Но не успела сделать и десятка шагов, как из темноты прямо на меня вылетела девица. Редкие черные прядки в белоснежных волосах и отсутствие характерной бледности выдавали в ней не совсем северянку. А таковая в Цитадели только одна, если исключить меня саму и Розу.

Сашта!

Некоторое время мы топтались друг напротив друга, безуспешно пытаясь разминуться. Не срослось. Наконец девушка заговорила:

– Ты невеста, да? Весь день за тобой бегаю, никак не поймаю!

Хм. Ожидаемо, хоть и глупо.

– Я тоже знаю, кто ты, Сашта, – вернула подачу и с трудом подавила зевок. Спать действительно хотелось, а неплохо бы еще поужинать…

– Савир рассказывал? – тут же встрепенулась Проклинающая.

Упоминал в двух словах, но тебе об этом знать не обязательно.

– Да нет, сама подслушала, – и улыбнулась с легким превосходством. – Как ты предлагала сглазить меня и выкинуть вон из Цитадели.

«Просто друг» моего жениха опешила, но только на миг. Самоконтроль у нее на уровне, надо признать. Девушка невинно хлопнула ресницами, и по красивому лицу растеклась милая до приторности улыбка.

– Пойми правильно, мы с княжичем несколько лет близкие друзья, а тебя я впервые вижу.

– Прекрасно понимаю. И?

Больше того, точно знаю, что на ее месте я вела бы себя похожим образом. Но мне повезло, я на своем месте.

– Я не могла не предложить, вдруг бы он согласился? – О том, как бы все могло быть, Сашта тоже подумала и теперь старалась быть честной. В собственных интересах, не без этого. – Но теперь я вижу, что ты… ну, по крайней мере, достойная соперница. Будем дружить?

Подкупающее предложение!

– Попробуем.

А в следующий миг Проклинающая шагнула ко мне и крепко обняла. Ничего себе! Я-то думала, в таких случаях принято пожимать руку. Отстранилась она быстро, но голова все равно успела закружиться. Фу, ну и духи!

Мутная пелена перед глазами растаяла, и я увидела, как Сашта болезненно морщится и потирает шею.

– Поцарапалась о твои бусы, – пояснила она в ответ на мой вопрошающий взгляд. – Спокойной ночи, Селисса!

На этом мы разошлись в разные стороны. Я добралась до комнат, сняла Риони с шеи и устроилась в кресле – ждать, пока зверюшка разомнет затекшее тело. Ее тоже обдало «дивным ароматом», но ввиду гораздо меньших размеров приложило сильнее, потому, как только смогла держаться на ногах без посторонней помощи, питомица надолго заперлась в ванной.

Я поскучала немного, но будить задремавшую Лилу не стала. Сама подбросила дров в камин и, прихватив Фену, отправилась на кухню. Ради себя одной ни за что не пошла бы, но зверюг кормить надо, а у меня их две, и обе ух какие прожорливые! Так что альтернатива отсутствовала.

Цитадель спала. Бредя по коридорам, я слышала, как переговариваются где-то невдалеке воины, совершая очередной обход. И все, больше ни звука. На этот раз на меня никто не кидался с объятиями, поэтому до места добрались быстро. В кухонных помещениях я уже была, одна, потом с Савиром, и где искать приличные остатки ужина, помнила.

Проблема возникла другая.

Как раз открыла холодильный шкаф, когда на меня накатило. Хорошо, взять ничего не успела! В глазах опять потемнело, по телу прошла крупная дрожь, потом вдруг стало жарко. Очень жарко, будто только что с солнцепека вернулась! И сердце стучало громко-громко.

Я села прямо на каменный пол и какое-то время жадно глотала воздух. Помогло. Дурнота отступила, пугающие ощущения исчезли. Все-таки не стоило пропускать обед и ужин! Отругала себя, взяла из шкафа пару мисок с тем, что можно съесть и холодным, водрузила все это на поднос и поспешила вернуться в свои покои.

К тому времени Риони вышла из ванной и теперь, бледная как полотно, сидела на кровати. Даже к еде почти не притронулась. Но отвести себя к месту ночлега не позволила, нервно улыбнулась, болезненно блеснула глазами и, клятвенно заверив, что доберется самостоятельно, ушла.

– Только не загрызи по дороге никого, – не слишком удачно пошутила я ей вслед.

Ужин честно поделила с псиной. При этом Фена как-то подозрительно поглядывала на меня, что заставляло в очередной раз задуматься о ее разумности. Но ведь не может быть подобного!

Есть совсем не хотелось, я глотала из чистого упрямства. При этом чувствовала себя странно. Не сказать чтобы совсем уж плохо, но как-то странно. Легкое головокружение, дрожь, жар, разливающийся по телу вместе с кровью. С каждым вздохом дыхание учащалось, сердце колотилось, а перед глазами раз за разом всплывал один и тот же образ, темноволосый и зеленоглазый.

И так хотелось дотронуться… прижаться, раствориться в нем! Ненадолго, просто чтобы узнать, каково это. А там – будь, что будет!

Думать о чем-то другом не получалось. Еще и коварная память подсовывала картинки той ночи, когда Охотник лечил меня… Само собой, ни спокойствия, ни самообладания это не прибавляло.

Принцип «Сделаю, как хочется, и гори оно все синим пламенем» никогда не был моим любимым, но тут побороть соблазн не смогла. Подсунула свою порцию Фене и понеслась к двери. Позади упреждающе рыкнули. Все равно! И даже когда возле самой ноги клацнули внушительные челюсти, я не остановилась. Взгляд застилала красноватая пелена, и думать получалось лишь об одном.

О нем. И о свободе от ограничений.

В бездну правила, бусины, Стражей! Я не хочу всего этого, я ничего никому не должна… Тогда и навязанного жениха тоже в бездну!

Только мысль о Савире вызвала проблеск разума. Пелена перед глазами дрогнула, к горлу снова подступила тошнота. Пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Какое-то время я усиленно дышала. Увы, победить наваждение так и не смогла. Мысли путались, тело горело, а рассудок словно выключили.

Сама не помню, как спустилась на первый этаж и постучала. Немного начала соображать, только когда дверь распахнулась и на пороге появился встрепанный Эд. Судя по влажным волосам, отсутствию рубашки и редким капелькам на мускулистой груди, полузверь только что помылся. Но пах травами, как всегда. Мм…

– Селисса? – На смуглом лице тут же отпечаталась тревога. – Ты зачем здесь? Что-то случилось?

Ах да, время за полночь…

Плевать!

Улыбка вышла какая-то полубезумная. Я несильно толкнула его. От неожиданности, наверное, Эд послушно отступил внутрь небольшой комнатки. Я шагнула следом и плотно прикрыла за собой дверь.

– Селисса…

– Молчи, – шепот вибрировал от напряжения.

Еще шаг. Чуть дрожащие ладони коснулись горячей кожи, я почувствовала ответную дрожь.

Никогда не думала, что смогу однажды столь смело прикоснуться к нему. Сознание вибрировало где-то на грани между бредом и явью. А ладони любопытно скользили по груди и плечам. Сквозь зыбкий туман перед глазами заметила, что в глубине темно-зеленых глаз разливается золото. Совсем как у Риони…