– На что… – хрипло начала я. – На что играем?

Совсем не верилось, что эти слова произнесли мои губы. Перед глазами почему-то все поплыло, голова закружилась. Хотелось опустить голову на руки и заснуть. Очень хотелось поверить, что это всего лишь бредовый сон. Или хотя бы галлюцинация. Но только не реальность!

– На что, хм… – Собеседник будто задумался. А потом улыбнулся – хищно, страшно. И хоть лицо скрывал плотный занавес ткани, улыбка чувствовалась буквально кожей. – А мы играем на тебя, – выдохнуло оно.

Чьи-то ледяные пальцы забрались под мою футболку. Я вздрогнула, чувствуя, что медленно схожу с ума. Вон же он сидит передо мной! Руки сложены на углу доски. Меня никто не касается! Или…

Пальцы легонечко пощекотали бока, скользнули ниже.

– У тебя нет выхода, Йа-а-ана, – прошипели на самое ухо. – Играй. Играй, как в последний раз.

Самочувствие стало еще отвратительнее. Мерзкая волна слабости накрыла с ног до головы. Я зажмурилась, силясь отогнать гадкие ощущения и сосредоточиться. Господи, что происходит? И Олег не в городе. У кого просить помощи?

Охватила паника, заколотившись в висках крохотным красным молоточком. Во рту пересохло. Шипение нежданного гостя стало неразличимым, только отчетливо слышалась дикая жажда. Желание обладать. Не понять, зачем и для чего, но…

Ледяные пальцы сдавили горло сильнее, не давая вдохнуть. Шею обожгло прикосновение чего-то влажного и горячего, нечеловеческого. Я рванула в сторону, чем вызвала только довольный смех.

– Йа-а-ана…

Неожиданно порыв ветра резко распахнул балконную дверь. Раздался грохот, от которого у меня заложило уши. Лед на шее исчез. Пошатнувшись, я рухнула на пол, не понимая, куда делось кресло.

Стол с шахматами растворился в воздухе. Существо в плаще резко оказалось на ногах. Меня подхватили с пола. К горлу прижалось что-то холодное и острое. Стоять было неудобно, пришлось вытянуться струной. Как же я не заметила, что он такой высокий?

Однако это все было мелочью, когда я увидела, что в балконном проходе стоит… Городовой. На белом лице не дрогнуло ни мускула. Светлые глаза сияли нереальным пламенем. Посмотришь – обожжешься. Ветер трепал его волосы и одежду. Но сам хранитель города стоял, будто высеченная из мрамора статуя.

– Я приш-шла за с-с-своим, – прошипели у меня за спиной. – Она – моя. Моя! – Крик вдруг сорвался на визг.

Городовой не удостоил и словом. Я только смутно отметила, что существо до этого говорило от мужского лица. А теперь…

Он поднял руку и чуть шевельнул пальцами. Всего лишь на пару миллиметров, что толком и не разглядеть. Существо за моей спиной завыло, отпустило меня и сделало шаг назад.

– Будь ты про… – начало было оно, но порыв ветра ударил так, что задребезжали стекла. А в комнате в одно мгновение воцарился мрак.

Повисла тишина.

Я пыталась отдышаться и удержать ускользающее сознание. Нешка медленно выполз из-под кровати и понюхал воздух. Присмотрелся к Городовому, потом подошел ко мне и заглянул в глаза.

Я с трудом сглотнула. С губ рвались десятки вопросов, но сияющие мертвенным серебром глаза Городового не позволили задать ни один из них.

Не знаю, как только выдержала этот взгляд, но все же с трудом сумела добраться до кровати и сесть. Стало немного лучше. Нешка тем временем недовольно фыркнул и важно поцокал когтями в сторону кухни. Кажется, Городовой его совершенно не впечатлил.

Тот посмотрел на кота, потом на меня. На белом лице не дрогнул ни один мускул. Я поняла, что ничего хорошего мне его приход не светит. Хотя… с другой стороны, он явился сам и погнал незваного гостя. При этом без излишней театральности. Просто взял и выгнал. Кажется, совершенно не напрягаясь.

И в то же время я прекрасно понимала, что Городовой взбешен. Просто не показывает этого. До меня дошло, что, пожалуй, в первый раз в жизни мне одновременно хочется убить его и сказать спасибо.

Городовой посмотрел по сторонам. Потом подошел ко мне. Протянул руки и приложил пальцы к вискам. Вмиг стало легче, а извне словно полился поток бодрости и силы. В какую-то секунду даже показалось, что он ласково провел ладонью по моим волосам, однако я тут же тряхнула головой. Нет, этого просто не может быть.

– Спасибо, – непослушными губами прошептала, упорно глядя в пол.

Городовой не ответил. Ладони исчезли. Комментировать произошедшее он, кажется, не торопился. Это и радовало, и заставляло напрячься. В конце концов, я не выдержала:

– Что это было?

– Хотел бы я знать.

Ответ привел меня в ступор. То есть как… хотел бы? То есть… не знает?

Я подняла голову и внимательно на него посмотрела. Но Городовой даже и не думал насмехаться. Его вид был предельно серьезен. Это удивило еще больше.

За окном ударил гром. Ослепительная молния рассекла небо пополам. Повисшая тишина вдруг начала давить физически. Я вздохнула.

– Спросишь у Азова, – внезапно резко сказал Городовой. – Это пришло оттуда. В городе таких существ нет.

Я нахмурилась. Как-то с Азовом видеться не особо и хотелось. Хотя, пожалуй, другого выхода не было. Если эта гадость действительно вышла из моря, то… Я передернула плечами. Не хочу об этом думать. Ненавижу море.

– Вы же пришли среди ночи не для того, чтобы спасти меня от неведомого гостя? – произнесла я куда резче, чем планировала.

Губы Городового внезапно тронула едва заметная улыбка.

– О да.

Я сразу даже не поверила услышанному. Неужели проскочили довольные нотки? Однако стоило только на него глянуть, и сразу стало ясно: шуточки закончены. Сейчас будет серьезный разговор.

– Самочувствие ничего? – лениво бросил он и тут же продолжил, не дожидаясь ответа: – Пора взяться за работу. Сегодняшняя ночь для многих оказалась последней. А поскольку этот бездельник Грабар укатил, то придется общаться напрямую.

– Не такой уж и бездельник, – буркнула я, защищая напарника и собираясь с мыслями.

Кстати, занятное дело. Городовой мог незлобно ругать Грабара, но никогда и словом не обмолвился о его буйной родственнице-одесситке. Интересно, это неспроста или как?

– Что произошло?

– Пять смертей во сне, – сухо сообщил он. – Пошли, слушать землю и держать шаги – твоя работа.

– Я… – начала было, но от меня только отмахнулись.

– Не промокнешь.

И он подошел к балконной двери. Распахнул ее настежь, потом посмотрел на меня и чуть криво улыбнулся. Сделал приглашающий жест рукой.

Ничего не оставалось, кроме как встать, гордо расправить плечи и принять приглашение. С запозданием я отметила, что мое обычное желание придушить эту заразу сейчас находится где-то в самом темном уголке сознания.