– Фарри… – простонал Слов и попытался подняться. Ослабевшее тело конечно же не послушалось – парень лишь чуть шевельнулся. Не более чем на палец ему удалось оторваться от земли, но и этот мизерный результат отобрал море сил. Клубясь, вновь нахлынула тьма.

Когда Слов снова пришел в себя, был поздний вечер, а может быть – ночь. Во всяком случае, вокруг было темно, если не считать красноватых отсветов, которые бросало вокруг пламя костра. Слабый ветерок доносил запах дыма, чуть щекотавший ноздри. Снова вернулась боль, исторгшая из груди Слова новый стон.

– Если ты, идиот, снова выкинешь какую-нибудь дурость, вроде той, что утром, – на этот раз, подумал Слов, голос звучит уже не столько мелодично. В нем явно проскакивают сердитые нотки, – то, клянусь Великим водоворотом, я оставлю тебя здесь подыхать, как мне и следовало сделать с самого начала.

– Фарри… – прошептал Слов. Пo его щеке скатилась одинокая слеза. Не от боли – от беспомощности и осознания того, что он не в состоянии сейчас даже пошевелиться, не то что броситься за братом, которому, возможно, нужна помощь. Слов не сомневался, что удар ему в спину нанес Грей Слим. За что? Зачем? Какая разница! Главное, что те, у кого гостили Слов с братом, оказались врагами.

– Кто такой этот Фарри? – вновь зазвучал голос. Слов чуть повернул голову на звук. – Не смей шевелиться, дурень!

Рядом с раненым Словом сидела девушка. Небольшого роста. Вьющиеся темно-каштановые волосы обрамляют миловидное, несмотря на явные следы небезоблачной жизни, лицо и спадают на плечи. Темные глаза девушки чуть прищурены. Они не злы, скорее насторожены, как насторожены глаза лани, выглядывающей, не подкрадывается ли к ней охотник. Небольшой носик нахально вздернут, а губы сжаты в упрямую полоску. Одета девушка была, на взгляд Слова, непривычно и явно не богато. Свободная, с воротником под самое горло, белая блуза украшена простенькой вышивкой в виде вьющихся растений с маленькими красными цветочками. Кое-где заметны аккуратные стежки, которыми девушка заштопала прорехи. Юбка, плотно облегающая сверху, но широко расходящаяся к подолу, такой длины, что закрывает даже щиколотки, и, наверное, когда девушка идет, волочится по земле. Подол юбки также украшен широкой, не меньше чем в ладонь, полосой вышивки. На взгляд девушка не старше самого Слова. Может, даже младше, но не более чем на год.

– И чего ты уставился? – Глаза девушки подозрительно блеснули, но она тут же расслабилась, сообразив, что в таком состоянии Слов вряд ли может представлять какую-либо угрозу. Ее тон немного смягчился, но не настолько, чтобы его можно было назвать любезным. – Меня зовут Зивери.

– Слов, – представился парень. – Меня зовут Слов. – В горле пересохло, и он хрипло попросил: – Воды… Пожалуйста…

Девушка выудила откуда-то небольшую фляжку, сделанную из тыквы, и приподняла голову Слова, чтобы тот не захлебнулся. Прохладная струйка потекла парню в рот.

– А я думала, что ты вдоволь нахлебался, когда вздумал поплавать с кинжалом в спине. – Несмотря на язвительные слова, тон Зивери был абсолютно беззлобным. Словно она отпустила какое-то незначительное замечание, например о погоде. – Ты в мою лодку врезался, когда я реку переплывала.

– Спасибо… – Слов отвернул лицо от воды. – Что спасла… и за воду – тоже спасибо.

– Не за что. – Зивери пожала плечами, откладывая флягу в сторону. – Пусть кошель твой пуст, но, продав кинжал, который вытащила из твоей спины, я возмещу себе все хлопоты. Надеюсь, ты не против?

– Нет. – Слов покачал головой и скривился от вновь прострелившей спину боли.

– Вот и отлично. А если вздумаешь помереть, то я и меч твой продам, – ухмыльнулась девушка. – Обещаю, что на часть вырученных денег устрою тебе хорошие похороны.

