– Ну вот, умница!

Они стояли у повозки. Шатались из стороны в сторону, словно пара пьянчуг, но стояли. Слов чувствовал себя так, будто одержал великую победу. Взявшись за борт повозки, он постарался переместить вес на руку, но это оказалось ошибкой. Спина просто взвыла от боли. Слов чуть ли не захрипел.

– Ты что делаешь, идиот! – прикрикнула Зивери, еле удержав свою ношу от падения. – Куда ты… Еще и левой рукой! Ты же сейчас снова грохнешься, и мне придется самой… Так, если ты потеряешь сознание – я тебя брошу на этом месте и уеду!

Зивери, тяжело дыша, взяла на себя весь вес парня. Потихоньку, по полшага, они подошли к повозке – два шага показались Слову слишком большим расстоянием. Кое-как, со стонами, хрипами и проклятиями, причем последние исходили от Зивери, Слова таки удалось уложить на дно повозки, предусмотрительно устланное сеном. Чуть пошатываясь, девушка глубоко вздохнула:

– Вот и хорошо. – Она бросила на парня последний взгляд и исчезла из пределов видимости. Голос Зивери теперь раздавался откуда-то сзади: – Значит – выживешь. – Повозка качнулась, когда девушка запрыгнула на место возницы. Зивери щелкнула поводьями. – Пошла!

Повозка тронулась. Они выехали из-под ветвей ивы, и Слов снова увидел небо. Ночь отступала перед войском солнечных лучей, атаковавшим с востока. Подала голос ранняя пташка. Боль потихоньку стала отпускать Слова. По крайней мере, он снова мог мыслить ясно, не концентрируя все свое внимание на ноющем комке внутри. Краем уха он услышал, что Зивери что-то бормочет себе под нос.

– …зачем мне надо было его вылавливать? Сколько времени потеряла! – Щелчок вожжей, скорее в сердцах, чем по необходимости. – Два дня здесь просидела. У самого берега. Розбиры уже должны были связаться с Вулховами. Опять погоня на хвост сядет… Повозку еще пришлось украть…

– Ты украла повозку? – Голос Слова был слаб и звучал тихо, однако его слова были услышаны.

– Нет, мне ее подарили, – огрызнулась девушка, снова щелкнув вожжами. – А если тебе что-то не нравится, то можешь идти пешком.

– Купить повозку нельзя было? – Слов вздохнул и поморщился от боли.

– У меня есть куча идей, как можно потратить деньги с гораздо большей пользой. Тем более для того, чтобы они были, надо сначала продать твой кинжал. – Она чуть помолчала, словно раздумывала о чем-то. – Слушай, а может, за твой меч больше дадут?

– Не трожь меч! – Слов дернулся, но снова бессильно повалился на сено. – Это мое наследство!

– Наследство! – фыркнула Зивери. – Я понимаю, если бы это была куча денег или какое-нибудь поместье, с дохода от которого можно жить. Толку от такого наследства!

– Будут и деньги и поместье, – вздохнул Слов. – За то, что ты помогла мне, я тебя обязательно отблагодарю.

– Уж не посчастливилось ли мне спасти лорда? – Судя по звучанию голоса, Зивери повернулась к Слову, рассматривая его. Хотя в словах ее проскакивали нотки сарказма. – Хочешь сказать, что я не зря подобрала тебя?

– Не зря? Ты считаешь, что можно вот так оставить человека умирать?

– Когда за тобой гонятся стражники… – Зивери снова отвернулась к дороге. – И потом, если бы в твоей спине не блеснула рукоять кинжала, то я не стала бы возиться с тобой. Когда я вытащила его из тебя и уже собиралась оттолкнуть тело веслом, ты застонал. Не знаю, зачем я вообще тебя втащила в лодку. Считай, что тебе повезло.

