Удар вышел знатным и сопровождался громким хлопком и сетью трещин, расползшихся по некогда прочному песчанику. После такого столкновения все кости и внутренние органы стража должны были превратиться в сплошное желе.

Однако ничего подобного не случилось.

К моему огромному изумлению и изумлению Мекета, застывшего на том самом месте, где и застал его этот импровизированный теневой взрыв, куат поднялся на ноги и сверкнул трещиной в маске.

– Тебе это даром не пройдет, сопляк, – прошипел он, испепеляя меня взглядом.

– Я еще только начал, – парировал я, выходя на середину импровизированной арены и сгребая энергию в кулак для еще одного удара. Мекет по-прежнему оставался между нами, нацелив винтовку стражу в голову, а Треззла и его приспешники (те, что еще были живы) валялись в стороне, неторопливо очухиваясь.

– Ты понятия не имеешь, что вытворяешь, – бросил куат мне, игнорируя фебов и Мекета. – Такую силу нельзя использовать без последствий!

Я не потрудился придать его словам значения. Злость клокотала во мне, потихоньку сгущаясь и превращаясь в плотную темную ауру, окружавшую меня своими трепещущими объятьями. Тень рвалась в бой с такой силой, что удерживать ее становилось тяжко.

– Плевать я хотел на твои последствия! – Я собирался подкрепить слова действием и уж было отпустил воображаемые вожжи, как вдруг…

– Риши? Риши! Ты меня слышишь?! – жуткая статика мешала сигналу прорываться, однако голос Тассии Руэ, доносившийся из моего кармана, звучал на удивление громко. Достаточно громко, чтобы его могли слышать все, кто находился поблизости. Страж и курсу встрепенулись, а Мекет, чуть опустив оружие, вытаращился на меня.

– Это еще что такое?

Я попытался улыбнуться, но следующие слова шаманки на корню задушили этот порыв:

– Надеюсь, ты слышишь, потому что у вас большие проблемы. И говоря «большие», я отнюдь не преувеличиваю. Достаточно будет поднять голову вверх.

Так все и поступили. Чисто инстинктивно. А когда немного напрягли зрение, заметили три крошечных черных силуэта, занявших позицию на орбите. Я узнал их в ту же секунду. Как и Мекет. Иначе трудно объяснить, почему он так смачно выругался, что даже Треззла смутился.

– Это еще что за херня? – возмутился курсу, и в следующую секунду получил ответ в виде раскаленного сгустка плазмы, ударившемуся о землю двумя кварталами левее. – Откуда они здесь взялись?

– Похоже, явились за Д’юмой, – скорей для себя, чем для кого бы то ни было, сказал я вслух.

Казалось, новое солнце взошло на горизонте, когда дома неподалеку взорвались. Земля вздрогнула, так, будто ожила, сбив всех с ног, а сверху накрыв пылью и оглушающим грохотом.

Едва первые мгновения шока миновали и стало понятно, что от обычного укрытия толку не будет, я вытащил передатчик из кармана и немного истерично заорал:

– Тассия, заберите нас! ЖИВО!

– Я с превеликой радостью, милый мой мальчик, вот бы еще знать, что здесь для этого нажать!

Я выругался, вдыхая взвесь из каменной крошки и дыма, быстро заволокших весь космопорт непроницаемым облаком. Казалось, будто посреди Глосса разверзлись врата в преисподнюю. Вой сирен, пламя пожарищ, паника среди жителей, доносившаяся до моих ушей, и непрекращающиеся залпы корабельных орудий, бьющих будто бы наугад, без разбора.

– Врубите автопилот! Придумайте что-нибудь, иначе нам всем конец!

– Усиленно пытаюсь, Риши. Ждите.

Шаманка отключилась прежде, чем я успел еще что-то добавить.

– Мекет, нас сейчас заберут!

Тот молча кивнул, вернув все свое внимание к серому стражу.

– Слыхал? Мы сейчас улетим, а ты будешь паинькой и не станешь мешать.

– Мы не закончили, предатель, – прошипел страж, едва слышимый из-за повсеместного грохота.

– Мы закончили, – возразил Мекет твердо. – Можешь передать это Аргусу и всей ваше чертовой клике. Каждый, кто сунется ко мне или к моему брату, живым назад не вернется.

– Ты еще не победил меня!

– Лишь потому, что хочу, чтобы ты передал мое послание.

– Ты не понял, – поправил его страж. – В Ордене многое изменилось, Динальт. Я не могу вернуться без Тени, а вот твоя шкура никого уже давно не интересует. Отдай мне мальчишку и живи припеваючи.

– Знаешь, что я по этому поводу думаю? – Он активировал собственные наручи и продемонстрировал выросший из них энергоклинок так, чтобы казалось, будто Мекет состроил неприличный жест. – Зря они не прислали Аргуса.

Эти слова вкупе с самой выходкой взбесили серого стража, да так, что он, позабыв о всякой осторожности, отчаянно бросился в атаку.

Но Мекет, похоже, на это и рассчитывал, потому что встретил вражеский удар с легкостью, какую не демонстрировал уже давно. Клинки скрестились, рассыпая искры. Бой между двумя стражами стал личным.

Не смотря на тревогу за судьбу брата, я, тем не менее, не упускал из виду фебов, успевших взять себя в руки и, с не самыми довольными физиономиями, следивших за тем, как сражаются Мекет с куатом. Похоже, наличие в кармане инфочипа с вознаграждением заставило Треззлу философски отнестись к происходящему и сосредоточиться на собственном выживании. Похватав свое оружие, они ринулись к таверне.

Я хотел было окликнуть их, но Треззла и сам уже повернулся, встретившись со мной взглядом.

– Если вас не прикончит бомбардировка или куат, я за них потом это сделаю, – пообещал он одними губами и уже был готов нырнуть в проход, как вдруг один из орбитальных выстрелов угодил прямо в крышу таверны и тут же поглотил и строение, и корабль, припаркованный на крыше, в слепящей огненной вспышке.

Я находился достаточно далеко, чтобы не испариться в ту же секунду и успеть укрыть себя и Мекета за теневым коконом – чистейшее проявление инстинкта самосохранения, которое, увы, и серому стражу помогло выжить. Нас троих обдало раскаленной каменной крошкой, осколками металла и еще чем-то липким, отчаянно смахивающим на внутренности, но не изжарило и не покалечило.

В отличие от фебов, клану которых только что пришел конец.

– Надо уносить ноги! – рявкнул Мекет, стараясь перекричать повсеместный грохот и гвалт и продолжая выглядывать куата, которого силой взрыва отнесло в другой край склада и хорошенько припорошило обломками. Я с отвращением стряхнул с плеча оторванную фебовскую руку. Пламя бушующих вокруг пожаров подобралось слишком близко, и его нестерпимый жар обжигал кожу рук и лица.

– Только если Тассия успеет!

– Должна бы уже!

Я задрал голову вверх, где со стремительно темнеющих небес три черных корабля безжалостно расстреливали крошечный космопорт и всех его обитателей. В голове мельтешила одна мысль: лишь бы Тассия не стала их жертвой.

– Как думаешь, они как-то связаны с куатами?