тренер. — Ладно, вот что я тебе скажу. Ты легкий, лишнего веса у тебя нет, поэтому твое преимущество в ближнем бою — это подвижность и скорость. О бросках забудь, тренируй резкий удар. Поскольку ты не профессионал, твой единственный шанс — внезапность. Всю силу надо вкладывать в первый удар, потому что второго может не быть. Знаешь, куда надо бить?

— В челюсть? — спросил Саша, вспомнив фильмы про боксеров.

— Твой противник — скорее всего мужчина. Если это не рыцарский поединок, и ничего другого ты не умеешь, бей по яйцам. Иди сюда.

Тренер подвел его к низко висящей груше.

— Для этого удара особой растяжки не нужно, требуется сила и скорость. Попробуй. Туфли только сними.

Саша послушался.

— Бей, — скомандовал тренер.

Саша ударил.

— Сильнее и резче. Будем тренировать два удара: прямой разгибом голени и коленом в пах. Начни со второго, он проще. Давай, начинай.

Тренер уселся за стол и снова углубился в бумаги, изредка бросая взгляды на подопечного. Его указания сводились к двум — «сильнее» и «резче». Эти два слова он повторял время от времени, иногда не поднимая глаз от стола. Наконец, после часа непрерывной работы он остановил Сашу и подозвал его к себе.

— Ударь меня, — приказал тренер.

— Э-э-э… прямо сейчас? — замялся Саша.

— Не мямли. Просто бей. Только смотри мне в глаза.

Саша ударил так быстро, как только мог, но тренер успел поставить блок. Еще удар — снова блок. Так повторилось несколько раз.

— А ведь ты моложе и быстрее меня, — сказал тренер, — Хочешь знать, в чем секрет?

— Хочу.

— Твое лицо. Когда ты решаешь ударить, оно застывает. Опытному человеку этого достаточно, чтобы подготовиться.

— И как это исправить?

— Скрывать свои мысли. Ты должен одновременно вести разговор и выбирать время для удара.

В это раз тренер едва успел поставить блок.

— Примерно так, — одобрил он. — Что ж, может из тебя и выйдет толк…

Сашу предупредили, что на следующий день будет стрельба — сначала в тире, а потом в полевых условиях. Пистолет ТТ был ему неплохо знаком, поэтому Саша о завтрашнем дне не особо беспокоился.

Но вышло по-другому.

Глубокой ночью раздался стук в дверь. Саша открыл — на пороге стояли двое — лейтенант НКВД и профессор Громов собственной персоной.

— Александр Николаевич? — удивился Саша, — что вы здесь делаете?

— И тебе здравствуй, — ответил профессор. — Собирайся, учеба закончена.

Саша быстро оделся и собрал чемодан. На все ушло не больше пяти минут. Громов улаживал формальности, так что снова Саша увидел его уже в машине. Как только они сели, машина тронулась.

— Что случилось? — спросил Саша.

— Американцы опередили нас, — ответил Громов, — по разведданным, они готовы на днях запустить установку. Так что планы меняются. Операция со Штирнером начинается сегодня.

Профессор взглянул на часы.

— Ехать нам довольно долго, так что поспи. Вопросы задашь потом.

Саша послушался совета.

Глава 17. ИНСТРУКТАЖ ПЕРЕД ОПЕРАЦИЕЙ

Саша проснулся оттого, что его тронули за плечо. В первое мгновение он не понимал почему он в машине, и что здесь делает Громов, а потом вспомнил: из-за американцев операцию со Штирнером придется начать раньше срока.

— Приехали, — сказал водитель.

Машина остановилась возле длинного двухэтажного здания. В предрассветных сумерках Саша разглядел надпись над широким крыльцом с бетонным козырьком «Военная академия командно-штурманского состава ВВС Красной Армии». Он сообразил, что они приехали в Монино. У входа их встретил капитан в форме НКВД и провел через контрольно-пропускной пункт. Майор, сопровождавший их от разведшколы, распрощался.

— Сюда, пожалуйста, — распорядился капитан, открывая дверь с надписью «Первый отдел». Он вошли в просторную комнату с портретом Дзержинского на стене и длинным столом с задвинутыми под него стульями. Оставив посетителей одних, капитан вышел.

— Твоя легенда максимально близка к реальности, — не теряя времени, начал Громов, когда они уселись за стол. — Ты аспирант первого года физфака МГУ, тема твоей диссертации ориентировочно звучит так: «Взаимодействие электромагнитных волн различного частотного диапазона с ионосферой Земли». Понял?

— Неплохо, — одобрил Саша, — через ионосферу мы выходим на плазму, так? И по легенде я жду помощи от Штирнера в ее изучении, верно?

Громов, кивнув, взглянул на часы и прислушался — не идет ли кто? В коридоре пока было тихо.

— Вопросы?

Саша представил, как он разговаривает со Штирнером и рассказывает о себе.

— А кто мой научный руководитель? — спросил он.

— Молодец, правильный вопрос, — одобрил профессор. — Видно, чему-то тебя успели научить. Твой руководитель — доцент Кругликов Владимир Сергеевич. Он действительно работает на физфаке, звезд с неба не хватает и поэтому мало кому известен за пределами физфака. В разговорах можешь вскользь заметить, что его научный уровень, на твой взгляд, не очень высок, поэтому тебе и нужна помощь со стороны.

— Ясно. — Саша кивнул. — А он в курсе, что у него появился такой аспирант?

Громов пожал плечами.

— Не знаю. Детали операции мне не докладывают. Не думаю, что ты в ближайшее время увидишься c Кругликовым.

Саше показалось, что профессор хочет еще что-то добавить, но колеблется. Наконец, после короткой паузы он сказал:

— Думаю, тебе надо знать, хотя я не должен этого говорить. Американцы уже запустили прототип, позволяющий передавать в параллельный мир небольшие предметы.

— Потрясающе, — только и мог сказать Саша и тут же сообразил: — Как они установили связь без помощи с той стороны? Это противоречит нашей модели!

Громов пожал плечами.

— Тем хуже для модели. Нам известно, что испытательной камере был предмет. После проведения эксперимента предмета в камере не оказалось.

— И это все? — удивился Саша. — Ну, мало ли что с ним случилось? Почему американцы решили, что им удалось установить связь именно с победившей Германией?

— Потому что был еще один эксперимент. Сначала камера была пустой, а потом в ней оказалась та самая карта, закрашенная коричневым от Европы до Урала.

— А как же расчеты Ильи? Они ошибочны?

— Скорее, область их применения ограничена. Возможно, если речь идет о большом коридоре, через который могут проходить войска, требуются усилия с обеих сторон. Но, если надо передать небольшой предмет, этого не нужно.

— Насколько небольшой? — спросил Саша.

— Один килограмм, или сто? Или тысяча? Неизвестно. Не забывай, это не наши исследования, а разведданные, так что полной информации у нас нет.

В это время дверь открылась, и в комнату вошли двое — поджарый, коротко стриженный мужчина с резкими чертами лица, одетый в брюки и свитер, а за ним — видимо, его помощник, напоминающий пожилого сантехника из домоуправления, вечно недовольного тем, как жильцы обращаются с кранами и