– Очень повезло, – буркнул Слов. – Получить нож в спину и оказаться в реке…

– …и после всего этого выжить, наткнуться в темноте на единственную лодку, случайно проплывавшую мимо, и чтоб на меня внезапно напал приступ великодушия – считай, что ты самый везучий парень в Чаше!

– Может быть, – подумав, согласился Слов.

– Так что там насчет вознаграждения? – напомнила Зивери.

«Что мне терять? – подумал Слов. – Если бы она хотела меня убить, то ей не надо было бы прилагать усилий». Вздохнув, он принялся рассказывать Зивери свою историю. С самого начала. Девушка все это время молчала – только иногда хмыкала, фыркала или иным образом выражала свое отношение к рассказу. Когда Слов закончил, было уже совсем светло. На некоторое время повисла тишина – лишь скрипели колеса повозки да иногда слышался звук копыт лошади, ее тащившей.

– Благородный… – Голос Зивери прозвучал задумчиво. Слов пожалел, что не видит лица девушки. – Это только мне могло так повезти – спасти лорда, который еще должен хорошенько попотеть, чтобы вернуть свое состояние. Если ему удастся это вообще… Послушайте, милорд, а не могли вы оказаться в реке после того, как вернули себе наследство?

– Ты издеваешься, да? – Слов снова вздохнул. Похоже, что с этой девушкой такие вздохи скоро войдут в привычку. – Лучше расскажи что-нибудь о себе. А то ведь я, кроме имени, ничего о тебе не знаю. Тебя преследует стража?

– А вам это интересно? – Зивери мгновенно напряглась.

– Ты обо мне знаешь все. Будет честно, если расскажешь хоть что-то о себе. И я прошу тебя, давай на «ты».

– Да, преследует. – Зивери замолчала так надолго, что Слов уже решил было, что она не собирается продолжать. Но вот девушка отозвалась снова: – Родом я из Тарилона, столицы Дома Розбир. Неделю назад случилась у меня… м-м-м… небольшая неприятность со стражниками Розбиров. Не спрашивай какая – это для тебя не важно. Вот я и решила, что мир одним Тарилоном не ограничивается. Вспомнила, что давненько уже хотела посмотреть Вуллир. В общем, пришлось мне спешно убираться из города. Добралась до реки, позаимствовала лодку… Пока переправлялась на берег Вулховов, на тебя вот наткнулась.

– Позаимствовала? – переспросил Слов. – Лодка, повозка… Стражники тебя преследовали… – Внезапно его осенила догадка. – Зивери, ты – воровка?

– Ну, не всем же рождаться лордами, – ощетинилась девушка. – И потом, это не твое дело. Я тебя спасла – скажи спасибо!

– Спасибо, – искренне произнес Слов, соглашаясь со сказанным.

– То-то же! Что еще ты хочешь знать обо мне? Не думаю, что тебя в подробностях интересует, как я прожила свои пятнадцать лет. А у меня нет никакого желания рассказывать эти подробности. – Чуть помолчав, Зивери добавила: – И вспоминать их самой – тоже.

– Зивери, если у меня получится вернуть свое наследство, тебе не придется больше… – Слов помедлил, – заниматься воровством. Я тебе это обещаю.

– О, благодарю, милорд! – По голосу девушки было непонятно, говорит она серьезно или снова издевается. – Вы решили облагодетельствовать меня местом прислуги в вашем поместье? Или… Ах нет, милорд! Неужели вы возьмете меня в жены?!!

Слов аж закашлялся. Если бы он смог сейчас увидеть собственное лицо, то, возможно, хорошо посмеялся бы над его недоуменным выражением. Хорошо, что Зивери тоже этого не видела. По крайней мере, Слов на это очень надеялся.

– Зивери…

– Да расслабься! – Девушка хихикнула, но продолжила серьезным тоном: – С меня вполне хватит приличного кошеля с золотом, чтобы можно было открыть свою таверну или гостиницу. Если ты согласен на такие условия, то считай, что до того момента, пока не въедешь в собственный замок, я твой союзник.