламени. Наконец, те смирились и затихли. Пасечник залил угли, после чего пожелал спокойной ночи. Сам же разложил раскладушку и повалился на неё. Брюнет подошёл к гамаку, проверил на прочность и приготовился ко сну. Покачиваясь, он смотрел на звёзды, что мелькали сквозь верхушки деревьев. Неожиданно вспомнилась возлюбленная! Их первый поцелуй и робкие прикосновения. Нахлынули забытые воспоминания, и он почувствовал запах её тела. Чувство вины, за то, что не взял с собой, накатило! И от этого сердце затрепетало. Как же так? Брюнет любил её, и ничто не мешало взять девушку в Москву. Но, ослеплённый блеском первопрестольной, смалодушничал. Предпочитая оправдаться, мол, отучусь, а после заберу. Но время шло, и с каждым днём её облик становился расплывчатым. А вскоре и вовсе развеялся…

Он вспомнил, как отец на радостях подарил кабриолет и ежемесячно выдавал на расходы приличную сумму. Такую, что позволила провинциалу приодеться, обтесаться и влиться в ряды «золотой молодёжи». Там познал вкус женского тела, причём это случилось так обыденно, что спутница не придала тому никакого значения! Затем последовала черед бессмысленных, ни к чему не обязывающих интриг. Всё закрутилось и перемешалось. Рестораны, клубы, случайные связи. На этом фоне целомудренная возлюбленная затерялась. У него под рукой оказался огромный выбор легкодоступных девиц, которых достаточно пригласить на ужин и прокатить на машине. Сей утомительный карнавал промелькнул перед взором, и брюнет внезапно понял, его отношения с девушками строились по формуле «деньги – товар»! О любви речи не шло. И тогда он осознал, причина семейных неудач, следовавших одна за другой, в том и состояла. Он покупал женщин! Подарками, ресторанами, всякого рода безумствами, которые сопровождают влюблённость. Правда, они отдавали себе в том отчёт. Он нет. Оттого вина за несложившееся целиком на нём. Его бывшие честно выполняли негласные условия договора, продавая себя! Это он питал иллюзии про любовь и верность…

Прозрение оказалось настолько неожиданным, что брюнет поднялся и зашагал между ульями. Пасечник открыл глаза, но ничего не сказал. В такие минуты не стоит беспокоить. Раз помощи не просит, значит, справляется. Да и чужим умом сыт не будешь. Учатся на собственных ошибках.

Внезапно возникла мысль исправить содеянное! Вернее, несодеянное. Он достал мобильный, включил, но номера возлюбленной в нём не оказалось. Тогда решил набрать маму и попросить узнать телефон той, кто внезапно завладела мыслями. Невзирая на темень, едва не нажал кнопку, но остановился. Другое предположение окатило холодным душем! А если у неё всё хорошо? Наверняка вышла замуж и нарожала деток. А тут он, со своим поздним раскаянием. Разбередит душу, и что тогда? Едва об этом подумав, брюнет застыл в нерешительности. Он поёжился от утренней свежести. Впервые в жизни не понимал, как поступить! С одной стороны, хотелось узнать, как сложилась её жизнь. С другой, к кому бы ни обратился, это даст повод для разговоров. Если у неё всё в порядке, вряд ли сплетни понравятся мужу. А если не очень, возникнет надежда. И что тут делать?

Тем временем стало светать. Предрассветная дымка окутала поляну, на которой стояли ульи. Пасечник поднялся и направился к рукомойнику. Он с удовольствием умылся и почистил зубы. После принялся резать бутерброды, дабы накормить гостя. Спустя всего ничего они сидели возле пня и пили чай. Старик добавил мяты, и её запах вернул к действительности.

– Как спалось? – с иронией поинтересовался отшельник.

Брюнет улыбнулся.

– Бывает, – кивнул пасечник и, помедлив, поделился: – Я тоже пытался убежать от себя. Не смог. И у тебя не получится.

Брюнет по-прежнему молчал.

– Давеча ты обмолвился, что ещё не встретил, – брюнет насторожился, но пасечник жестом успокоил. Правда затем добавил: – Таким, каков ты есть, тебе не суждено встретить…

Брюнет от растерянности выронил чашку. Она мягко упала в траву. Он недоумённо посмотрел на пасечника. От былой иронии не осталось следа. Перед ним сидел глубокий старик, чьи глаза излучали понимание. Вот только поделиться им он не мог. Каждый сам, по крупицам, собирает его в копилку.

– Почему? – негромко спросил брюнет.

Пасечник раздумывал, что сказать. Бывают мгновенья, когда слово может убить или исцелить. Главное, не ошибиться!

– Как думаешь, – взвешивая каждый звук,