— Что случилось Билли? — Спросил я на скамейке запасных нашего наставника в его неизменной смешной бейсболке, когда шли последние секунды игры. — Команда не выполнила тренерскую установку?

— Ты же знаешь Таф, что я не даю установок. — Смутился Билли Рэй. — Вы все профи, и моё дело вас просто правильно расставить на поле, кого-то придержать на лавке, кого-то передвинуть из одного звена в другое.

— Поэтому я и спрашиваю, что случилось? — Я уставился на тренера.

— В 65-ом году я дошёл с нашими «Чёрными ястребами» до финала и проиграл Монреалю. Мне тогда казалось, что впереди ещё много сезонов, и я выиграю Кубок. Но два года назад, в 71-ом, когда мы во второй раз пробились с Чикаго в финал и вновь уступили «Монреаль Канадиенс», я подумал, что у меня не так много осталось попыток. А сейчас мне кажется, что этот сезон — моя последняя попытка взять проклятый Кубок Стэнли.

— Многие не доходят и до финала. — Я похлопал нашего невысокого старшего тренера по плечу. — Поэтому не жалей себя, пожалей лучше их. И потом, раньше Монреаль наводил страх на всю лигу, а сегодня мы наводим страх и на лигу, и на Монреаль. Поэтому смотри веселей, Биллич! Мы ещё повоюем.

* * *

В четверг 5 апреля в Москве к 19 часам вечера в Лужниковском дворце спорта всё было готово для центрального матча чемпионата Мира между непримиримыми соперниками — сборной СССР и сборной Чехословакии. Накануне в «Советском спорте» вышла статья Анатолия Тарасова, где тот обвинял Всеволода Боброва за чисто механическое омоложение сборной. Анатолий Владимирович писал: «Не всякий ветеран списывается с хоккейного корабля, и не каждый молодой, пусть и подающий надежды, спортсмен вводится в основной состав. Главным мерилом является уровень мастерства, характер, игровая культура. Считаю, зря Викулова, Рагулина, Кузькина и Фирсова лишили права сыграть за сборную СССР».

Однако большого фурора статья Тарасова среди болельщиков не произвела. Ведь самая молодая Советская команда на турнире, разнесла 31-го марта сборную ФРГ — 17: 1, 2-го апреля сборную Финляндии — 8: 2 и 3-го апреля сборную Польши — 9: 3. Сборная Чехословакии подошла к важнейшему матчу с более скромными результатами: она обыграла Польшу — 14: 1, затем проиграла Швеции — 0: 2 и еле-еле одолела сборную ФРГ — 4: 2. Но все знатоки хоккея отлично понимали, что эти результаты никакого значения иметь не будут, когда прозвучит стартовый свисток, и скрестят клюшки советские и чехословацкие хоккеисты.

Отлично осознавал ответственность и Всеволод Михайлович Бобров. «Достаточно оступиться на своём льду и меня съедят без соли, перца и лука, — подумал он, когда на лёд выскочила его лучшая пятёрка, Васильев, Гусев, Михайлов, Петров и Харламов. — Тот же Анатолий Тарасов не прочь вернуться старшим тренером в сборную. И если его статью напечатал „Советский спорт“, то за Тарасовым наверняка кто-то стоит. А возможно, что и я кому-то перешёл дорогу».

Между тем на льду с первых секунд разгорелась не шуточная борьба за шайбу, которой после нескольких взаимных ошибок завладели гости из Чехословакии. Тройка нападения Кохта, Недомански и Палечек при поддержке защитников Махача и Поспишила неожиданно легко вошла в зону Виктора Коноваленко и расставилась. Вацлав Недомански протиснулся на пятак перед воротами, Франтишек Поспишил мощно щёлкнул от синей линии и Недомански ловко подставил клюшку под этот выстрел. И лишь за счёт удачного выбора позиции, единственный ветеран в составе сборной СССР, вратарь Коноваленко сложнейшую шайбу отбил. Зрители на трибунах удачную игру Виктора Сергеевича встретили громкими аплодисментами.

— Эти чехи нам сегодня прикурить точно дадут, — сказал второй тренер Борис Кулагин Всеволоду Боброву.

— А когда с чехами было легко? — Философски заметил старший тренер Бобров.

И через две минуты, когда на лёд вышла вторая тройка нападения — Балдерис, Капустин, Мальцев с защитниками Фёдоровым и Куликовым, полыхнуло у ворот Коноваленко во второй раз. Чехословацкий нападающий Ян Клапач здорово пролетел вдоль дальнего борта, скинул на выехавшего по центру Ярослава Холика и старший из братьев Холиков бросил точно под перекладину. Дворец спорта ахнул, а ветеран Виктор Коноваленко неуловимо двинув плечом, эту шайбу переправил через перекладину в заградительное стекло. После чего шайбой завладел Александр Куликов и выкинул её в среднюю зону.

