– А где «во-первых»?

– Что?

– Ты сказал «во-вторых», а в чём была первая причина?

Маларья мотнул головой.

– Считай, что оговорился.

Все эти недосказанность и оговорки что-то значили, Маларья будто не мог говорить о чём-то, но упорно пытался навести меня на нужную мысль. Пока это у него плохо получалось.

Я пожал плечами.

– Теперь многое прояснилось. Только не пойму, что за фигня была с языком у Лао.

– Тупой алхимик, – скривился Дон. – Сколько раз я ему объяснял, а всё без толку. Жалко, что он сбежал.

– Проклятье! – выругался я. – Тебе известно, что плохих работников, как правило, увольняют? Увольняют – не четвертуют.

– Не у меня. Ладно, Виктор. Ты, может, неплохой парень, и с тобой, наверное, интересно было бы вести дела, но заказ есть заказ, – Маларья вытянул меч в мою сторону. – Довольно болтовни! Что ты ответишь на моё предложение?

Я шумно вдохнул и изобразил смущение.

– Даже не знаю. Это так неожиданно, так неожиданно! Мне надо подумать!

В наступившей после этого тишине ясно послышались шорохи и писк. Они окружили нас со всех сторон и подбирались ближе. Дон даже забыл разозлиться – он наклонил голову и покосился в сторону.

– Опять твои фокусы, Тесла?

Я пожал плечами.

– У меня было подозрение насчет ловушки, вот и подстраховался немного.

Маларья опустил меч, взял с ящика свой плащ и, перебросив его через плечо, направился к выходу. Остановившись у двери, Дон оглянулся на меня, он снова выглядел как обычный человек.

– Ещё увидимся, Тесла. Запомни, у меня нет невыполненных заказов.

Когда появился Обезьян, Дона уже не было. Я стоял один, в компании механических летучих мышей, клацающих и скрежещущих своими огромными когтями.

– Смертный кинари! – громогласно произнёс Ка-Бхарат. – Зачем ты искал меня?

– Так уж получилось, что сегодня у меня день встреч, – ответил я.

– Ты что, не знаешь, кто я?! – взревел Обезьян, но больше для устрашения, нежели от злости. Его мыши беспокойно запищали.

– Ты Ка-Бхарат. Скорее всего, тебя создали Старшие, чтобы наказывать за создание запрещённых артефактов.

– Это Кария рассказала?

Я неопределённо развёл руками.

– Что-то – она, о чём-то догадался сам.

– Глупая девчонка, вздумала играть со мной! Она и понятия не имеет, какая цена была уплачена за неё.

– О чём это ты?

Он запрокинул голову и открыл клюв. Золотая пыль, парящая вокруг Обезьяна, завертелась, набирая скорость. Мне показалось, что я слышу плач и стоны тысяч людей. Внезапно мыши бросились врассыпную. Ка-Бхарат резко опустил голову, и из вращающейся пыли вырвалось искажённое мукой лицо молодого человека. Защитный медальон дёрнулся – я инстинктивно отпрыгнул назад. Лицо клацнуло зубами и зло рассмеялось, а потом вдруг взвыло и втянулось обратно. Пыль замерла, снова безмятежно повиснув в воздухе.

– Что это, чёрт тебя дери, было?! – воскликнул я.

– Тот, кого я получил взамен Карии, – спокойно ответил Ка-Бхарат.

– Это его она хотела спасти?

– Спасти? – Обезьян издал такой звук, будто усмехнулся. – Кария не знает, что этот человек уже был под влиянием Надежды Царей и полностью обезумел.

– Ну, она же любила его и…

– Любила?! Несчастный был её очередной игрушкой. Может быть даже, она дала смертному амулет лишь для того, чтобы испытать его действие. Не верь духам природы. Не верь лесным духам. И особенно не верь Карии – она лжёт.

– Пока что она единственная, кто привёл мне хоть какие-то доводы своей правоты, – заметил я.

– Она рассказала мне кто ты, Кария сказала мне, что ты не просто человек.

Я даже не знал, что ему ответить. Но, в конце концов, что сделано, то сделано. Вряд ли Обезьяна интересует плата за мою голову – он не стал бы церемониться. Возможно, именно на это и рассчитывала Кария. Ка-Бхарат хотел знать, кто пожелал с ним встретиться, и не потерпел бы лжи.

– Хочу заключить соглашение. Насколько я знаю, ты недавно упустил добычу: изготовителя Надежды Царей – его убили другие.

– Да, это так, – согласился Обезьян.

– И ты, конечно же, хочешь взять с них, так сказать, компенсацию. Но не можешь найти этих людей.

Он снова согласился.

– Что, если я помогу найти их?

Ка-Бхарат задумался. Он даже постучал мохнатым пальцем по клюву, будто принимал нелёгкое решение.

– А чего ты попросишь взамен?

– Ты поможешь мне убить одного демона, – ответил я.

– Какая глупость! Откуда мне знать, что ты не используешь это против меня?

Я пожал плечами.

– Мне тебя обманывать незачем. Враг моего врага – мой друг.

– Что ж, – проговорил он, поразмыслив над моими словами, – может быть, ты прав, смертный кинари. Каков твой план?

Я приехал на встречу с Олегом довольный собой и той схемой, которую собирался провернуть. Но одновременно с тем мне не давали покоя мысли о Маларье. Что он задумал? О чём пытался сказать? Что за игру он ведёт, и какова моя роль в ней?

Подойдя к столику, за которым сидели Вещий и Ниязов, я остановился и угрюмо посмотрел сначала на одного, потом на другого. Участковый не обратил на меня внимания и продолжал поливать шашлык на тарелке каким-то острым соусом. На вид соус был щедро разбавлен водой.

– Вам не кажется, что ваш участок закончился где-то, – я неопределённо махнул рукой, – там?

– Я просто на обеде, – ответил он, отправляя в рот очередной кусочек мяса. – Здесь очень хорошо готовят. Будешь?

– Поверю на слово.

– Тесла, – тихо проговорил Олег, – ты с ума сошел?

Я покосился на него.

– У тебя пистолет из-под плаща выглядывает.

– Правда?! – удивился Ниязов. Он повернулся ко мне и тут же с важным видом успокоил Олега: – А, ерунда! Этим только шпану пугать. Я уже проверял.

Вещий нахмурился и недоверчиво покачал головой.

– Посмотрим. Садись, Тесла.

Подтащив к столику ещё один стул, я сел на него и, потирая руки, спросил:

– И? Ради чего я сюда пришел? К чему такая секретность?

Вещий протянул мне лист с распечаткой телефонных номеров.

– Вчера вечером Икрамов куда-то так торопился, что забыл у себя на столе номер телефона. А у меня хорошая память на числа. Это номер Дона Маларьи.