— Ладно, это ты мне помог.

— Где мы с тобой раньше встречались? Вспомнить не могу.

— Нигде. Первый раз тебя вижу.

— Тогда почему, как...

— Он ведь друга моего убил, одноклассника, — Глеб соврал не моргнув глазом.

Они простились как старые знакомые. Кайманов со щенком на руках проводил Глеба до калитки.

Столица жила обычной вечерней жизнью. Прогуливались в поисках клиентов проститутки, блатные обходили торговые точки, собирая дань. Погода стояла мерзкая, поэтому без особого дела никому нос на улицу высовывать не хотелось. По крышам домов барабанили упругие струи дождя. Вода урчала в водосточных трубах, струилась по выложенным плиткой тротуарам, превращала асфальт в черное стекло. Машины, вздымая брызги, проносились у кромок тротуаров, прохожие жались к стенам. Посетители баров и кафе устроились в тепле за столиками и потягивали крепкое спиртное, люди, спешившие куда-то под дождем, завидовали им.

Подмосковный авторитет Петрусь, носивший в миру фамилию Петрусев, державший пару вещевых мини-рынков, решил отдохнуть от дел. Уже второй день он проводил с семьей в загородном доме и даже находил в этом определенное удовольствие. Однако, когда пошел ливень, Петрусь почувствовал себя неуютно. Еще двадцать минут назад ему нравилось сидеть в саду и издалека наблюдать за женой, играющей с сыном, теперь же, когда они все вместе оказались в большом холле перед телевизором, Петрусь ощутил, что его тянет в Москву. В большом городе даже в плохую погоду найдешь, где расслабиться. Но он клятвенно пообещал жене три дня побыть с ней и ребенком.

Петрусь пустыми глазами смотрел на экран телевизора и мысленно прикидывал, что бы такое сделать, чтобы нарушить клятву.

Погода навевала мрачные мысли, нагоняла тоску и, как оказалось, не только на Петруся. Недавно откинувшийся с зоны кореш с жутковатой кличкой Скелет, которому он два года назад, выходя на волю, передал зону, вспомнил о своем благодетеле, давшем ему необходимые рекомендации. К Скелету его кличка приклеилась еще в детстве: во дворе пугал девчонок, поднимая майку и втягивая живот так, что становились видны не только ребра, но и позвоночник.

С годами он покрупнел, отяжелел, но прежнего таланта не утратил. Сильно голодный по женщинам, выпивке и хорошей компании, Скелет решил этим вечером оттянуться в бане с пацанами и телками. А там как получится: понравится — будет так гулять до утра, а нет — переберется в другое место.

Телефон в загородном доме Петруся ожил. Жена была приучена — в присутствии мужа трубку первой не брать.

— Да, — важно сказал Петрусь.

— Ты почему, блин, не с нами? — закричал Скелет.

— А ты мне звон делал?

— Кореш должен сам чувствовать, когда плохо, а когда хорошо. Я тебя по всему городу ищу, а ты с бабой своей на даче загораешь? Попариться хочешь с телками, в бильярд поиграть? Генка Ростовский со мной. От такого предложения трудно было отказаться.

— Жду, где всегда, — сказал Скелет, и Петрусь тут же вспомнил, как он на прошлой неделе на бильярдном столе развлекался сразу с двумя проститутками, сестрами-близнецами, которых Скелет привел для себя, но, поставив на кон, проиграл корешу в «двадцать одно».

— Стрелку забили, не могу не поехать, — состроив кислую мину, сказал жене Петрусь.

— Тогда и я в Москву уезжаю, мне тут одной делать нечего. Пришлось согласиться.

— Только быстрее собирайся.

Петрусь ездил один, без охраны, считал, что настоящий авторитет на своем авторитете должен держаться, а не полагаться на бригаду и стволы. За это его уважали вдвойне, как блатные, так и менты. Он ездил без охраны и теперь, хотя месяц тому назад его пробовали завалить кавказцы. Кто и зачем, было неясно, их искали до сих пор.

Машины Петрусь любил не меньше, чем продажных женщин, но менял их не так часто. Последней его страстью был навороченный джип «гранд черокки», черный, красивый, торжественный, как гроб на воровских похоронах. Четыре фары, поднятые дугой украшали крышу, даже мигалку мог бы себе устроить Петрусь, но с синим стаканом на крыше джип напоминал бы ментовскую машину.

Жена, прикрыв себя и ребенка большим, как церковный купол зонтиком, добежала до машины. Петрусю же прятаться от дождя было западло. Он не спеша открыл ворота, выкатил машину и повесил тяжелый замок. Автомобиль вел сосредоточенно, с каменным непроницаемым лицом. Можно было подумать, что он и впрямь едет на разборку. Жена старалась не лезть в дела Петруся, все равно она в них ничего не понимала. Мальчишка, сидя на заднем сиденье рядом с матерью, тер ладошкой стекло, усыпанное брызгами, в тщетной надежде стереть их изнутри.

Не знал Петрусь, что не только Скелет жаждет встретиться с ним сегодня. Менты уже побывали на его московской квартире и узнали от соседей, что вчера утром он вместе с женой и сыном уехал за город. Где его загородный дом, Петрусь никогда не скрывал. У ментов на него ничего не было, потому он и не опасался.

Зная спокойный нрав Петруся, и то, что он ходит без охраны, брать его отправили пятерых оперативников на микроавтобусе. Дворники еле успевали сбрасывать со стекла воду. Менты были в штатском, при оружии. Когда они проехали от Москвы километров пятнадцать и до цели оставалось около пяти, навстречу им пронесся огромный навороченный джип. Из-за дождя никто не успел рассмотреть номера.

— По-моему, это его машина, — сказал лейтенант. — Эй, останови! — крикнул он водителю. Тот притормозил. Капитан, бывший в группе старшим, переспросил:

— Ты уверен?

— Черт его знает, дождь. Но похож.

— И что, мы сейчас за ним погонимся? А если Петрусь дома? Капитан, сидевший на переднем сиденье рядом с водителем, потянулся к рации:

— Я машину ГАИ неподалеку видел, они всегда в одном месте за бугром с радаром пасутся. Наконец, ему удалось связаться с гаишниками.

— Минут через пять возле вас должен проехать черный джип «гранд черокки». Возможно, его госномер... Если это он, остановите его и сообщите мне. Конец связи.

Микроавтобус стоял на обочине. Лейтенант и капитан нервно курили. Гаишники не заставили себя ждать, вышли на связь сами.

Петрусь отлично знал то место, на открытом пространстве гаишники не пасутся, им подавай бугорок, будку, чтобы спрятать машину, если надо, не поленятся даже свои личные авто пригнать, поставят за ними машину с мигалками и уж оттуда радаром стреляют. По дороге к Москве гаишники облюбовали небольшой бугорок, машину он скрывал лучше не придумаешь.

«Когда спешишь, скорость лучше не превышать», — исповедовал принцип авторитет, а потому удивился, увидев милиционера, машущего ему полосатым жезлом. И еще не понравилось Петрусю, что на плече у гаишника висит автомат. Такого давненько уже не случалось. Бывало, когда шла облава, автоматчики появлялись только у поста. Тут же вспомнились кавказцы и то, как его пытались завалить. Не обращая внимания на выставленный жезл, Петрусь промчался мимо.