— Чуть весь металл не испортил, неумеха! Еще немного и он бы весь на окалину изошел!

У меня же выскочило сообщение:

Что может быть красивее металла? Ничего, это вам скажет любой кузнец!

Поздравляем! Вы изучили профессию «Кузнец»! Сила +1.

Мастер Гронхельм выбивал все оставшиеся шлаки из крицы с каким-то остервенением. Наконец он закончил и принялся за меня:

— Дубина, ты стоеросовая, кто тебе сказал, что можно так издеваться над металлом? Чуть весь продукт не загубил! А если бы меня рядом не было? Развалилась бы вся крица к чертям, и ничего бы у тебя не вышло! Хотя технология тебе откуда-то известна! Признавайся: шпионил за нашим братом?

— Дед был ковалем, — честно признался я.

— Что ж тебя дед-то так плохо учил? Кричное железо в сталь еще перековывать надо, а ты его так долго переплавляешь!

— Ничего не понимаю, у деда на этот процесс уходило около четырех часов. А Вы говорите, что получаса достаточно!

— Дед твой из обычных человеческих кузнецов! А здесь зачарованная гномья домна. Она нагнетает жару гораздо больше и металл можно получать гораздо быстрее. Но до расплава все-таки не дотягивает. Тут уже надо огненного духа подключать, а это, знаешь ли, не окупается. Сталь конечно можно гнать потоком, но куда ее девать в таком количестве? Разве что болванки для мечей лить, но ведь любой меч кузнецы выделывают с любовью и вкладывают часть своей души, а некоторые еще и чарами магическими наделяют. Те, кто зачарованием владеют.

Тут меня осенило: Это же игра! Ну, кому из игроков понравится 4–5 часов плавить крицу, а потом еще проковывать ее 2–3 часа. Поэтому за основу они взяли обычный процесс, но ускорили его. А использование огненных духов сделали нерентабельным специально, чтобы не мог один кузнец обеспечивать всю страну оружием. Надо будет залезть в библиотеку, почитать поподробнее или у того же Димыча спросить, он же вроде кузнец. Кстати, теперь видимо мои знания о кузнечном деле надо будет серьезно пересмотреть.

Мастер Гронхельм продолжил:

— Значит так, будем считать, что сталь ты получил, хоть и с моей помощью, потому таланту я тебя научу. Причем самому важному! Разговору с металлом. Без него ни один настоящий кузнец не обходится. Но, о моем обещании о приеме у грандмастера Грендвасера можешь забыть. Не могу я туда взять такого бестолкового ученика! Меня же все знакомые засмеют!

— Ладно, мастер, я не в обиде. Научите меня говорить с металлом.

— Учти, навык очень тяжелый для восприятия и вначале от него могут появиться неприятные ощущения. К тому же в полной мере ты сможешь им воспользоваться только начиная с ранга подмастерья. В общем, тебе нужно сосредоточиться на желании понять суть металла и попросить его, чтобы он сказал чего хочет. Лучше всего при этом касаться его рукой. И запомни главное, не иди против воли и желания металла, изделие ты получишь такое же, как обычно, но прослужит оно не долго. Если металл хочет быть подковой не надо его делать мечом, иначе однажды в бою он подведет своего хозяина. А слава кузнеца, приносящего неудачи, думаю, тебе не нужна!

Поздравляем! Вы изучили талант «Чувство металла»!

Поблагодарил мастера и вышел из кузни. Выход.

До конца ужина оставалось 10 минут. Бегом в столовую. Взял на раздаче еду. Никого из наших не было, Насти тоже. Жалко, я хотел еще погулять… Слопал все по-быстрому и понесся обратно в зал капсул. Вход.

Очнулся у кузни. Оттуда раздавался бодрый перестук молотка и молота.

«Работают…» — с неожиданной теплотой подумал я. Задумался. Видимо сказалось мое участие в судьбе этих двух неписей — перестал воспринимать их как декорацию. До этого все окружающее как-то отстраненно воспринималось. Похоже, действительно начинаю путать реальный и виртуальный миры. Вот только вопрос, насколько это плохо? Ладно, самокопанием займусь позже, надо бежать в трактир, готовить поздний ужин для полуночников. Стоп! А инструменты? Я же про инструменты совсем забыл!

— Мастер Гронхельм!

— Ну чего ты орешь? Я прекрасно тебя слышу! Что ты хотел?

— Мастер Гронхельм, мне нужны инструменты: широкое зубило с рабочей кромкой сантиметров десять, грузик цилиндрической формы с петлей в середине основания цилиндра и мастерок.

— Давай разложим по полочкам: Зубило будет использоваться для расколки камня или расколки кирпича?

— Кирпича. А откуда вы…

— Потом! Все твои вопросы потом. Вначале ответь на мои. Грузик — отвес?

— Да…

— Понятно, тогда предлагаю сделать его в виде вытянутого конуса. Думаю, поймешь зачем?

— Это было бы идеальным вариантом!

— И, наконец, последний вопрос — что такое мастерок?

Я попытался объяснить, что имею в виду и гном тут же меня прервал:

— Парень, ты с какой дыры вылез, благородную кельму каким-то непонятным мастерком называть?

— Кельма? Ну, пусть будет кельма. Я ничего против не имею.

— Значит так, парень, приходи завтра с утра, будут тебе инструменты. Я с тебя даже денег не возьму, так чисто за материалы. Всего один золотой.

— Какой золотой? Мастер, побойтесь богов! Из материалов там только руда и крохотная деревяшка для ручки кельмы. Давайте я вам лучше руды принесу. Сколько вам руды надо в качестве материалов?

— Мастер, а вы не забыли, что вы кое-чем обязаны этому человеку? — подключилась к разговору Машка.

— Ладно, твоя правда! С тебя только материалы — три куска железной руды. И ручку у кельмы сам делать будешь.

Я поспешил распрощаться и сбежал из кузни, пока мастер еще чего-нибудь не придумал. И только лай собак сопровождал мой хромающий бег до трактира.

Мартин ходил за барной стойкой из угла в угол. Увидев входящего в дверь меня, закричал:

— Ну, где ты бродишь? Тут посетителей уйма! Скоро время ночного ужина, а мне кормить их нечем! Что прикажешь делать? Ведь я даже не знаю, куда сбег мой повар?

— Успокойтесь, Мартин. У меня тоже бывают свои дела. А готовить я пойду сразу же, как только вы со мной за ужин рассчитаетесь.

— Ну что ж ты жадный-то такой? — Мартин протянул мешок. Заглянул в него. Не хватало пары монет. Что-то эти его попытки меня обжулить начинают раздражать.

— Мартин, ведь ни разу не получилось меня облапошить. На что вы продолжаете надеяться?

— Я? Никогда такого не было!

— Мартин, ну как вам не стыдно! Это, в конце концов, даже уже не мелочность, это какие-то пакости на уровне «А вдруг получится!» Когда вы уже будете вести дела, как подобает нормальному партнеру? Может мне уйти из вашего заведения, если вы так настойчиво хотите меня обмануть?

— Ну и куда ты пойдешь? Повар-недоучка! Ведь ты до мастера еще не доработал! А я свою часть сделки выполняю безукоризненно! И боги будут на моей стороне!