И начну с того, что обсужу с подземным правителем его услуги на понятном ему языке.

Я позволил графу помочь мне с перевязкой, умылся и переоделся в свою форму. Дождался, пока то же самое сделает Герман, и мы отправились на аудиенцию. Кровь вскипела от предвкушения и опасности, но я радовался этому. Игры закончились, теперь пойдет совсем другая пьянка.

Оракула я попросил сесть чуть поодаль. Так, чтобы я мог его видеть, но он не слышал наш разговор. Чем меньше свидетелей, тем быстрее мы договоримся. А вопросов у меня было немало.

Артур восседал с невозмутимым видом на диване, по сторонам которого стояли вытянутые по струнке суровые вояки с автоматами наизготовку.

Я сел напротив, удобно устроившись в кресле, усмехнулся и вопросительно поднял брови:

— Ваше величество, в их присутствии нет необходимости. Вы уже видели, на что я способен, так что пожелай я вам навредить, они не успеют меня остановить.

Король нахмурился, рассматривая меня так, словно в первый раз увидел. Ни тени обычной улыбки или напускной суетливости. Игры и правда закончились. Буравил взглядом он меня несколько минут, но сдался, раздраженно махнув за спину.

Вояки синхронно дернули головой, всем видом показывая, что такое решение им не по вкусу, но возражать не осмелились. Они неохотно отошли, но тоже оставались в зоне видимости.

Я ожидал, перекатывая в руке монеты, приковав этим навязчивым движением и их тихим звоном внимание короля. Он как завороженный смотрел на сигмы, а затем хмыкнул:

— Ну и как Жнец желает распорядиться таким богатством?

— Откуда у вас тот демон, что вы спустили на меня первым? — задал я первый интересующий меня вопрос.

Я подозревал, что поставщик подобных зверушек для арены тот же самый, что и призвал ту псину, которую мы нашли с Карой в скрытом ото всех зале. Не то чтобы это было самое главное из волнующего меня, но ответ мог стать знаком. Что мы всё таки сможем разговаривать.

Вероятно и Артур понимал, что это всего лишь проверка. Не доверия, такого между нами не могло быть. А готовности вести дела без торгов и скандалов. И сейчас он решал, насколько выгодна ему может быть смена методов. И насколько я опасен в свете открывшихся родовых умений.

Я же пока мог предложить только участие в боях. И зарождающиеся связи в виде покровительства цесаревича, его невесты и светлейшего князя. Не так уж и мало, если подумать. Но это перспективы, а вот насколько их оценивает этот интриган?

Мы молча смотрели друг другу в глаза. Артур больше не возмущался и не разыгрывал припадков. Стальной взгляд, оценивающий и расчетливый.

— Что же, — прервал он молчание и поцокал. — Похоже, я смогу убить двух зайцев одним выстрелом. Демона мне предоставила та самая ведьма, которую вы ищете с юным оракулом. И я точно знаю, где её искать.

Как я не готовился морально к нашему разговору и не держал себя в руках, королю удалось меня удивить. Всё таки, это я удачно зашел…

— И вы, конечно же, собирались эту информацию предоставить? — спросил я, когда отошел от первого удивления и начал раздражаться тем, что Артур знал о ведьме с самого начала.

А торговался при этом так, словно ему придется весь город обыскивать, наняв не менее сотни специально обученных людей. Впрочем, кто бы сомневался.

— Конечно, — спокойно ответил король. — Как только ты выполнил бы все условия.

Да, только сначала наверняка бы тянул время, выбивая из старой карги побольше зверушек для своего зоопарка. Я вздохнул и помотал головой, убирая монеты в карман и скрещивая пальцы в замок. Артура такое простое движение напрягло и он подобрался, слегка отодвинувшись назад.

Вот и отлично, пусть почаще вспоминает о том, как я могу оказаться за один миг рядом. Пока он не знает, что в ближайшие сутки, а то и больше, я этого не смогу. Состояние своё я оценивал не плохим. А очень плохим.

Тело болело, в голове пульсировало без остановки, мутило и зрение периодически ухудшалось, отображая мир смазанными темными пятнами. Я подозревал, что это только цветочки, а ягодки внеурочного использования печати созреют очень скоро.

— Так где же ведьма, ваше величество? — вкрадчиво спросил я, размыкая руки.

— Я дам тебе адрес, но выманивать её для тебя не стану, на это уговора не было, — холодно ответил Артур. — Как и помогать с её поимкой. Если я или мои люди будут замечены в подобном, больше со мной вести дела не станут.

Я усмехнулся на такую откровенность, а король поморщился.

— Ты её всё равно не достанешь, Илья, — он сжал губы и в его тоне прозвучала издевка. — Для этого придется разнести остров по кирпичику. Без людей этого не сделать, своих я не дам даже за все сигмы, что у тебя есть, а святош без веской причины в Ганзу не пустят. Не после того, что вы устроили в порту. Да и не думаю я, что тебе помогут свои, не в таком, хм, щепетильном вопросе.

Как мне не претило соглашаться с ним хоть в чем-либо, но монарх был прав. В обитель мне не обратиться. Даже если придумать повод, то ведьму заберет инквизиция и меня к ней «поговорить» не пустят.

Нанимать людей короля тоже не казалось мне лучшей идеей. Не на такую операцию, как проникновение, нападение и похищение на территории Ганзы. Не пойдут они на такой риск, выступив против клановцев. А значит могут подставить в самый решающий момент. Даже согласись Артур на такое, я бы не стал.

В одиночку лезть в уже разбуженное осиное гнездо было чистым самоубийством. После нашего фееричного рейда от улик мало что осталось. Хотя я был уверен, что часть пожаров сами местные и устроили. Международный скандал заминали изо всех сил, так что ганзейцы, хоть им и подпалили хвосты, выбивали себе компенсации за причиненный ущерб и пытались запрятать подальше всё, к чему можно было придраться.

А значит ведьма находилась в надежном укрытии и под охраной не только клановцев, но и магии забытых богов. И добраться до неё действительно практически невозможно.

А у меня были только Герман, Карл и мантикора. Два недоученных адепта и неуклюжий вредный дух. Такой себе отряд самоубийц.

Остальным доверить тайну оракула казалось слишком рискованно. Пусть проблема ловеласа могла вызвать искреннее сочувствие, но достаточное ли для того, чтобы пойти на нарушение кодекса?

Что вернуло меня к мысли о Воронецком. Точнее высокородных аристократах и их частных военных компаниях, которые укомплектовывались одаренными в зависимости от влияния и богатства рода. Ганзейцы у благородных вызывали не самые лучшие чувства, пусть и являлись для многих торговыми партнерами. Но некоторые могли и не упустить возможности подгадить анклаву, так выгодно устроившемуся в столице империи.

Но к кому обратиться? Недоставало данных о взаимоотношениях великих семейств. Но это можно и из других источников выяснить.