– Пойдем, а? – Ехидна мертвой хваткой вцепилась ему в рукав. – Мы быстро, посмотрим, и все.

– Без меня. – Вадим стряхнул ее руку, встал. – Недосуг мне по подвалам шастать. У меня завтра свадьба, если ты забыла.

– Я одна не смогу, – она протестующе затрясла головой. – Тут и днем-то страшно, а уж ночью…

– Утром сходи. Глядишь, повезет, и ты опередишь прислугу.

– А что делать в подвале прислуге?

– Как что? – Ох и нравилась ему эта игра! Тут припугнуть, там туману напустить, чтобы не расслаблялась. – Замок нужно время от времени протапливать, чтобы стены не отсыревали.

– Даже летом?

– А ты что, не видишь, какие здесь сырые ночи? Конечно, даже летом. Ладно, подруга, весело с тобой, но я к себе, спать. – Не дожидаясь возражений и просьб, Вадим вышел из комнаты. А вот даже интересно, что ехидна предпримет? Одна в подвал не попрется. К деду с повинной не пойдет. Небось будет маяться до утра. Ну, и поделом!

И волки, кажется, угомонились, тишина такая…

* * *

Вот вляпалась!

Яся рухнула на кровать, крепко зажмурилась, прогоняя злые слезы. Тут и без того страшно до чертиков, а еще нужно как-то до утра найти эту проклятую сережку. Нет, одна Яся в подвал не пойдет. Это только в дешевых ужастиках безмозглые девицы среди ночи лезут в места, куда нормальный человек и днем не отважится заглянуть. Яся не из таких, она сейчас хорошенько подумает и какой-нибудь выход обязательно отыщет.

Однако ничего путного на ум не шло. Как ни крути, а получалось, что придется идти в подвал. Только вот не одной! Она стащила с себя подвенечное платье, переоделась в джинсы и водолазку, выскользнула в коридор, спустилась по гулкой лестнице на первый этаж. Внизу, перед запертой входной дверью, клевал носом охранник Леха. Не обманул благодетель, после неудавшегося Ясиного побега предпринял меры, теперь даже из дома самостоятельно шагу не сделаешь.

– Вставай, царствие небесное проспишь! – Девушка потрясла Леху за плечо.

– А? Что? – Охранник пружиной вскочил на ноги, перехватил ее руку.

– Больно! – взвыла Яся, вырываясь. – Сдурел, что ли?!

– А нечего шастать. – Леха, разжав пальцы, потряс лобастой башкой.

– А нечего спать на боевом посту, – огрызнулась Яся. – Мне помощь твоя нужна, – добавила она уже другим, доверительным тоном.

– Не выпущу! – Леха привалился спиной к двери, скрестил руки на груди. – Нам с Санычем из-за тебя и так влетело. Вон сверхурочно дежурить заставили: меня здесь, а его у ворот.

– Не нужно меня выпускать, просто сходи со мной в одно место.

– Куда? – В маленьких Лехиных глазах зажглось любопытство.

Зачем ей нужно в подвал, Яся объяснила коротко, не вдаваясь в подробности. Получилось, кажется, убедительно. Осталось только дожать Леху.

– Ну что тебе стоит, Алексей? Это ж пятнадцать минут всего, а я одна боюсь.

– Чего тут бояться-то? – Леха приосанился. – Скукотища кругом смертная, хоть волком вой.

– Вот, еще и волки воют, – поддакнула она и погладила охранника по накачанному бицепсу: – Пойдем, Леша, посмотрим, а?

Долго уговаривать охранника не пришлось, лишь самую малость поломавшись для приличия, он наконец сдался, достал из кармана увесистую связку ключей, подергал дверную ручку, проверяя, надежно ли заперт замок, и сказал со снисходительной ухмылкой:

– Ну, пошли уж, трусиха.

– Может, фонарик возьмем? – предложила Яся. – У меня с собой только вот это. – Она достала из-за пояса толстую свечу.

– Есть у меня фонарик, – усмехнулся Леха. – Пойдем уже.

Вход в подвал искали недолго, небольшая дверь обнаружилась в подсобном помещении рядом с кухней. Леха навалился на дверь плечом и покачал головой:

– Заперто.

– А ключи на что? – Яся кивнула на связку.

– Умная больно. – Минуту охранник перебирал ключи, нашел подходящий, сунул в замочную скважину, повернул и удовлетворенно поцокал языком: – Готово!

За дверью царила кромешная тьма. Яся испуганно поежилась, план, который совсем недавно казался ей легко выполнимым, с каждой секундой становился все менее привлекательным.

– У тебя с собой оружие есть? – спросила она упавшим шепотом.

– В кого собралась стрелять? – расхохотался Леха и включил фонарик.

– В крыс, – соврала Яся, всматриваясь в высвеченный оранжевым лучом узкий участок стены. – Леш, тут же, наверное, электричество должно быть, – произнесла она не слишком уверенно.

– А вот сейчас узнаем! – Леха шагнул в черноту, забубнил что-то невнятное себе под нос. – Нашел!

В подтверждение его слов в подвале вспыхнул свет. Ну, не то чтобы полноценный, но две небольшие лампочки все-таки зажглись, выхватывая из темноты каменные небеленые стены, черные плиты уходящего вниз пола и сводчатые потолки.

– Дальше куда? – поинтересовался Леха, аккуратно прикрывая за собой дверь.

Яся на секунду задумалась, вспоминая планировку верхних этажей.

– Туда! – она махнула рукой в сторону тонущего в полумраке ответвления. – Кажется.

– Когда кажется, креститься надо, – усмехнулся Леха и скомандовал: – Значит, так: я впереди, ты за мной. И чтобы без фокусов!

– Да какие уж тут фокусы? – Яся испуганно огляделась. – Может, надо было клубок какой с собой взять, чтобы не заблудиться?

– Думаешь, тут специально для тебя лабиринтов понастроили?

– А кто их знает?

Несмотря на скудное освещение, шли быстро. Лабиринт не лабиринт, а ответвлений и закоулков в подвале было предостаточно. Похоже, эти стылые, пахнущие сыростью катакомбы остались еще со стародавних времен, и о том, что нога современного человека сюда все же ступала, свидетельствовал лишь змеящийся по стене электрический кабель. Обманул Закревский: не ходят сюда слуги, не зажигают дрова…

Свет погас внезапно. Раз – и все вокруг погрузилось в кромешную тьму. Опять проблемы с проводкой?…

– Леха? – Яся пошарила руками в темноте перед собой. – Леха, ты где?

Охранник, который шел всего в каких-то двух метрах впереди, не отозвался, сердце, и без того готовое выпрыгнуть из груди, затрепыхалось еще сильнее.

– Леха! Ну, Ле-е-е-ша! – Взмокшей от страха спиной Яся прижалась к шершавой стене, нашарила в кармане свечку и коробок.

Справа что-то зашуршало, заскрежетало, точно кто-то провел железом по каменной кладке. Свечка едва не выпала из дрожащих пальцев, вспыхнула спичка, выхватывая из темноты перекошенную рожу.

– У-у-у, я призрак Рудого замка! – завыла рожа голосом Лехи. – Страшно ли тебе, девица?

– Урод! – От невероятного облегчения захотелось плакать, огонь лизнул пальцы, и Яся выпустила спичку. – Скотина! – Девушка наугад врезала в то место, где только что стоял охранник. – Фонарик включи!