Супчик получился с интеллектом. Удача в качестве довеска также присутствовала. На этот раз к повару отсыпали солидно — пятьдесят процентов! Всего тридцать пять процентов до первого уровня подмастерья. До будильника еще час. Надо раздобыть инструменты.

Вариантов, где раздобыть зубило и мастерок было немного. Надеюсь, Машка справилась, и гном таки будет со мной разговаривать. Иначе перспектива совсем не радовала.

Сказав Мартину, что суп готов, я поспешил к кузнице. Из нее доносился ритмичный стук молотков. Значит, не выгнал он Машку! Фух, прямо отпустило! До этого даже не думал, что это задание держит меня в таком напряжении. Стучаться в кузницу бесполезно. Зашел так.

— Кто к нам пришел! — в глазах гнома плясали огоньки счастья. Он отбежал от наковальни, на ходу безошибочно забросив молот в бадью с водой, — Друг мой, ты был прав! Несомненно, прав. Эта девушка — настоящий талант! — гном полуобернулся к Машке, — А ты не слушай, зазнаешься еще!

Машка фыркнула и, прихватив маленький молоток вместо кувалды, принялась осторожно обстукивать заготовку. Гном взял меня за руку и вывел из кузницы.

— Я счастлив, мой друг! Здесь нашелся человек, достойный получения ремесла кузнеца. Как долго я этого ждал! Ах, да! Я же обещал, что научу тебя чему-нибудь из талантов кузнеца. Но есть одна проблемка, знаешь ли! Ты не владеешь кузнечным навыком! Так как мне прикажешь тебя учить?

— Мастер, а почему Вы решили, что я не владею кузнечным навыком?

— Ну как же? То, что оружие делать умеешь — вижу, брони делал — тоже вижу, а чтобы ковал что-то — не вижу.

— А если я докажу, что владею кузнечным навыком?

— Как же ты это докажешь?

— Ну, например, из железной руды сделаю сталь. Пойдет такое доказательство?

— А ты весьма самоуверенный молодой человек!

— Рецепт стали известен только кузнецам, да и то, начиная с ранга подмастерья! А ты даже не ученик! Что ж, ты уже доказал, что можешь выигрывать пари. Решишься еще на одно?

— Какое?

— Если сделаешь сталь, то я научу тебя тому, что тебе будет необходимо, в противном случае, ты, как не имеющий навыка кузнеца, не получаешь ничего!

— Мастер, а вам не кажется, что вы опять пытаетесь меня надуть?

— Я? Надуть? Да как ты смеешь?

— Да вот так! Вы мне опять предлагаете пари, где в случае выигрыша я получаю то, что мне было обещано, в противном случае же не получаю вообще ничего. Где ваша ставка? Где мой интерес?

— Вот ты вредный! Что ты хочешь?

— Я хочу иметь возможность воспользоваться вашей кузней, когда вы не будете в ней работать.

— Ну, ты нахал! А хотя, что я теряю? По рукам!

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +1!

Поздравляем! Завершено уникальное задание «Найти подмастерье».

Вы получаете опыт 1000. Улучшено отношение с семьей Машки-подмастерья до дружбы.

Поздравляем! Вы — единственный, кто успешно завершил это задание. Награда увеличена в 5 раз.

Вы получаете опыт 4000.

Поздравляем! Вы получили уровень! Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень! Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков, 1 очко таланта.

Поздравляем! Вы получили уровень! Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень! Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень! Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень! Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень! Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков, 1 очко таланта.

Внимание! Получено задание «Продемонстрировать профессию кузнеца». Вам необходимо в присутствии мастера Гронхельма выплавите сталь.

Награда: 1 талант кузнеца. Возможность пользоваться кузней мастера Гронхельма в свободное время. Штраф за провал задания: ухудшение отношений с мастером Гронхельмом.

Ох, вот это мне насыпало! 25 очков характеристик, 7 навыка, и даже 2 очка таланта. Новое задание. Это ж если за каждое задание так отсыпать плюшек будут, то я скоро буду мегамонстром! Но что-то мне подсказывает, что не будет все так радужно… Вот и куда теперь все вкладывать? Раньше было все просто и понятно. А теперь? Сбили с панталыку. Ладно, оставлю в кубышке. Пока все равно только готовлю. Когда понадобится, тогда и думать буду! И кстати система как-то глупо поступила. Ведь если бы задание уже кто-то выполнил, то мне бы его в любом случае не досталось! Само задание такое. Непонятно!

А ведь, похоже, что они все правы, качаться надо, а не поваром вкалывать! Вон за одно задание сколько плюшек привалило! И что мне, кстати, с этим сговором против меня делать? Ведь ясно же, что не отстанут. Это теперь мне ждать их визита ко мне в трактир? Или все-таки в реале давить будут авторитетом? Эх, я же им почти все свои характеристики рассказал! Где была моя голова? Надо как-то будет подготавливаться морально к их наскокам! А сейчас? Вот, что я хотел сделать? Совсем мысли разбежались!.. Ах да, сталь, я хотел сделать сталь.

— Мастер, могу ли я воспользоваться вашей кузней и инструментами для плавки стали?

— Ну, а где же ты еще болезный сталь-то выплавить сможешь как не у меня в кузне?

— А материалы вы мне предоставите?

— Предоставлю, я сегодня добрый!

Мы зашли в кузню. Я нашел тигель, руду, каменный уголь. Спросил про березовый уголь. Мастер взглянул на меня с уважением и приволок мешок с нужным мне углем.

— Мастер, а чем вы руду дробите?

— Знамо чем, паровым прессом, вон он за Машкой. — градус уважения в глазах мастера продолжал расти.

Дошел до пресса, раздробил кусок руды минут за пять. Не быстрое это дело. Аккуратно тут надо действовать. Ссыпал все в посудину, найденную тут же. Затем пошел черед березового угля. Нашел тигель. Насыпал руду и уголь тонкими чередующимися слоями в тигель. Поставил тигель в печь на специальную полку щипцами. Закинул вниз еще каменного угля. Запустил меха. Хорошо, что меха приводились в движения водяным колесом, и их не надо было постоянно качать самому. Зазвенел будильник. Не вовремя! Вышел, вошел. Меха работали, домна горела, крица плавилась. Через полчаса вдруг раздался крик Машки:

— Мастер, ну что же вы стоите? Он же плачет!

— Кто плачет? — не понял я.

— Металл, — ответил гном, отпихивая меня от домны. Он схватил огромные клещи и достал тигель с металлом. Выбросил крицу на наковальню и начал выбивать из нее шлак.