— Я и не сказал, что не пугают. Я сказал — они не хотят запугивать подобной информацией. Так-то СМИ и должно устрашать толпу, но делать это нужно правильно. Если речь идет о преступниках, то обязательно пойманных. Если о войне, то о какой-то далёкой. И всё это вперемешку с позитивными новостями и редкими исключениями, о которых невозможно промолчать. Нельзя забывать о том, что СМИ — это не только инструмент передачи информации, но и инструмент манипуляции оной.

— И как же тогда в эту картину вписывается излюбленный инфоповод последних месяцев — Соловей?

— А это как раз тот самый случай редких исключений, вырвавшийся из-под контроля, — спокойно констатировал Курт. — Если ты не в курсе, то на данный момент времени полиция как раз пытается максимально умалчивать о новых жертвах. Но выходит это пока крайне скверно, и спустя какое-то время информация так или иначе попадает в сеть. Как думаешь, почему так происходит?

— Всё из-за того, что Соловей сам превращает каждое убийство в своего рода шоу и стремится показать результат людям? — осторожно предположила Эльза.

— В точку, — подтвердил слова девушки Курт. — Этот псих намерено выставляет жертвы напоказ, и новости о его преступлениях поначалу разносятся из уст в уста, а затем их подхватывают желающие славы журналисты и бульварные газетенки. Шокирующая информация подобного рода разлетается по городу со скоростью света, и в конечном счете даже СМИ не могут об этом молчать.

— И заметь, в приведённом тобой примере одним из первых источников информации для нас служит Даркнет, — вновь начал спор Пир. — Отсутствие цензуры в данном контексте скорее приносит нам пользу, нежели проблемы.

— Я и не отрицаю его плюсов, — пожав плечами, заключил Курт. — Просто проблем от него явно больше…

Тут фразу молодого человека вдруг прервал жестяной звон в противоположном конце мастерской. Ребята все как один обернулись на источник шума и с укором покосились на Николаса. Как оказалось, светловолосый юноша нечаянно перевернул ящик со слесарными инструментами, чем и прервал оживлённый спор юношей.

— Простите… — виновато протянул Ник, собирая разбросанный инструмент.

— Давай лучше вернемся к работе, — едва слышно проворчал Курт. — У нас нет времени на споры.

-||-

[stdout: 25.02.2020 / 11:01 до полудня. Среда.]

Распахнув ветхую дверь, Анна бесцеремонно вошла в кабинет детектива. Едва оказавшись в помещении, женщина с тревогой осмотрелась по сторонам, покуда не заметила силуэт мужчины, мирно сопящего под замызганным пледом на диване. Грубо стащив грязное покрывало с отдыхающего детектива, Анна нагло постучала каблуком по ножке старенького дивана.

— Подъём, Ганс! — громко скомандовала женщина, расталкивая развалившуюся тушу.

— Отстань, ведьма… — замахав лапищами, проревел мужчина. — Я всю ночь провел на ногах…

— Да хоть в бегах! — возмутилась Анна, всё сильнее раскачивая ветхий диван. — Ты какого черта на звонки не отвечаешь?!

— Возможно, это как-то связано с тем, что я сплю?! — злобно огрызнулся Ганс, открыв опухшие от усталости глаза.

Протяжно закряхтев, мужчина наконец перевёл себя в сидячее положение и, погрузив лицо в сложенные ладони, позволил себе сладко зевнуть.

— Ну что там опять приключилось? — почёсывая колючую щетину, спросил детектив.

— Вчера вечером я отчитывалась заказчику по результатам расследования, — закусив большой палец, начала рассказ Анна. — В итоге у меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

— Давай только хорошую. Плохую оставь при себе.

— Такой опции нет.

— Тогда какая, на хрен, разница?

— Ладно, начну с хорошей, — проигнорировав возмущение коллеги, объявила Анна. — Если вкратце, то руководство высоко оценило ход расследования и предоставленную нами информацию.

— Чё? — не скрывая недоумения, спросил Ганс. — Да у нас информации чуть больше, чем ни хрена!

— Не прибедняйся, — отмахнулась Анна. — Зацепка по Бартону дорогого стоит. — Женщина несколько замялась. — Это не говоря уже о трагической гибели Бегеля, подкрепляющей эту зацепку… В общем, в связи с этими достижениями нам предоставили дополнительные ресурсы. Однако из всего этого вытекает и плохая новость.

— Говори уже, — вяло проскрипел Ганс, закуривая сигарету. — Не томи.

— После того как я рассказала про убийство Барэла с его подружкой, нам подбросили новых требований в заказ…

— Вот оно как? — протянул мужчина. — Очень интересно. И что же это за требования?

— Руководство предполагает, что раз в числе жертв Эмис, Барэл и Эндриксон, то, вероятнее всего, у убийцы есть принадлежащий заказчику предмет.

— Хватит ходить вокруг да около, — тяжело вздохнув, прорычал детектив. — Что мы ищем?

— Зашифрованный информационный носитель, — закатив глаза, процедила Анна.

— И что на нём?

— Откуда мне знать?! — возмутилась женщина.

— Просто великолепно… — затянувшись сигаретой, проскрипел Ганс.

— Не жалуйся, — взяв одну из папок со стола, промычала Анна. — Да, теперь у нас чуть больше работы, но зато и куда больше возможностей. Кстати, как у тебя прошло с Бартоном?

— Ой, лучше не напоминай, — прохрипел мужчина, затушив бычок о журнальный столик. — Мелкий засранец нагрел меня как последнего идиота.

— Да неужели? — изумилась Анна, подняв брови. — Так что же случилось?

— Я оставил ему маячок, но малой меня раскусил, — покачав головой, грустно ответил Ганс. — В конце концов этот гад привёл меня в шмоточный магазин в центре города, где и скинул маяк, спрятав тот в какую-то из вещей.

— Скверно…

— О, ещё бы, — протянул Ганс. — Вся соль истории в том, что вещь кто-то купил, и я еще полночи гулял по городу, преследуя непонятно кого…

— А малец-то проблемный, — иронично усмехнулась женщина.

— Это мы ещё посмотрим… — не скрывая обиды, буркнул детектив.

-||-

[stdout: 26.02.2020 / 1:01 до полудня. Четверг.]

Облокотившись на жестяные перила надземного перехода неподалёку от небоскрёба, Курт лениво листал ленту новостей на дисплее электронного браслета. Ночь сегодня выдалась тихая, и потому на небольшом помосте позади торгового центра не было ни души. В преддверии операции ребята разделились на две группы, дабы не привлекать лишнего внимания. Пир и Николас отправились на разведку к служебному входу в здание, в то время как Курт и Эльза остались ждать сигнала в стороне.

— Сколько они там собираются еще возиться? — устало протянула девушка, отвлёкшись от телефона.

В отличие от Курта Эльза уже давно устала топтаться на месте в ожидании оставшейся части команды, и потому последние минут десять девушка провела на корточках, с головой погрузившись в чтение статей на смартфоне.

— Имей терпение, — сухо буркнул юноша, продолжая перелистывать новости. — Пир, скорее всего, перепроверяет скрипт, который должен удалить нас с камер наблюдения. В этот раз промашки недопустимы.

— Мы же уже опробовали его в магазине, — пробухтела Эльза, спрятав телефон в рюкзак. — Такими темпами мы замёрзнем раньше, чем нас поймают.

Выудив из кармана куртки пузырёк таблеток, девушка отработанным