— Мы играть сегодня будем? — Прикрикнул на скамейку запасных Борис Кулагин.

— Если по расписанию стоит игра, то играть будем в любом состоянии, — хмыкнул защитник Валерий Васильев, чем вызвал множество тихих смешков.

— Всеволод Михалыч, ты посмотри на нашего «Геннадия Хазанова»! — Всплеснул руками Кулагин. — Мы оказывается не на хоккее, а на творческом вечере встреч!

— Смена! — Скомандовал Всеволод Бобров, отмахнувшись и от защитника-шутника и от второго тренера.

На лёд тут же вышла третья пятёрка сборной СССР — нападающие: Лебедев, Якушев Бодунов, и защитники: Филиппов и Ляпкин. А на скамейке всё так же остались сидеть и терпеливо ждать своего шанса нападающие Вячеслав Анисин и Борис Александров, а так же второй вратарь Владислав Третьяк. Ещё два хоккеиста — защитник Евгений Паладьев и вратарь Владимир Минеев в заявку не попали и на эту игру смотрели, не переодеваясь в спортивную форму.

На льду же после двух опаснейших атак сборной Чехословакии и наша команда выдала отличный игровой отрезок. Александр Якушев добежав до чужой синей линии, отдал отличный пас на левый фланг своему тёзке Бодунову, который выскочил один на один на ворота Иржи Холечека. Наш нападающий качнул в правую сторону и, резко уведя шайбу влево, попытался пропихнуть её в ближний угол. Но не тут-то было. Во-первых, Холечек маневр Бодунова разгадал и щитком угол перекрыл. Во-вторых, в спину нападающему Советской команды двинул клюшкой Иржи Бубла и капризная шайба досталось защитнику сборной Чехословакии. После чего пошла мгновенная контратака на ворота Виктора Коноваленко.

Рихард Фарда пронёсся двадцать метров со скоростью электрички, пересёк нашу синюю линию и бросил, находясь под углом к воротам сборной СССР. Виктор Сергеевич, тихо выматерившись, попытался шайбу поймать в ловушку, но она внезапно отрикошетив отлетела прямо на пятачок, где первым на добивании оказался Богуслав Штясны. И хоть защитник Юра Ляпкин прихватил клюшкой, словно кочергой, чехословацкого нападающего, шайба всё равно забилась в сетке ворот сборной Советского союза.

— Гооол! — Закричали чехословацкие хоккеисты в притихшем 14-тысячном дворце спорта.

* * *

После сирены на первый перерыв матча против Чехословакии Всеволод Бобров и его помощник Борис Кулагин устроили небольшое производственное совещание, закрывшись в отдельном кабинете. Счёт на табло горел убийственный — 0: 2 в пользу гостей. Кроме Богуслава Штясны свою шайбу забросил и неугомонный Вацлав Недомански, поэтому срочно нужно было что-то менять.

— Если так дело дальше пойдёт, то пролетим без шансов, — сказал Борис Кулагин. — Контригры нет.

— Что предлагаешь, Борис Палыч? — Посмотрел на помощника Всеволод бобров.

— Моих «крылышек», Лебедева, Анисина и Бодунова, объединить в тройку, — ответил Кулагин. — Чтобы они за счёт сыгранности что-нибудь в атаке изобрели.

— Предлагаешь посадить на лавку лучшего нападающего сборной Сашу Якушева? — Удивился Бобров.

— Чтобы полякам и западным немцам шайбы штамповать большого мастерства не надо, — упрямо пробубнил второй тренер. — Чехословаки — это соперник совершенно другого уровня.

— Ладно, — согласился Всеволод Михалыч. — Объединим твоих «крылышек». А Якушева переведём в центр второй тройки нападения. Капустина сместим на левый край, а Балдериса пока усадим на лавку. Что-то у Хельмута сегодня не идёт.

— Может прав был Тарасов, что слишком много молодых ребят в сборной? — Пробормотал Кулагин. — Нам в Москве поражения никто не простит.

— Старичков что ли чехи не обыгрывали? — Хмыкнул Бобров. — В 71-ом году на чемпионате Мира в Швейцарии 3: 3 сыграли и 5: 2 проиграли. И потом наша судьба тренерская такая — проиграл, вылетел. Пошли к команде.

* * *

В третьем периоде матча, когда на табло горел счёт — 1: 2 в пользу гостей из Чехословакии нападающий Борис Александров сидел как на иголках. И хоть во второй двадцатиминутке Саша Бодунов одну шайбу отыграл, но дальше игра застопорилась. Гости очень уверенно прессинговали в средней зоне, душили в защите и не менее опасно контратаковали. Если бы не Коноваленко счёт давно бы стал 1: 4 или даже 1: 5. Наверно, поэтому Борис предчувствовал, что скоро и его бросят в бой. И чтобы не получить травму юный гений