Его слова окончательно отрезвили и заставили переключиться с мыслей о Рени на то, что было сейчас более важным. Так что даже когда наши с Маруаном взгляды снова пересекались, это уже не вызвало во мне такого эффекта. Хотя, к моему неудовольствию, сердце все равно при этом билось чаще. Но я надеялась, что смогу окончательно от этого избавиться и выбросить проклятого феникса из головы.

Все семь команд от каждого клана фениксов были уже собраны, но никто не спешил появляться перед нами и что-то объяснять. Мало-помалу ропот и непонимающие возгласы усиливались. Если верить внутренним ощущениям, мы тут торчим уже целый час. И за это время ничего не изменилось. Арка портала исчезла, и мы пялились на пустой помост, все сильнее чувствуя себя идиотами. Веселый щебет птичек уже казался просто издевательским.

— Может, нам нужно самим найти дорогу? — неуверенно предложил представитель команды Желтых.

Кстати, у этих фениксов, имеющих связь со стихией Земли, была довольно специфическая внешность. Все они были сравнительно небольшого роста и с узким разрезом глаз. Кожа у них имела легкий желтоватый оттенок. Необычный тип лица, но в чем-то привлекательный.

— Куда? — издевательски отозвалась Аделаида Серро.

— Ну, в Обитель, — пожал плечами желтый феникс.

— А мы, по-твоему, где сейчас находимся? — фыркнула эта несносная особа, которая вызывала у меня все большее раздражение.

М-да, «повезло» же Рени с будущей женой! Впрочем, это его проблемы. Я вообще не должна о нем думать.

— А может, это уже какое-то испытание? — высказал предположение Серебряный феникс — длинноволосый красавчик с фигурой гимнаста или акробата. Весь какой-то воздушный, легкий, как и стихия, которая была ему подвластна.

Остальные, обдумав эту мысль, начали переглядываться.

— Вполне возможно, — наконец, пробормотал Тео. — Нужно первыми отыскать путь в какое-нибудь поселение. Конечно, это только предположение.

Его слова подействовали как спусковой крючок. Все разом пришло в движение.

Вначале попытались превратиться в фениксов и разведать обстановку с высоты. Но, как оказалось, возможность перевоплощаться в пернатых была у нас сейчас заблокирована. Я даже порадовалась этому, ведь иначе пришлось бы самым бездарным образом раскрыть мое тайное преимущество.

Поняв, что самый простой способ не сработает, фениксы, расталкивая друг друга, побежали к лесу. Наблюдать за этим было бы даже комично, если бы Алэйна грубо не дернула за руку, вынуждая и меня присоединиться к остальным.

— Вдруг считать будут по последнему добежавшему! — буркнула она. — Так что не тупи!

Что характерно, Тео она ничего подобного не сказала, хотя он тоже далеко не сразу двинулся к лесу. Как всегда, двойные стандарты!

Следующие пару часов мы безрезультатно пытались отыскать в лесу хоть какой-то намек на тропу или нечто подобное. Остальные команды мы уже не видели. Все рассредоточились и вели поиски в разных местах.

— Нужно искать источник воды, — подала идею Клементина. — Поселения ведь обычно строятся возле них.

— Здравая мысль, — поддержал ее Тео, и мы теперь передвигались по лесу, чутко прислушиваясь и надеясь услышать в отдалении плеск воды или журчание.

— Если так, то Синие давно уже отыскали поселение, — произнесла Алэйна. — Они ведь издалека чувствуют родственную стихию.

— Стоп! — вспомнил вдруг Стефан и обернулся ко мне. — Так у нас же тоже есть тот, кто может ее почувствовать.

Все взгляды устремились на меня. Даже неловко стало из-за той ответственности, которая разом навалилась.

— Я мог бы и сам об этом подумать, — явно недовольный тем, что эта идея не пришла в голову ему, пробормотал Тео. — Но попробовать и правда стоит.

— Ладно, — пересохшим от волнения горлом выдавила я и закрыла глаза, чтобы лучше настроиться.

Водная магия поддалась легко — сказались месяцы упорных тренировок. И я представила, что мой источник превратился в своего рода металл, который тянет к магниту — нужной стихии. Как ни странно, но отклик почувствовала почти сразу. Осторожно, стараясь не спугнуть это ощущение, открыла глаза и широко улыбнулась.

— Есть! Нам туда! — уверенно махнула рукой и двинулась в нужном направлении.

— Радует, что от тебя все-таки есть польза, — соизволил похвалить меня Эдгар.

— Я бы на вашем месте так не радовался, эйн Ребер, — не удержался от легкой иронии Тео. — В отличии от нас, Синие могли давно уже додуматься до того же самого, и отыскать поселение.

Радость наша несколько померкла.

— Ну, мало ли! — попыталась подбавить в нас оптимизма Клементина. — Вдруг то, кто из команд каким по счету придет в поселение, тоже имеет значение. Если мы будем вторыми, это тоже неплохо.

— Ты права, — одобрительно кивнул ей Стефан. — Но стоит поторопиться. Природники тоже могут воспользоваться своими преимуществами и через растения узнать, куда нужно двигаться.

— Как и Желтые через землю, — проронил Тео.

— Ты можешь двигаться быстрее, черепаха?! — тут же отреагировала Алэйна, горя азартом опередить хотя бы Зеленых и Желтых. Нетрудно догадаться, к кому она таким образом обратилась.

Подавив в себе желание огрызнуться, чему явно было не место и не время, я перешла на бег. Остальные так же резво двинулись за мной.

К тому времени как мы добрались до пункта назначения, все уже были взмокшие и исцарапанные многочисленной густой растительностью, через которую приходилось буквально продираться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Каким же было наше разочарование, когда мы дружно выбежали на все ту же поляну с помостом! И что самое странное, никакой воды там и в помине не было.

— Что за дерьмо?! — в сердцах выпалил Эдгар, который среди нас отличался наибольшей несдержанностью.

Радовало то, что не мы одни стояли здесь, как идиоты, и непонимающе озирались. Тут были и Синие, и Желтые, и Серебряные фениксы. Остальные наверняка до сих пор рыщут по лесу. В этот момент показались Зеленые — злые и раздраженные.

— Растения уже пятый раз приводят нас сюда! — крикнул в сердцах один из них. — Похоже, нас просто водят кругами.