Слов не знал, что ответить на такое. Кто вообще эта девушка? Сидит и так просто рассуждает о том, что оберет его труп, если Слов испустит дух. Будто говорит о чем-то обычном, вполне естественном, и, главное – тому, чей труп собирается обокрасть! Ну уж нет, дорогая. Не получится у тебя! Слов стиснул зубы. Жить! «Я должен жить, – подумал он, – чтобы выручить Фарри. Нельзя умирать!»

– Так кто тот Фарри, о котором ты постоянно шепчешь? – как ни в чем не бывало поинтересовалась Зивери. – Надеюсь, это не он оставил мне в твоей спине подарок?

– Фарри – мой брат! – Слов возмущенно дернулся и застонал от боли. – Брат…

– Ну чего ты дергаешься? – Зивери скривилась и покачала головой. – Видала я и братьев, режущих друг дружке глотки, и отцов с сыновьями… Ладно. Значит, это не он отправил тебя поплавать. А кто тогда? Эй!!!

Голос Зивери куда-то уплыл, вновь вытесняемый темнотой. Слов снова потерял сознание.

На этот раз он пришел в себя гораздо быстрее, чем прежде. Было еще темно. Костер давно прогорел и лишь несколько алых угольков-глаз смотрели на Слова из-под слоя пепла. Тепла эти угольки давали недостаточно, чтобы развеять прохладу, тянущуюся от реки. Слов все еще чувствовал боль, но она уже не набрасывалась так яростно, как он помнил. Просто сидела где-то внутри и грызла его. Но слабость так никуда и не делась.

Зивери видно не было. Слов испугался, что девушка его бросила. Не то чтобы он сильно сожалел, что ушла именно эта странная девушка, просто страшно было оставаться в полном одиночестве, когда лишаешься сознания, всего лишь пошевелив пальцем. Раненый и абсолютно беззащитный.

– Хорошо, что ты очнулся. – Голос Зивери прозвучал неожиданно, и Слов вздрогнул. – Как раз вовремя.

Девушка появилась в зоне видимости, выступив откуда-то сбоку. Она чуть нагнулась над Словом, разглядывая его. Хмыкнула и снова выпрямилась. Отвернувшись, она принялась загребать ногами кострище.

– Будем надеяться, что ты сможешь перенести дорогу, – пробормотала она, ни к кому, собственно, не обращаясь. – Ты – парень сильный… Ну, а если не перенесешь – что поделаешь. – Зивери резко повернулась к Слову и ткнула в него пальцем. – Из-за тебя… Слов? Правильно, да? Так вот, из-за тебя я слишком надолго здесь задержалась. Можешь ты или нет, но мы уходим.

– Я еще не могу идти. – Слов с трудом выдавил из себя это признание. Жить! Только бы выжить и помочь брату! – Я…

– Тебе и не надо далеко идти. – Зивери посмотрела куда-то в сторону. – Только до повозки. – Она отвернулась и снова забормотала себе под нос. – Будь ты проклят, парень! Мало мне своих неприятностей…

Зивери исчезла, и спустя секунду раздался скрип колес и позвякивание сбруи. Скрип стих над самым ухом Слова. Снова появилась девушка. Она села на корточки рядом с лежащим Словом, подергала повязки, проверяя, насколько крепко они сидят.

– Сменить бы… – Она поморщилась. – Обойдется! И так последнюю запасную юбку извела. – Зивери взяла Слова за плечи. – Я тебя сейчас подниму и попробую положить в повозку. Постарайся не потерять сознание и помочь хоть чем-то, а то слабой девушке приходится таскать такого здоровяка на себе… Ну-ка, давай!

Когда Зивери приподняла Слова, боль снова вгрызлась в его спину, ввинчиваясь в тело еще яростнее и глубже. Он застонал, но сознание осталось при нем. Слов сцепил зубы так крепко, что казалось – еще чуть-чуть, и он услышит треск, а рот наполнится крошкой. Стараясь не обращать на боль внимания, он шевельнул ногами, пытаясь упереться каблуками в землю и облегчить ношу Зивери.