— Теперь я открыт перед тобой, — потрясённый нечаянным открытием проговорил юный волхв.

— Благодарю, что поделился. Я всей душой ценю это. Уверена, что ты о многом умолчал, но не прошу тебя рассказывать больше… У таких, как мы, есть тайны, цена раскрытия которых погибель.

— Когда-нибудь я поведаю тебе всё, — клятвенно пообещал Дима.

Она приблизилась, благодушно улыбнулась, поцеловала его в щёку и царственно произнесла:

— Вознаграждение, о котором ты просил.

Диме показалось, что его сознание воспарило в неведанную доселе высоту. Наивная глуповатая улыбка озарила юного волхва. Он перестал ощущать себя. Блаженство невозмутимым счастьем окутало юного волхва с головы до ног в пуховое покрывало умилительной неги. Как вдруг Наузова принялась его неистово тормошить.

— Хватит мечтать! Прибыли! Мы можем встать! Поднимайся! Ну, скорее же!

Глава 25

Белая мгла поэтапно рассеялась. Мягкое свечение восстановилось. Помещение капсулы обрело первоначальные чёткие очертания. Опять нахлынул аромат солёной свежести моря. У Димы ещё кружилась голова: счастливый миг был краток, но поглотил его целиком. Титанически напрягаясь, пришлось извлечь из внутренних резервов запасные силы, чтобы соображать ясно. И первое, что он заметил, была всепоглощающая тишина.

— На редкость тихо.

— Ага. Действует как-то непривычно, — согласилась Мила, которая внезапно остыв, перестала спешить и вжалась в кресло.

По спине Димы пробежали крупные мурашки, плечи непроизвольно передёрнуло. На секунду он уподобился нарушителю из классического детективного сериала, которого затяжное молчание следаков размазало как варенье по печенью. Дроздов хлопнул по подлокотникам.

— Нас этим психологическим оружием не взять. Тишина и что? Сейчас разберёмся. Нам ли с тобой унывать?

Его напускная бравада не совсем сработала. Наузова вскользь улыбнулась, но не вставала.

— У меня странное предчувствие, — поделилась она.

Дроздов покосился на Милу:

— Позитивное или не очень?

— Необычное… Щемит в груди и волнительно. Даже смешно немного. Как будто я невеста и мне предстоит знакомство с родственниками жениха.

— Ого! — только и мог сказать ошеломлённый Дима.

Больше ничего не выясняя, он прошёл к выходу и коснулся двери. Та с лёгкостью разъехалась. Пахнуло порохом. Перемена обстановки сшибала с ног. Дроздов опёрся о входные панели. Дыхание спёрло. Край рта задёргался. Они оказались где-то на краю Вселенной под черничным небом, усеянным мириадами золотых конфетти.

— Мы это… Мы всё-таки улетели…

Наузова неслышно прошлась по ковру и выглянула из-за спины Димы.

— Пейзаж унылый, — истерично захихикала она, таращась на лишённый какой-либо растительности грязно-серый как цемент пустынный ландшафт.

Подавшись вперёд, юный волхв осмотрелся. Поверхность этой неведомой территории отсвечивала, как если бы имела в составе аналог фосфора. Местность, покрытая толстым слоем сажистой, словно вулканической пыли с каменистыми включениями, к вылазке для подробного изучения категорически не располагала. Капсула-ракушка инородным телом выпирала из невысокого скалистого бугорка посреди бескрайних полей, усыпанных мелкими кратерами. Взгляд Дроздова заскользил дальше и тут он увидел её — родную планету. Верхняя часть голубой в белых разводах Земли светилась сильнее, низ тонул во мраке космоса. Он завороженно наблюдал, боясь строить гипотезы. Наузова стоически ждала, но по её громкому сопению Дима понимал, что Мила уже сгорает от нетермения. Дроздова осенила догадка. Но прежде чем что-то сказать Миле, он хотел пусть малейшим способом удостовериться в собственной правоте. Он ускоренно провёл ревизию данных, имеющихся в архивах памяти: «У Земли имеется естественный спутник. Он всегда повёрнут одной стороной, другая известна по снимкам космических аппаратов. Минеральный состав грунта идентичен земному. Спутник не светится, он зеркалит солнечные лучи. Что-то там было про медленные колебания. Вроде бы они создают ничтожный эффект восхода Земли…». Сколько юный волхв ни силился, больше ничего не вспомнил и, боясь, что Мила выскажется раньше, выкрикнул:

— Мы на Луне!

