– Мы приносим свои извинения, – вмешался Уильямс. – Нам приходилось оперировать имеющимися фактами.

– Ясно. Но ведь мы вам говорили… – начал было Брайан.

– Чего уж теперь, – перебил его Гэри. Ему не терпелось подстегнуть события.

– Самое важное сейчас – вернуть всех целыми и невредимыми, – примирительно сказал Уильямс. – Вам что-нибудь известно о состоянии Джоан?

Гэри молча покачал головой.

– Кого-нибудь еще удерживают по этому же адресу?

Брайан фыркнул.

– Они назвали только адрес и замолчали. Обозвали нас Чужаками, начали молиться – и все дела.

– Вам следует проехать с нами в отделение.

Гэри бросил на Рейна тревожный взгляд. Он не хотел больше медлить. Техас – далеко, а времени все меньше.

– Могу себе представить ход ваших мыслей, – сказал детектив. – Но быстрее всего будет позвонить местному шерифу с просьбой проверить адрес. Я объясню положение, какими уликами мы располагаем, они поедут и посмотрят. Если обнаружат что-то непотребное – сообщат. Если нет и наводка окажется ложной, сэкономим время.

Полицейский говорил дело, Гэри неохотно кивнул в знак согласия.

– Остальные вам не нужны, не так ли? – спросил Рейн, махнув рукой на толпу студентов.

– На данный момент – нет. Мы запишем их фамилии и номера телефонов, а пока я хотел бы побеседовать только с мистером Расселом. – Он жестом поманил к себе Гэри. – Вы должны написать заявление.

Полицейские в форме отвели длиннорукого и его приятеля к патрульному автомобилю, даже не надев на них наручники. Уильямс и Такер некоторое время записывали фамилии и номера телефонов, Уильямс – в маленькую записную книжку, Такер – на портативном компьютере.

– А теперь, – Уильямс кивнул Гэри, – следуйте за нами.

– Мы тебя там встретим, – пообещал Рейн.

– Наша машина – на стоянке.

– Нет, я поеду на своей, – возразил Гэри.

Такер посмотрел на него с подозрением, но Брайан направил луч фонарика ему в глаза и заставил отвернуться. Когда детективы удалились, Брайан тихо хмыкнул.

– Все слышали? – обратился Гэри к студентам. – Расходитесь по домам, ребята. Нас провожать не обязательно. Огромное спасибо за то, что помогли сегодня вечером. Сами мы не справились бы.

– Да, не поддержи вы нас, дела могли закончиться совсем скверно, – добавил Рейн.

– Расскажете потом? – спросил Дрор.

– Обязательно, – кивнул Гэри.

– Завтра же, – пообещал Рейн.

Студенты гурьбой вернулись в середину городка и оттуда растеклись в разных направлениях. Гэри отвел Рейна, Стейси и Брайана к своей машине. Через десять минут они подъехали к отделению полиции и поднялись по лестнице на этаж следователей. Уильямс сидел за столом и говорил по телефону, Такер куда-то пропал, как и двое задержанных, – оставалось надеяться, что их не отпустили, а посадили в камеру.

Заметив посетителей, Уильямс поднял палец, давая знак подождать.

– Да, – сказал он в телефон, – понимаю. Давайте номер. – Детектив порылся в куче документов на столе в поисках ручки, схватил клочок бумаги и что-то на нем чиркнул. – Спасибо, будем поддерживать связь.

Уильямс повесил трубку.

– Шериф Стюарт из Биттеруида, штат Техас. Я рассказал, что мы ведем дело сбежавшего от похитителей человека, – он кивнул на Гэри, – а также трех девушек – двух пропавших без вести и одной – жертвы наезда, и есть основания подозревать, что преступники скрываются по полученному нами адресу. Дал описание внешности и замашек двух задержанных. Личности пока установить не удалось – у них не обнаружено никаких документов, отпечатков пальцев в нашей базе данных тоже нет. Оказывается, шериф Стюарт и его контора хорошо знакомы с этими субчиками. Секта так называемых домочадцев в Биттеруиде. В прошлом не раз обвинялись в запугивании своих противников, а также в применении наркотиков и похищении людей.

– Это точно они! – воскликнул Гэри. – Теперь не уйдут!

– Если бы. Ни одного из них так и не посадили, а на шерифа завели дело о домогательстве и таскают его по судам. Полиция боится устроить второе Уэйко[15] и превратить этих недоумков в мучеников в глазах неформалов всей страны. Я выложил на стол все наши улики, но они там ходят по тонкому льду, говорят, этого им мало. Пока что не соглашаются даже запросить у судьи ордер на обыск.

– Мы с ними сами разберемся, – заявил Брайан. – Как и собирались сделать с самого начала.

Гэри кивнул.

– Не гоните лошадей. Шериф Стюарт сказал, что не может начать наблюдение официально, но выставит тайный пост на развилке дорог у их базы…

– У них есть целая база? – изумилась Стейси.

– …и если его люди заметят какие-нибудь подозрительные действия либо девушку, напоминающую мисс Дэниелс или мисс Мэдисон, он бездействовать не будет. Я дал ему описание пропавших и вышлю по электронной почте все наши материалы.

– Я все равно поеду, – сказал Гэри.

Уильямс кивнул.

– Я так и думал. Если честно, я даже рад. Шериф Стюарт обещал не мешать, что бы вы ни предприняли. – Детектив сделал паузу. – Я говорю это с неохотой и ни за что больше не повторю, но если вы влипнете и шерифу придется прийти вам на выручку, это сыграет нам на руку. Конечно, при условии, что вы действительно найдете мисс Дэниелс и мисс Мэдисон.

– А вы как же? – спросила Стейси. – Вы расследуете это дело, а сами не поедете?

– Не поеду, – удрученно ответил Уильямс.

– Почему?

– Долго объяснять.

Гэри не волновала причина отказа – нехватка средств, юридические тонкости или что-то еще. Как и Брайан, он был рад, что они поедут одни, без детективов. До сих пор проку от копов было мало, и мысль, что тупившая до сих пор полиция присвоит себе славу за успешное спасение Джоан, вызывала оскомину. Лучше уж пусть техасские стражи порядка запишут удачу на свой счет – лишь бы помогли освободить Джоан целой и невредимой.

Уильямс что-то написал на клейкой бумаге для заметок и подал записку Гэри.

– Вот прямой номер телефона шерифа. Его можно постоянно держать в курсе. Если возникнут проблемы, что-нибудь такое, с чем вы сами не сможете справиться, шериф пришлет своих людей.