Когда сборы, наконец, подходят к концу, я, облачённая в красное шёлковое платье в пол, сажусь на заднее сидение ожидающего меня седана и машина плавно трогается с места.

Снова звонит Костя, и я снова не снимаю этот вызов. Когда мелодия замолкает, мобильный начинает трезвонить уже у водителя. У меня даже нет сомнений в том, кто звонит.

— Слушаю, Константин Евгеньевич, — мой сопровождающий сухо отвечает на вызов, после чего я вижу, его взгляд в зеркале заднего вида, направленный в мою сторону. — Да, со мной… Телефон звонил, она просто не сняла… Понял.

Положив трубку, кладёт смартфон на приборную панель, не сказав мне ни слова. И я не спрашиваю. Даже не смотря на то, что знаю, что разговор шёл обо мне. Мне неинтересно. Я устала и просто хочу, чтобы этот день побыстрее закончился.

Машина тормозит на подъездной дорожке возле огромного многоэтажно здания и, распахнув передо мной дверь, мой сопровождающий помогает мне выбраться из машины и подводит к широким стеклянным дверям возле которых за небольшой стойкой стоит секьюрити, по всей видимости, сверяющий списки приглашённых.

— Девушка с Черновым, — слышу сухой тон за своей спиной, и меня без слов пропускают внутрь здания, куда я вхожу уже одна. Сопровождающий остаётся снаружи.

Размах этого мероприятия поражает настолько, что на мгновение у меня перехватывает дыхание и, замерев, я оглядываю просторный холл, широкие винтажные лестницы, красивые хрустальные люстры над своей головой.

На небольшой сцене поёт девушка, которой аккомпанирует оркестр, а по самому залу небольшими группками рассредоточились мужчины и женщины платья и костюмы которых стоят больше, чем новый отечественный автомобиль.

Повсюду снуют официанты, держащие в руках подносы с шампанским и закусками.

Застыв посреди зала, я как завороженная наблюдаю за представшей передо мной картиной и от масштабности этого мероприятия из моей головы вылетают все посторонние мысли. Ровно до той поры, пока я не чувствую на себе чей-то пристальный взгляд и, обернувшись, встречаюсь с голубыми глазами с мелкими зелеными вкраплениями.

Их обладатель стоит в нескольких метрах от меня и молча за мной наблюдает.

В меня словно ударяет разряд электричества, проходящий через сердце и распространяющийся по всему телу. И это очень больно. Настолько, что хочется схватиться за грудь и сложиться пополам, но я этого не делаю, продолжая оставаться на месте и наблюдать за Черновым.

Костя стоит, облокотившись спиной о стену, в компании нескольких мужчин, на вид лет на десять старше него. Они о чём-то увлечённо беседуют. О чём-то важном, судя по выражению их лиц, но Чернов в разговоре не участвует. Повернувшись к своим собеседникам в пол оборота, он неотрывно смотрит на меня.

Я чувствую, как ритм моего сердцебиения стремительно разгоняется, разнося холодные волны по коже и внутренностям, а когда, оторвавшись от стены, Костя направляется прямиком ко мне, у меня в животе всё сжимается, и я тут же обхватываю себя за плечи, чтобы скрыть дрожь от волнения.

Не знаю, зачем я это дела, ведь Чернов знает, что я его видела. Мы смотрела в упор друг на друга как минимум пару минут, но когда он начинает приближаться, я резко разворачиваюсь к нему спиной, делая вид, что его не заметила.

Я чувствую, что он подошёл раньше, чем его ладонь ложится на мою обнажённую до поясницы спину и грубые шершавые пальцы медленно ведут дорожку вниз по позвоночнику, от чего кожа покрывается мелкими мурашками, вплоть до шеи и лица, и я вздрагиваю, каждый раз, когда его пальцы задевают особенно чувствительные места.

— Красивое платье, Лера, — обхватив за плечи, прижимается к моей спине и, уткнувшись в затылок, шепчет, в ухо. — Но я бы предпочёл видеть на тебе что-то более закрытое.

Его горячее дыхание обжигает кожу за ухом, а губы задевают мочку, и я чувствую, как от головы до самых кончиков пальцев по моему телу растекаются горячие мурашки. Резко разворачиваюсь к нему лицом, чтобы скинуть с себя это ощущение вместе с его руками, которыми он продолжает сжимать мои плечи, но Костя не отпускает, оставаясь очень близко ко мне, и я лихорадочно стреляю глазами по его лицу, пытаясь понять, как этот мужчина может быть таким циничным.

— А где же Ольга? — спрашиваю, заглядывая за его спину.

Мне изначально показалось странным, что Стрельниковой нет рядом. Я думала, эта мерзкая стерва не отлипнет от него на приёме. Да и к тому же, для кого тогда это показательное выступление Чернов сейчас устраивает? Жаль его стараний, если Ольга не видит. Хотя, возможно он таким образом почву подготавливает, а ягодки будут потом?

— Где-то в зале, — отвечает, не переставая меня гипнотизировать.

Отрывает ладонь от моего плеча и медленно ведёт вниз по руке кончиками пальцев, пока не сжимает их на запястье.

— Послушай, Лера… — начинает что-то говорить, но в этот момент к нам подходит один из мужчин, в компании которых Костя стоял, когда я вошла.

— Костя, куда ты пропал? — высокий, с лёгкой проседью брюнет, в начале смотрит на Чернова, а потом переводит взгляд на меня. — Не представишь мне свою спутницу? — спрашивает, разглядывая меня с нескрываемым удивлением. Он задаёт этот вопрос несколько громче, чем следовало, и я замечаю, что некоторые гости, находящиеся в зале, также поворачивают головы в нашу сторону, с интересом разглядывая меня с ног до головы, будто я новый экспонат в музее восковых фигур.

Ну конечно, все эти люди ведь привыкли видеть Костю в компании Ольги, не говоря уже о том, что я в принципе выгляжу нелепо, составляя компанию этому мужчине.

— Богдан, это Лера, моя…

— Племянница, — перебиваю Чернова, не давая ему закончить фразу, и протягиваю мужчине руку для рукопожатия.

Боковым зрением вижу, как хмурится Чернов, и даже стоя в шаге от него, чувствую, как напрягается каждая мышца в его раскачанном теле. Плевать я на это хотела. Не собираюсь играть по его правилам. Ни по чьим не стану, будь то Чернов или его любимая Стрельникова. Я пришла сюда не для этого, а для того, чтобы показать себе и всем остальным, что я не позволю собой манипулировать.

— Очень приятно, — перехватив мою руку, Богдан, вместо того, чтобы её пожать, переворачивает тыльной стороной вверх и целует мою ладонь. — Костя, я не знал, что у тебя есть племянница, это что-то новенькое.

По легкой улыбке на лице мужчины, я отчётливо понимаю, что он не поверил, и уже составил у себя в голове мнение по поводу того, кем я являюсь для Чернова. Я не дура, и понимаю, в каких случаях молодые девушки называют себя племянницами взрослых состоятельных мужчин.

И почему-то сейчас чувствую какое-то мазохистское удовлетворение от того, что выгляжу в глазах этих людей именно так. Наверно потому, что отчётливо понимаю, насколько это не нравится Косте.

Мужчина обхватывает мой локоть и резко дёргает на себя, от чего моя рука выскальзывает из ладоней Богдана.