— Хватит уже пугать бедняжек, Арн! — фыркнул вдруг молодой феникс. — Они уже и так прониклись. Лучше давай их нормально поприветствуем и расскажем о наших порядках.

— Вот ты и рассказывай, — проворчал старик, переставая казаться настолько уж грозным. — А у нас найдутся и более важные дела. Нужно готовить площадки для испытаний.

— Не переживайте, я справлюсь, — усмехнулся младший повелитель. — Не впервой!

Две фигуры внезапно снова вспыхнули и исчезли, оставляя лишь одну.

Мы с недоумением смотрели на оставшегося феникса, не зная, что и думать. Как-то его поведение не укладывалось в рамки того, что каждый из нас представлял. И слишком он был похож на нас всех. По сути, обычный молодой парень. Пусть даже я прекрасно понимала, что это лишь видимость, и на самом деле стоящему перед нами существу несколько тысяч лет. Но он, казалось, навсегда заморозился в том образе, в каком когда-то принес свою великую жертву. И это сбивало с толку. Думаю, не только я не знала, как нужно реагировать на него.

— Для начала позвольте представиться, — младший повелитель отвесил шутливый поклон. — Этир. Не буду говорить, из какого клана я был при нормальной жизни. Это уже не имеет значения. Сейчас меня можно называть повелителем или еще имя добавлять. Как вам будет угодно. Старика, который вас всех так загрузил, зовут Арн. Занимается у нас всем, что связано с безопасностью и воинскими премудростями. Молчун — Даррен. Он у нас больше по науке и различным опытам. А я занимаюсь организационными вопросами. Так что именно мне придется вас расселять и посвящать в правила. И расслабьтесь уже, наконец! Тут вас никто не съест, — он усмехнулся. — В этот раз мы не стали создавать подобные условия для наследников. А вот в тот набор, где нужно было выбрать самых воинственных, да… Вот там было жестко! Мы поселили ребят в мертвом городе с полчищами неупокоенных и мутантами. Но вам это не грозит.

Меня невольно передернуло. И я порадовалась тому, что нам через такое проходить не придется.

— Кстати, рад приветствовать среди нас особо отмеченную нашим божеством, — внезапно Этир посмотрел прямо в мою сторону, из-за чего вместе с ним на меня взглянули и остальные.

На лицах отчетливо читались недоумение и непонимание.

Проклятье! Неужели этот балабол меня вот так запросто выдаст, и вся наша засекреченность пойдет коту под хвост в первый же день пребывания в Обители?! Впрочем, отмеченной расположением Великого Феникса необязательно бывает радужный феникс. Если Этир не станет развивать тему, еще есть шанс не спалиться.

— Надо нам с тобой как-нибудь поболтать отдельно, — подмигнул он, широко улыбаясь.

Перехватила хмурый взгляд Рени, на которого в этот момент невольно посмотрела, и удивилась. Он что меня ревнует? К повелителю?! Бред же! Тут перехватила такой же взгляд со стороны Тео и едва не закатила глаза. Да они что сговорились?! Я сейчас меньше всего способна думать о любовных приключениях.

— Но вернемся к более скучным делам, — Этир театрально вздохнул. — С хорошенькой избранницей пообщаюсь в другой раз. Итак, что представляет собой Обитель Фениксов? Наверняка многие из вас задавались вопросами по этому поводу, но внятного ответа не получали.

Народ согласно закивал, приготовившись внимать.

— Так вот, — придав голосу ноток лектора, скучающего от постоянного повторения одного и того же материала нерадивым студентам, начал повелитель, — Обитель фениксов — не что иное, как материальная проекция божественной энергии в реальный мир. Чтобы такое место закрепилось на нужном уровне, не развеялось или не повредило самой структуре мироздания, и нужен был тот ритуал, из-за которого мы с Арном и Дарреном оказались навсегда к нему привязаны. Можно сказать, что наши души стали закрепителями и хранителями этого места во времени и пространстве. Здесь наши возможности, фактически, безграничны. Мы можем менять это место по нашему желанию. Превращать как в райский сад, так и мертвую пустыню или порождение ваших худших кошмаров. Очень пластичные божественные конструкты подстраиваются под наши потребности и меняют саму свою суть. По сути, мы создаем иную реальность, которая на какое-то время обретает все возможности настоящей. Даже живых существ можем конструировать из нее. Впрочем, они будут считаться таковыми весьма условно и за пределами этого места существовать не смогут. Зато, если зададим им определенные параметры, они даже понимать не будут, что с ними что-то не так. Для всех существ, созданных здесь — это реальность. Такая же, какой для вас является обычный мир. На то время, что вы проведете здесь, вы будете тоже жить по законам этого места. Как вы уже наверняка заметили, при желании мы можем лишить вас возможности превращаться в фениксов и блокировать те или иные способности.

От этой мысли стало не по себе. По сути, мы все сейчас находимся в полной власти повелителей и даже выбраться отсюда по собственному желанию не сможем. Наверное, то же самое подумали и остальные, потому что взгляды, обращенные на Этира, становились все более опасливыми.

— Не беспокойтесь, — хмыкнул он, — никто не имеет намерения причинять вам вред. Более того, в вашем случае наши возможности мы в основном используем на то, чтобы не допустить увечий или смертельных повреждений. Как бы это лучше объяснить? В общем, если вы во время испытаний лишитесь конечности или даже умрете, то мы сможем это исправить. В тот момент, когда вы перешли сюда через портал, с каждого из вас создалась проекция на божественном плане. И мы в состоянии восстановить вас даже с нуля, используя доступные нам ресурсы.

И все равно это нисколько не успокаивает! Даже более того. От осознания того, что тут меня могут убивать, калечить и прочее, по спине пробежал холодок. Ведь даже если потом все будет хорошо, неприятные ощущения от того, что произошло, останутся.

Поймала кровожадный взгляд Аделаиды, не предвещающий мне ничего хорошего, и поежилась. Заметила, что Синие и Красные фениксы так же предвкушающе переглядываются. И то, что при этом Рени и Тео смотрят друг на друга, особенно не радовало.

— Стоп-стоп! — поспешил нас вернуть к реальности Этир. — Сразу хочу оговорить несколько важных условий. Нападение на участников других команд вне этапов турнира будет караться исключением из состязания. Нарушители будут заключены под стражу и проведут в камерах все оставшееся до конца турнира время. Это понятно?

Послышался нестройный хор голосов, в котором местами отчетливо проступали нотки разочарования:

— Да.

— Отлично. Теперь о местных разумных, с которыми вы встретитесь в поселении, где будете жить во время пребывания здесь. Как уже говорил, они созданы нашей волей, но воспринимают и себя, и этот мир как реальный. Для них вы гости, которых нужно принять и позаботиться о вашем комфорте. Ведите себя соответственно и не нарушайте местных правил. Иначе вас ждет наказание, как за подобное преступление в реальном мире. Для каждой из команд выделен отдельный дом, где вы сможете проживать. Сейчас вы отправитесь туда и отдохнете с дороги. Первый этап турнира начнется завтра. Его правила вам объявят непосредственно перед началом. Умение быстро собирать волю в кулак и действовать наиболее эффективно — тоже немаловажное качество для будущих правителей. Так что никто делать скидку на вашу неготовность не будет. Есть какие-нибудь вопросы?