Я попытался тут же найти ответ на этот вопрос там, куда был подключен все это время. Пошла информация, но ее оказалось так много и настолько она была противоречивой, что у меня голова заболела (виртуально, конечно). Это резко контрастировало с получением данных по конкретному объекту – по тем же продуктам, которые я использовал в готовке. Видимо, абстрактные идеи имеют свойство аккумулировать в себе множественность мнений всех, кто об этом думал. И все это осталось в астрале. Хм… Получается, реальность смешивается с вероятностями и с выдумками? Похоже на правду. А значит… А значит, здесь могут быть своего рода информационные ловушки, которые как бы описывают определенную реальность, но не факт, что описывают настоящую реальность, а не придуманную людьми… Ох, как тяжело! И плохо в общем-то. Надо ведь как-то научиться различать все это!

Теперь понятны проблемы видящих чародеев: конкретно по какому-то объекту (по человеку, например) из прошлого еще более-менее могут сведения достать, а вот про будущее… Особенно если оно обыгрывается астралом не только на основании реальных данных, но и на основании мыслей живых сущностей, на том, как они видят происходящее, интерпретируют, как представляют развитие событий… Ух… А если, например, большая общность людей считает, что на самом деле было так, а не иначе, не значит ли это, что в астрале такая позиция будет казаться наиболее вероятной? Допустим, все будут думать, что я убийца. Придет неопытный чародей, пороется в астрале и примет это общее мнение как реальность? Печально…

Поразмыслив, пришел к выводу, что в принципе выход из положения, чтобы хоть как-то научиться пользоваться астралом для сложных вещей, фильтруя мусор, есть. Теоретически такая информация должна быть менее насыщенной и не должна подтверждаться по перекрестным связям… Я так думаю. М-да… Если когда-нибудь научусь делать подобное, это будет что-то крутое настолько, даже представить сложно. Кстати, не забыть о том, как демоны борются с подобными вещами: создают эдакие виртуальные проекции, которые можно принять за реальные… М-да…

Ладно, пора завязывать со всем этим. Плов готов, надо нарезать салатики и звать гостей на трапезу.

Ужин удался на славу. Не побоюсь этого слова – я почувствовал себя поваром экстра-класса, стоило только попробовать свою стряпню. Хотя скорее всего это связано с тем, что просто соскучился по земной пище. Да и плов получился хоть и со странным непривычным привкусом от местных специй и продуктов, но вполне узнаваемым и очень-очень вкусным!

Ну и, как обычно, на волне хорошего настроения мне захотелось повыделываться перед зрителями. Так-то я спокойный и скромный человек, но все ж есть что-то тщеславное внутри. Поэтому как только гости появились перед домом (вызвал их через внутреннюю островную связь), на площадке у террасы как будто из-под земли выскочил стол (иллюзия сначала, а потом – силовые поля. А выскочил, как в мультике или как мячик делает, – с финальным подпрыгиванием), появились стулья. Стол застелился белой скатертью, вылетевшей из окна дома. Чашки, ложки, стаканы, бутылки. Частично искусственные (силовые), несколько настоящих из запасов (вино и прочее). Казан с углями под ним опустился прямо на белоснежную скатерть, отчего ей ничего не было, а мозги сбивало своим видом просто намертво, – сам не ожидал такого эффекта.

Надо сказать, гости оправдали мое выступление – таких синхронно открытых ртов я никогда и нигде не видел! Смешнее всех выглядел, конечно, Какабис с его в разные стороны смотрящими глазами. Пришли гости, все так же заряженные амулетами, а мечник – со своим мечом. Боятся, что ли?

– Прошу, господа! – Я указал рукой на стол. – Сегодня я решил побаловать себя – приготовил своими руками одно из любимых блюд. Ну и в нагрузку тут есть всякого-разного.

– Благодарю вас, – первый пришел в себя торговец.

Гости уселись и опасливо стали оглядывать стол.

– У меня, к сожалению, нет слуг, так что берите все, чему глаза радуются, а я пока обслужу вас, как дорогих гостей.

При этом я не пошевелился, однако слегка мутноватая крышка казана отошла в сторону и на появившиеся тарелки аккуратно и порционно из казана перелетел плов для каждого из гостей. Тарелки разлетелись и улеглись перед каждым, к гостям поближе пододвинулись салатики и зелень: лук, редиска.

– Предлагаю сначала утолить первый голод, а потом, если хотите, поговорим.

Гости последовали моему совету и навалились на еду – видимо, запах их возбудил. Как и меня. Только слопав тарелку, я чуток успокоился и наложил себе еще немного. Окинул довольным взглядом гостей. Мечник сидел с пустой тарелкой и тоже поглядывал на казан. Я вопросительно повел головой в сторону казана, Ламия (странное имя для мужчины) кивнул утвердительно и получил вторую порцию.

– Уф! – отдуваясь и отпивая взвар, сказал торговец. – Очень вкусно, никогда такого не ел!

– Спасибо, – кивнул я и сыто откинулся на спинку стула. – Ну что ж. Теперь можно и поговорить. Не стесняйтесь, пробуйте, вино очень хорошее. Из императорских подвалов.

– Вот как? – Энхилье попробовал и цокнул языком. – Действительно. Как бы даже не кордосское.

– Оно самое.

– Если не секрет, как вам удалось его достать?

– И не только его: вон в той бутылке – покрепче. Не знаю, как называется, что-то вроде коньяка или бренди, а вон то – наливка. А насчет достать – позвольте умолчать об этом.

Ну не буду же я говорить, что банально стырил их! Пока по столице шастали мои компы-камеры, собирая информацию против мятежников, заодно и на склады наткнулся. Кстати, этот был за заложенной стеной в небольшой комнатке, и, кажется, о ней все благополучно забыли. Поэтому я не мучился сильно совестью и спокойно заставил бутылки вылететь в хитрое и извилистое отверстие-отдушину наружу, потом сразу в небо метров на двести, ну а потом ко мне.

– По ощущениям, бутылкам никак не меньше сотни лет, – заметил я. Так и было – считывание информации с емкости примерно столько и показало, хотя это была нетривиальная задача – увидеть именно такой срок, ведь я видел только темноту помещения. Хотя… Я потянулся к астралу, снова проделал нужные приемы установления связи и попытался узнать о бутылке с вином, уже используя тяжелую артиллерию. – Сто двадцать три года, если быть точным, – наконец сказал я.

Торговец уважительно посмотрел на неказистые бутылки и налил себе на пробу из той, содержимое которой я назвал коньяком. Попробовал – поцокал языком:

– Да! Напиток богов! А скажите, Ник, мы уже двигаемся? И если да, то куда?

– Да просто на восток. Как раз хотел обсудить с вами направление.

Торговец задумался:

– Как я понимаю, здесь можно следовать напрямую, не учитывая наличие преград. Мне трудно сказать, как лучше быть.

– Рассчитывайте примерно на неделю пути, – поспешил сообщить я. – Мне нужно сделать кое-какую работу, поэтому торопиться я не буду.

– А можно и быстрее? – полюбопытствовал торговец.