Единственное, что твердо знал капитан Ратников, – сегодняшней ночью им предстоит вступить в бой, им придется убивать людей.

Удивительно, но Сергей не чувствовал в себе угрызений совести, все сомнения умерли в нем в те страшные минуты, когда на шоссе полегли ребята из его взвода.

До наступления темноты пленники находились в возбужденном состоянии. Предстоящая ночь должна была стать судьбоносной.

Оксана с закрытыми глазами лежала на кровати в крохотной боковушке, чутко внимая звукам, доносившимся из комнаты. Там отдыхали боевики. После шумного ужина, сопровождавшегося неизменными возлияниями (хозяин гордился своим вином!), гости улеглись спать прямо на застеленном коврами полу гостиной.

Она слышала, как захрапел Азиз, его тембр отличался тонким присвистом, затем к нему присоединился кто-то из гостей, и вскоре гостиная наполнилась храпом полудюжины здоровых мужиков.

На светящемся циферблате часов стрелки показывали без четверти два.

«Пора!»

Она поднялась с постели, накинула на плечи легкий плащ и, едва сдерживая рвущийся из груди стук сердца, вышла на крыльцо.

– Кто там? – спросил из темноты Дораев, назначенный Азизом в караул. В его руке вспыхнул фонарь.

– Это я, Шамиль, – отозвалась Оксана, жмурясь от слепящего луча.

– Почему не спишь, женщина?

– Плохо мне стало, Шамиль. Голова кружится. Вина выпила, – пришлось соврать. – Затошнило вдруг, пойду подышу свежим воздухом.

Прижав ладонь ко рту, она торопливо прошмыгнула мимо часового.

В хлеву Оксана на ощупь отыскала спрятанные накануне пистолет, армейский штык-нож, сверток с мясом, предназначенный для четвероногого сторожа, и пакет с документами.

…Шел час за часом. Нервы Ратникова и Маркова были напряжены до предела. Наконец, они услышали тихий голос Оксаны.

– Барханчик… хороший песик, хороший… – ласково приговаривала она, предлагая собаке добрый кусок свежей баранины и отвязывая от крышки люка поводок. Пес знал Оксану, не раз принимал из этих рук гостинцы, поэтому к ее ночному визиту отнесся спокойно. Поглаживая Бархана по спине, Оксана незаметно увлекала псину за собой. За сараем она захлестнула поводок за ствол чахлого дерева, кинула собаке кость с ошметками мяса – надолго хватит – и заторопилась обратно к погребу.

На полпути к «зиндану» Оксана остановилась и прислушалась. Все было спокойно. Дождь, надоедливо моросивший весь день, прекратился, лишь слабый ветерок играл верхушками деревьев. Из-за низко стелящихся туч, насыщенных влагой, ночь казалась непроглядно черной. По земле ощутимо тянуло бодрящим холодком.

Оксана отомкнула замок, через считаные секунды пленники оказались наверху.

– Часовых двое, – зашептала Оксана, передавая Сергею штык-нож и пистолет. – Один у крыльца, второй находится в БТРе. Видела, как вечером бронетранспортер заправляли горючим. Остальные спят.

– Хорошо, – проговорил Ратников, обдумывая дальнейшие действия.

К «бронику» не подобраться, прежде надо ликвидировать часового у крыльца, иначе он немедленно поднимет тревогу. Значит, надо убирать обоих. Стрелять нельзя, придется действовать ножом.

Надо спешить. Скоро в горах забрезжит рассвет.

Ратников и Марков в обход сарая по-кошачьи неслышно приблизились к дому. Замерли, впечатались спинами в стену. Всего несколько шагов отделяло их от крыльца и часового.

Дораев услышал приближающиеся шаги и отбросил в сторону окурок. Тот угодил в дождевую лужицу и, пшикнув, погас.

– Ты, Оксана? – спросил Дораев, стараясь придать голосу как можно больше теплоты. Ему хотелось удержать ее рядом с собой, немного поболтать и тем самым убить время, которого до конца смены оставалось еще очень много.

Луч фонаря уперся в грудь Оксаны.

– Убери свет, Шамиль, – кротко попросила она, прикрывшись ладошкой. – Ослепил совсем.

В этот момент на голову Дораева, обтянутую шапочкой-чеченкой, обрушилась тяжелая рукоять штык-ножа. Приняв легкую и почти мгновенную смерть, часовой беззвучно повалился на землю.

Марков поднял выпавший из его руки фонарь и передал его Оксане. Обыскали карманы, но, кроме увесистого китайского «ТТ» ничего не нашли. Подхватив труп под мышки, затащили его за угол дома.

На ликвидацию часового ушло не более минуты. Оставался еще один, в бронетранспортере, этот орешек мог оказаться покрепче.

БТР большой железной черепахой дремал у изгороди. Люки машины были плотно задраены, скрывая в металлическом брюхе боровшегося со сном Иссу, дублера механика-водителя.

Завернувшись в теплое одеяло, он сидел в водительском кресле. Вдруг ему показалось, что кто-то осторожно скребется по броне.

– Исса, – послышался женский голос. – Это я, Оксана.

За ужином молодой чеченец не раз ловил на себе многозначительные взгляды русской женщины, обслуживающей гостей Азиза.

«Понравился я ей, – подумал он тогда. – Что ж, грешно от такой отказываться».

Имей Исса в своем распоряжении эту ночь, он не преминул бы подбить к Оксане клинья, но приказ командира нарушил все его планы. Однако, будь Исса немного повнимательнее, он бы непременно заметил, что Оксана слегка кокетничала со всеми гостями (неизвестно, кто из них будет ночью охранять бронетранспортер, нужно было подать надежду каждому потенциальному «кавалеру»).

– Чего тебе, Сания? – переиначил Исса ее имя на мусульманский манер.

– Вина хочешь, Исса? Замерз, наверное, в своей железной кастрюле? Погреть тебя надо. Примешь гостью?

Чеченец довольно улыбнулся. Все русские бабы – проститутки, так говорят старшие, и они правы. Забавное приключение – поиметь русскую женщину в бронетранспортере, о подобных случаях он еще не слыхал. Исса будет первым!

– Сейчас открою, Сания, – проговорил он, ощущая нахлынувшее возбуждение. – Иди к люку.

Распахнув боковой люк, он разглядел в темноте женскую фигуру.

– Забирайся быстрее.

Исса сгорал от нетерпения, но показываться в проеме не спешил. Оксана замешкалась, но только на один миг.

– Тоже мне – кавалер, помогите даме войти, – игриво попросила она.

– Давай, давай!

Положив под ноги автомат, чеченец протянул ей руку. В следующее мгновение Марков выдернул Иссу наружу, а находившийся по другую сторону люка Ратников нанес Иссе смертельный удар ножом в шею. Клинок насквозь пронзил горло боевика. Он конвульсивно задергался, схватился руками за рану и захрипел. Кровь брызнула фонтаном.

Возиться с ним было некогда, умирающего боевика впихнули обратно в бронетранспортер. Марков занял место механика-водителя, Оксана, как знающий маршрут проводник, села рядом с ним, в командирское кресло, Ратников занял место пулеметчика.