А как же сострадание, милосердие? Как же прощение? Разве я могу быть такой?

Но, уже проснувшись, злость не уходила. А, наоборот, подпитанная моими ужасом и паникой, стала набирать обороты, становясь все больше и больше, закрывая собой все чувства и эмоции. Одна сплошная злость. Да, теперь я прекрасно понимала, что чувствовали те маги, которым удавалось разбудить хейдов и склонить их на свою сторону. Такая власть, такое самомнение. Естественно, хотелось доказать всем и вся, насколько я сильна. Чтобы они тоже поразились и… подчинились?

Да, от этой мысли та темная и спящая часть души, о которой я толком и не подозревала, всколыхнулась и завибрировала, вытесняя все то светлое, что было во мне.

Вот она, обратная сторона силы, когда не ты управляешь магией, а она движет тобой.

Склонить их всех, заставить признать сильнейшей и могущественнейшей. Стать одной из элиты, без этого подобострастного служения Верховному магу. Да что мне какой-то Верховный, у него нет хейдов. А у меня есть. От новой мысли я чуть не рассмеялась. Свергнуть его!!! Да, свергнуть и заставить чистить мои башмаки. На большее этот старый дурак не способен.

Как же это приятно — быть такой. Без лишних и ненужных эмоций, которые так мешали наслаждаться полученными возможностями.

Тряхнула волосами и счастливо улыбнулась, разводя руки в стороны и призывая своих птичек назад. У нас же столько работы впереди.

— Миа! — раздалось сзади.

— О, котик, — промурлыкала я и облизнулась. — Иди сюда, киса.

Барс поизучал меня секунд тридцать, потом обольстительно хмыкнул, отчего у меня мурашки по телу пробежали и участилось дыхание, и принял человеческий облик.

Я чуть слюной не захлебнулась, рассматривая его шикарную обнаженную фигуру. Вот это мужчина. Какие плечи, грудь, талия, и то, что пониже, очень даже ничего. Тогда, в пещере, я не могла особо рассмотреть его во всей красе, но теперь все было иначе.

— Не замерзнешь?

— А ты меня согрей.

Мм, это становится интереснее. И о чем я только раньше думала? Такой мужчина рядом ходит, а я строила из себя невинность и краснела, как идиотка. Надо брать, пока он тепленький. Великая ведьма и ее ручной барс. А что? Звучит.

— Котик соскучился?

— Очень, — хмыкнул он, подходя ближе и, властно схватив за талию, прижал к себе. — А ты скучала, ведьма?

— Может быть, — прошептала в ответ и потянулась к его губам.

Наивная дура. Только на секунду расслабилась, а он резко сжал мою шею, сдавил, нажав на какие-то точки, я отключилась, так и не успев должным образом среагировать.

Ирбис

Эта атака просто по определению должна была пройти легко. Сильная ведьма призвала туман, который дезориентировал врагов, хейды бы нагнали ужаса и ликвидировали бы парочку, а сам Снежный проследил бы за этим всем. Соваться в гущу событий барс не собирался. Не потому, что он трус и предпочитал отсиживаться, пока остальные рискуют. Просто не видел в этом смысла. Для начала маги поставили вокруг защиту. Миа об этом говорила. Но и сам Снежный это чувствовал. Стоило подойти к ней ближе чем на пару метров, как у него зудела кожа и слегка приподнималась шерсть на загривке. Защита, конечно, была слабенькой, но биться о нее ради собственной значимости не хотелось. Во-вторых, ну пробьется он через защиту, и что дальше? В каком барс будет состоянии, и будет ли он вообще способен хоть на что-то? Вряд ли.

Поэтому он и замер в ближайших кустах, ожидая начала событий.

Туман появился минут через пять. Густой, серый и весьма впечатляющий. Даже его, бывалого перевертыша, такая мгла немного вывела из равновесия. Что уж говорить о звероловах и магах. Они бегали по полянке, а колдуны пытались с помощью своих способностей остановить серую мглу. Но не получалось. Либо растерялись от неожиданности, либо Миа действительно очень сильна. Эта мысль отчего-то больно царапнула и заставила затаить дыхание. Словно Ирбис забыл что-то, упустил какой-то важный момент. Но как ни пытался сосредоточиться, так и не понял, где и что пропустил.

А тем временем туман накрыл стоянку плотным облаком, и наступила тишина, лишь изредка раздавались встревоженные голоса звероловов и ругань магов, которые все пытались обуздать стихию и не могли.

Ирбис затаил дыхание. Вот сейчас… Еще чуть-чуть.

Первый вопль в тишине, полный ужаса и боли, следом второй, третий. Люди кричали, бегали, натыкаясь друг на друга, хватались за оружие, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Это было по-настоящему жутко. Не было сил не то что смотреть, а просто слушать предсмертные вопли звероловов. Да, они были врагами, но всему же есть предел.

Барс выполз из своего убежища и поднялся на лапы, в последний раз оглядывая место бойни. Даже со своим звериным зрением он не мог полностью увидеть, что там происходит, и был даже этому рад. Но именно в этот момент Снежный вдруг понял, что что-то пошло не так.

Жуткий туман внезапно стал бледнеть, сворачиваться в клубы и редеть. Либо маги нашли способ противостоять ему, либо…

Миа!

Он бежал назад изо всех сил, не чувствуя земли под ногами. Просто несся сломя голову, потому что страх за эту темноглазую ведьму змеиным клубком свернулся внутри и медленно травил сознание.

Миа, глупая девчонка, что же ты опять натворила?

«Магическая лихорадка».

Он с трудом сдержался, чтобы не зарычать от боли и гнева (еще неизвестно, чего было больше). Ведь должен был догадаться, что после столь длительного контакта с сырой магией она получила не только хейдов, но и расширенный резерв. И, судя по количеству черных искр, что кружили вокруг нее, пока девушка с жуткой улыбкой на губах кружилась на месте, отхватила она немало.

Ведь должен был знать, должен. Не потому, что перевертыш и такой весь умный. Нет. Там, в другой жизни, родители прочно вбили в него основные правила выживания. Ведь ему, пусть и второму сыну, тоже грозила магическая лихорадка. Слишком сильными они были и слишком многое должны были получить. Так что все симптомы Ирбис знал отлично. Очевидно, стресс, волнение и шок сыграли свою роль, и Миа не могла противиться силе. Страшно даже подумать, что одурманенная властью девушка может натворить в таком состоянии.

Сейчас главное — ее отвлечь и подобраться как можно ближе. Как вырубить мага под магической лихорадкой? Хороший вопрос. Решим на месте. Главное сейчас — подойти ближе.

— Миа!

Обернулась. Еще более бледная и жуткая в своей нечеловеческой красоте.

— О, котик, — прошептала девушка, провокационно облизывая алые губы. При виде ее розового язычка у него перехватило дыхание. Хороша ведьма. — Иди сюда, киса.

Пара секунд на то, чтобы отдышаться и вернуться в человеческий облик. Жадный взгляд скользнул по телу, остановившись на бедрах. Черные как ночь глаза предвкушающе загорелись.