Все друзья Игоря были давно и прочно женаты и приезжали с женами, а он приезжал один. Ему объявили, чтобы он не стеснялся, а в следующий раз взял с собой свою девушку или невесту, кто там у него есть. И вот теперь, собираясь ехать, он не знал, что делать. В его возрасте уже полагалось быть женатым, или, по крайней мере, иметь подругу. Если он опять приедет один, это будет выглядеть подозрительно. Они могут подумать, что он импотент, или, не дай бог, голубой. И то и другое было в одинаковой мере неприятно. Но кого взять с собой? Диана явно для этой компании не подходила. Она прекрасно смотрелась в ночном клубе, в дорогом ресторане или в казино. Но представить себе Диану в простой футболке и шортах, чистящую картошку, или моющую посуду было просто невозможно. Кроме того, она выезжала в свет с исключительной целью демонстрировать свои бриллианты и наряды. И шуток она никаких не понимала, а разговоры могла вести только на очень специфические темы. Полонскому становилось плохо, когда он представлял себе, как она начнет рассказывать о том, как они отдыхали в Куршавеле или о том, что ему давно пора приобрести «Бентли».

Да ее просто засмеют здесь, и его вместе с ней. Но она, скорее всего, этого даже не поймет, а вот как он будет себя чувствовать. Пригласить какую-нибудь случайную знакомую и попросить ее выдать себя за его девушку, было бы совсем глупо. И все чаще его мысли обращались к Эльвире. Вот она была бы там как раз кстати. Она и хорошенькая, и умная, и милая. Ее бы там приняли как свою. И к тому же ей вполне можно объяснить ситуацию, и она уж точно никому в офисе ничего не расскажет. Это уже проверено. Сколько у них было приключений, но на работе никто об этом не знает.

Вспомнив все ловушки, в которые они попадали, Полонский невольно засмеялся и, наконец, решился. Все равно другого выхода у него не было. Он нажал кнопку селектора и как можно более деловым тоном попросил Марину пригласить к нему Эльвиру Викторовну.

— Да, пусть она возьмет с собой тетрадь с записями о клиентах, которые она делала на выставке, — на всякий случай прибавил он для конспирации.

Лиза, между прочим, из-за своих переживаний совсем забыла о том, что должна была давным-давно передать эту тетрадь и все визитные карточки клиентов Рите. Чертыхнувшись, она схватила все привезенные материалы и помчалась в кабинет к начальству, заранее предчувствуя неприятности.

— Я как раз сегодня собиралась заняться этими записями. Понимаете, у Вероники Анатольевны накопилось много работы, она ведь одна не успевала. Я хотела сначала закончить все свое, а потом уже посидеть с Маргаритой, и все ей объяснить, — прямо с порога начала оправдываться она.

— Ну, хорошо, хорошо, садитесь, — рассеянно сказал ей Полонский, думая о том, как начать разговор.

— Я вот даже начала здесь все приводить в порядок, вот посмотрите, — она сунула ему под нос толстую тетрадь, — вот несколько визитных карточек я уже подклеила…

— Да оставьте вы эту несчастную тетрадь в покое, — не выдержал он. — Я вас что спрашиваю о ней?

— А тогда что? — удивилась Лиза. — Вы же сказали захватить ее с собой.

— Ну, сказал, должен же я был что-то сказать, — вздохнув, сказал он. — На самом деле, мне нужно, чтобы вы сделали мне одолжение.

— Конечно, я с удовольствием, — растеряно сказала Лиза. — А что нужно сделать?

— Я вам сейчас все объясню. Это одолжение очень частного характера и опять-таки сугубо конфиденциальное. Просто я прошу именно вас об этом, так как знаю, что могу на вас положиться и вы сохраните все в секрете.

— Да, конечно, — с готовностью подтвердила Лиза. — Я вас слушаю.

Полонский еще немного поколебался, но выхода не было, и он начал рассказывать.

— Понимаете, у меня здесь нашлись родственники. Их сын, мой троюродный брат, пригласил меня на завтра в гости. У него собираются друзья, хорошие люди, к тому же веселые, остроумные, но… как бы это сказать, они люди простые, без всяких фокусов, без всяких потуг на светскость и все такое. Нет, они все люди интеллигентные, с высшим образованием, но у них все по-простому, они из себя не строят высшее общество, но зато у них в компании весело и с ними очень приятно общаться. Пока вам все понятно?

Лиза старательно закивала головой, показывая, что ей все совершенно понятно.

— Ну, хорошо, — он перевел дух и продолжил. — Я несколько раз был у них и каждый раз приезжал один. Поэтому создалась неловкая ситуация. Понимаете, они все женаты, приезжают туда с женами. В моем возрасте, в общем-то, тоже полагается быть женатым. Но так уж получилось, что жены у меня пока нет, но приехать опять одному мне неудобно. Э… у них могут возникнуть всякие нежелательные мысли и все такое. У меня, конечно, есть э… ну, назовем это близкая знакомая, но она для этой компании совершенно не подходит.

— Да, там нужен кто-нибудь попроще, — не подумав, ляпнула Лиза.

— Интересно, а откуда вы это знаете? — удивился он. — Вы разве видели ее?

— Да, один раз, — вынуждена была сознаться Лиза, проклиная себя за несдержанность.

— Странно, — удивился он. — Где же это было?

— Неважно, — быстро сказала Лиза. — Вы выходили с ней из машины, а я случайно стояла там недалеко.

— Почему же я вас не заметил? — подозрительно глядя на нее, спросил он.

— Ну, возможно, потому что вы не сводили с нее глаз, — потупив глаза, невинным голосом ответила она.

— Да? — с недоверием сказал он. — Ну, хорошо, пусть будет так.

И не выдержав, с любопытством спросил:

— Ну и как вам она понравилась?

— Ну, как вам сказать. Как витрина для драгоценностей она смотрится великолепно.

— Как вы сказали? Витрина для драгоценностей? — изумился Полонский.

И вдруг он невольно представил лебединую шею Дианы, украшенную обязательным роскошным колье и длинные тонкие пальцы с непременными бриллиантами.

— Ну, некоторая доля правды в этом, конечно, есть, — вынужден был согласиться он. Но потом не выдержал и засмеялся. — Ну, это надо же такое придумать, витрина для драгоценностей. Знаете, Эльвира Викторовна, вы мне напомнили то, что написано в Коране о женщинах. Вы читали когда-нибудь Коран?

— Нет, бог миловал. А что там написано? — с любопытством спросила Лиза.

— Там написано: «И лучшая из них, тоже змея».

— Ну, некоторая доля истины в этом, конечно, есть, — вынуждена была согласиться с ним в свою очередь Лиза. — Но я поняла, что вам нужно. Вы хотите, чтобы с вами поехала я, так как я все-таки не лебедь белая, а дочь народа и буду там к месту.

— Точно, — подтвердил он. — Хотя, надо сказать, я тоже не из графского рода.

— Ну, хорошо, я согласна. Когда нужно ехать?

— Завтра утром. Они обычно собираются в субботу, чтобы в воскресенье было время выспаться и отдохнуть.

— Отлично, но у меня по ходу дела возникли вопросы.