– Вообще-то уже пригласил, она же моя коллега. Поздравляю, приятель. И как оно?

– Я представлял это много раз, но в реальности вышло лучше. Гораздо лучше!

– Смотри не растай, – засмеялся Лукавый. – Ты предложил ей встречаться?

– …нет.

– Ну ты даешь! Упустить такой шанс!

– Я думал, что поцелуй подтверждает, что мы встречаемся, – пробормотал Костя, нервно покусывая ногти. Улыбка исчезла с его лица. – Что… что мне делать?

– Иди и предложи ей встречаться.

– Уже поздно. К тому же она не хотела, чтобы ее мачеха видела нас вместе… Она уже один раз поймала меня.

– Ну… – голос Лукавого прозвучал устало, – просто предложи ей стать твоей девушкой на празднике. Она согласится, я уверен. Она мне сегодня звонила и расспрашивала о тебе.

– Ого… Правда?

– Нет, блин, я прикалываюсь. Конечно, правда! – Лукавый закашлялся. – В горле першит, ничего целый день не пил. Короче, больше веры в себя, Костян. Ты заслуживаешь быть любимым не только сестрой. Понял меня?

– Понял.

– Бывай.

* * *

Снимая куртку, он думал о взгляде Ярославы, ее словах и об удивительно мягких губах. Мать появилась на пороге.

– Как это понимать? – закричала она. – Мой номер заблокировал, уроки музыки пропускаешь, шляешься где-то допоздна!

– Еще только десять, – улыбнулся Костя.

– Уже десять! – Мать схватила его за ворот рубашки. – Прекрати скалить протезы, выглядишь отвратительно.

Костя вздрогнул, будто его облили холодной водой. Губы сжались, скрывая искусственные зубы. Мать протащила его в родительскую спальню, словно нашкодившего щенка, и толкнула в сторону отца.

– Петр, скажи ему! Скажи своему сыну, что он тратит ценное время и обрекает себя на бедную жизнь!

Костя поправил одежду. В отражении стеклянной дверцы шкафа он заметил Алену, заглядывающую в спальню.

Отец поднял очки на лоб, оторвался от смартфона и посмотрел на сына. Костю пробила мелкая дрожь. Он не знал, что сделает отец. Тот был спокойным и оттого непредсказуемым человеком.

– Где ты был? – спросил отец.

– У подруги…

– Чем вы с ней занимались?

Костя сглотнул.

– Я подрабатывал репетиторством. У нее проблемы с точными науками.

– Если тебе не хватает карманных денег, я дам больше. Не смей пропускать музыкальную школу. И не изводи мать, – сказав это, отец опустил очки и вернулся к изучению экрана смартфона.

– И это все, что ты можешь сказать?! – воскликнула мать.

– Дорогая, отстань от него.

Пока мать устраивала отцу разнос, Костя вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. Алена взяла его за руку, он взглянул на нее, сглотнул ком в горле и пошел в свою комнату.

– Братик, не переживай, – попросила Алена, сидя рядом с ним на кровати.

Костя опустил голову.

– Сегодня был самый счастливый день в моей жизни, – он не сдержал слез, – а она все испортила. Я… я ненавижу ее. За что она так со мной?

Костя закрыл лицо руками. Алена забралась на кровать и обняла его со спины, погладила по волосам. Она ничего не говорила, пытаясь быть такой же внимательной, каким обычно брат бывал к ней.

Малыш с нетерпением ждал пятницы. Он огляделся, достал пакет из-за кровати и прокрался к входной двери. Отец крепко спал на диване, мама возилась в кухне. Павлик потянулся к дверной ручке, когда услышал шаги. Малыш выставил пакет на лестничную площадку и сделал вид, будто только открывает дверь.

– Куда сегодня идешь? – спросила мать, вытирая руки полотенцем. – К тому «другу», который брендовыми вещами разбрасывается?

– Просто погуляю. Не волнуйся, мам. – Малыш улыбнулся, подошел к матери и поцеловал ее в щеку. – Буду дома часам к девяти, – пообещал он и вышел из дома.

Схватив пакет с учебником и нотной тетрадью, Павлик побежал по лестнице, иногда перепрыгивая через две ступеньки.

– Прости, я опоздал! – Малыш согнулся, жадно хватая ртом воздух. Костя ничего не ответил. – Я готов заниматься.

Они повторили пройденный материал, Малыш напел несколько мелодий, сыгранных Костей. Тот дал ему скрипку и попросил повторить. Поначалу у Павлика ничего не получалось: то неправильно держал смычок, то слишком сильно вжимал голову в подбородник. Хмурясь, он продолжал попытки, пока из-под смычка не полилась чистая мелодия. Когда Малыш закончил, он опустил скрипку и посмотрел на Костю.

– Что? Я плохо сыграл? – спросил он, заметив, как у того удивленно округлились глаза.

– Ты практиковался дома? – спросил Костя.

– Ну, я проигрывал ноты в памяти.

– Сыграй еще раз.

Малыш так и сделал. Костя напел ему другую мелодию, и Павлик без запинки повторил ее. В этот раз не так чисто, но ни разу не промахнувшись, не уронив смычок, не перепутав пальцы.

– Это невероятно, – сказал Костя. – У тебя отличная слуховая память.

– Наверное. Я запоминал книги, которые мне в детстве читали, еще когда сам не умел читать, – ответил Малыш. – Не думал, что это мне поможет с музыкой…

– Давай попробуем еще раз. Я возьму что потруднее. – Костя забрал у него скрипку. Он некоторое время смотрел в потолок подземного перехода, и Малыш тоже начал туда поглядывать, подозревая неладное. – Слушай и сыграй так, как ты понял эту мелодию.

Переход заполнился светлой музыкой, лицо Кости преобразилось: поднялись уголки губ, глаза засияли. Когда Левицкий закончил, Малыш захлопал в ладоши.

– Здорово! – воскликнул он.

– Эту мелодию написал Фриц Крейслер, – сказал Костя, передавая скрипку Павлику. – Она называется «Радость любви».

– Ого, похоже. – Малыш закивал, улыбаясь.

– Сможешь повторить?

Исполнение Павлика получилось более чутким, чем у Кости, и более прытким там, где это было нужно. Его рука была сильнее, энергичнее и точнее, чем у учителя.

Когда Малыш закончил, Костя присвистнул.

– Над техникой тебе еще нужно поработать, но ты точно музыкальный гений, – выдохнул он. – Я этот вальс учил полгода, а ты повторил его всего после одного прослушивания…

Их прервали чьи-то рыдания:

– Это великолепно!

– Мама! – Малыш чуть было не выронил скрипку, вернул ее Косте и подбежал к матери. – Мама! Ты в порядке?

– Сынок, почему ты скрывал от меня свое увлечение? – Плача, она вытирала слезы выцветшим платком.

– Здравствуйте. – Костя посмотрел на часы и убрал скрипку в футляр. – Мне пора, Павлик. До следующего занятия.