Закрыв двери, взбудораженный Дроздов лихо уселся и забарабанил пальцами. Мила опустилась в кресло по соседству. Он поинтересовался у озадаченно-заторможенной Наузовой:

— А как твоя логика? Подсказывает, где мы?

Мила медлила с ответом, а Дима взглядом словно подпихивал её высказаться.

— Я пожелала «хоть на Луну» и…

— И мы здесь очутились, — продолжил за неё Дима. — Поздравляю, ты как надо всё расшифровала. Эта эмблема со скрученной петелькой говорит о том, что мы как туристы укатили, воспользовавшись чудом техники инопланетян. Та-дах! И мы на Луне!

— Неостроумно так шутить! — в исступлении возмутилась Мила.

— Я и не шучу, — спокойно отозвался юный волхв.

Мила ринулась к двери. — Ты только посмотри на это? Какая Луна? Это планета Пыль какая-то.

— Нет. Это Луна, — упрямо повторил Дроздов.

— Да что ты?! Наша Луна светится почти как солнышко, а это что такое? Чернота сумрачная!

— Слушай, ты на уроках астрономии вообще, о чём думаешь? — игриво осведомился Дима.

Мила поджала губы:

— О чём надо, о том и думаю.

— Не сердись. Мы же это проходили. Учитель фотографии образцов грунта показывал. Цвет от тёмно-серого до чёрного. Основа лунной почвы — регалит. Это такой рыхлый песчаный материал, состоит из обломков различных пород и частиц метеоритов. Ну как, вспоминаешь? — заметив растерянность и замешательство Наузовой, Дима не стал настаивать на воскрешении знаний и продолжил, — хорошо, забудь про фотографии. Это ты узнаёшь?

Он подступил к Миле вплотную. Приобняв Наузову, Дима помог выглянуть из капсулы таким образом, чтобы с её позиции она увидела лик Земли. Мила метнула тяжёлый взор куда было указано и обомлела.

— А-а-а! Земля! Она так рядом! Мы на Луне!

Мила подпрыгнула, хотела поделиться чем-то ещё, но её речь оборвалась. Мертвенно бледнея, прижимаясь к Диме, она чуть слышно прошептала:

— Там!

Бережно отстранив Милу в чертог капсулы, Дима выглянул наружу и задумчиво изрёк:

— Предположительно силуэт человека движется к нам…

— Это от инопланетян за нами прибыли? — спросила Наузова.

— Если бы это были те самые существа, то появились бы непосредственно в капсуле.

— Точно. А кто же это?

Глава 26

Облачённый в золотую одежду по осенней моде Чёрный лес приветливо встречал гостей: пряные ароматы баюкали, прохладный и в то же время мягкий ветерок жаловал бодрость. Понедельник, несмотря на то, что утром был густой туман, выдался солнечным. Пользуясь тёплой погодой, жители деревни жгли сухую траву и опавшую листву, готовили мясо на углях. Характерные приятные запахи костра и шашлыка разносились по округе. На даче Степанцевых снова было оживлённо: хозяева прибыли с друзьями — семьёй Бойченко. Совместив отпуск со школьными каникулами детей, родители наслаждались походами за грибными дарами леса и пикниками у мангала. Детвора же не спешила уходить далеко от дома: они ждали вестей от дедушки Димы, и каждый день проведывали друга.

После позднего