В этом любопытном документе власти признают, что не всегда действовали законными методами. Постановление отменяло все внесудебные органы, запрещало упрощенный вариант ведения следствия, усиливало роль Прокуратуры в надзоре за следственными органами. Сталин рассчитал все правильно: в глазах народа виноваты обычно исполнители, а не те, кто отдает преступные приказы. То, что Иосиф Виссарионович лично подписывал смертные приговоры и письменно требовал: «Больше бейте, всех расстрелять», – никто не узнает, а дела чекистов, от районного следователя до наркома Ежова, лежат на поверхности. Поэтому и нужно все свалить на опального, но пока живого «железного наркома» и его подчиненных, многие из которых пойдут вскоре на эшафот. Жутко видеть общий список офицеров госбезопасности высших рангов – у всех стоят близкие даты смерти: или 1938, или 1939 годы, иногда 1940-й.

После принятии Постановления, разосланного всем инстанциям, осуждения и расстрелы в течение двух недель резко пошли на спад. В декабре начали освобождать тех, кого арестовали, но следствие завершить не успели. Данные о числе освобожденных разнятся, но называются цифры от 100 до 200 тысяч человек. Тогда же, а не во второй половине 1950-х годов появились первые реабилитированные. Но это являлось лишь первой частью спектакля, задуманного и поставленного Иосифом Виссарионовичем. Второй акт требовал виновника несправедливостей, злостного нарушителя социалистической законности – врага народа. Кто-то должен был ответить перед партией и народом за беззакония двух предыдущих лет. Вождь выдал Берии карт-бланш в этом деле, и Лаврентий Павлович разработал план тайной операции. Под видом совещания из провинции приглашали группы руководителей региональных управлений НКВД, и в кабинете Лаврентия Павловича их арестовывали. Таким образом, к началу Великой Отечественной войны большинство проводников Большого террора на местах успешно расстреляли, благо они быстро сознавались в своем вредительстве.

Н. И. Ежов

Настало время и для Николая Ивановича Ежова. По рассказам сына Г. М. Маленкова, история ареста выглядела следующим образом. На приеме у Сталина в январе 1939 года кроме вождя и Ежова присутствовал и Г. М. Маленков, отвечавший, как мы помним, за партийные кадры. Стоит помнить, что должность эта ключевая в общей структуре ВКП(б). В какой-то момент диалога Ежов и Маленков стали сыпать взаимными обвинениями, и Сталин, прервав перепалку, отправил обоих в кабинет Маленкова. «Поговорите там, а я передам свое решение», – сказал вождь. В кабинет к Маленкову пришел и Берия, уже отдавший распоряжение арестовать Ежова. Что и было сделано, когда бывший нарком выходил в приемную. Когда в кабинете Ежова вскрыли его личный сейф, там обнаружили интереснейшие документы. Г. М. Маленков рассказал, что глава НКВД собирал компромат на членов ЦК и самого Сталина (скорее всего, это является выдумкой автора воспоминаний). Косвенно первую часть рассказа подтверждает и П. А. Судоплатов, получивший сведения об аресте Ежова от участника событий Б. Кобулова. Кстати, по личному распоряжению Сталина делом Ежова занимался сам Л. П. Берия, а помогал ему в этом Кобулов. Ордер на арест за № 2950 Берия подписал 10 апреля 1939 года, и опального наркома быстренько отправили в Сухановскую тюрьму – пыточный центр НКВД.

По другой версии, Ежова арестовали во время совещания в Наркомате водного транспорта, который он возглавлял.