Крутые меры защиты. Больше пяти никогда не встречал.

Седьмой?!

Что ж там такое внутри? Лифчик Аларис?

Восьмой?!!

Да вы издеваетесь.

Девятый!!!

Это какой-то пранк?

Десятый.

Где ведущий с камерами?

Одиннадцатый…

…

Я остановился на тридцать шестом.

Не потому что замок раскрылся, а потому что понял, происходит нечто странное. Не бывает механизмом с таким количеством встроенной защиты. Иначе в толщину замок должен составлять десяток метров.

Что-то заставило меня сдвинуть отмычку на шаг назад. К уже открытому штифту. Интуиция? Я взвыл от досады. Фиксатор снова был закрыт. Как и все десятки предыдущих.

Я ходил кругами.

Этот грёбаный замок, если мягко выразиться, совокуплялся с моим мозгом. Без каких-либо предварительных ласк, свиданий и букетов. Он делал из меня дурака.

Но это ещё не всё. Вся масса уже пройденных штифтов изменила точки, в которых они открывались. Если раньше первый фиксатор я поворачивал на восемь часов, сейчас он отворялся на тринадцать.

— Тебе нравится Magna Aenigma? — вкрадчивый шёпот раздался у меня над ухом.

От удивления дёрнувшись, едва не стал заикой. Я настолько погрузился в процесс взлома непослушной двери, что пропустил, как позади меня возникла высокая фигура…

Лича. Да. Никаких сомнений.

Высокий. Больше двух метров. Голый скелет[5] был объят изумрудным пламенем. Одет в обрывки тряпок, бывшие когда-то чёрной мантией. На груди и руках ткань истлела, обнажая светящиеся рёбра. Осталось лишь подобие юбки, капюшона и огрызки на плечах. В провалах глаз пылал яростный магический огонь.

И холодный безжалостный интеллект.

Он парил над землёй, не касаясь пола. Завёл руки за спину, с интересом следя за моей активностью. Не пытался ни спалить меня, ни проклясть.

— Ты скрыт от меня, дорогой гость, — усмехнулся лич, явно догадавшись о моей реакции, — но я прекрасно ощущаю твоё вмешательство в мой магнум опус. Он тебе не по зубам, не так ли? Ничего страшного, — покровительственно заметила нежить. — С ним не совладал даже Марек. Так и помешался бедняга. А лучше него взломщика Виашерон ещё не видал.

Прыжком в тень уйдя на пяток метров прочь, я замер и перевёл дух.

Фрейм существа однозначно указывал на его личность. Я угадал. Ура?

Неергоф.

— Что не так с этим замком? — прошипел я, сквозь зубы.

— О, с ним всё так. Ведь это вершина техно-магической мысли. Мой шедевр. Я занимался им на досуге, как хобби. Ты можешь в это поверить? — довольно произнёс собеседник.

— Неергоф Губительный Шёпот, — отрывистые фразы кромсали тишину. — Аларис тебя прокляла. Ты убил десяток учеников и превратился в лича. Сбежал. Прятался где-то. Потом тебя отыскали и прикончили. Хотя вот ты стоишь передо мной жив… мёртвый и здоровый.

Я хотел уже добавить шутку про его филактерию, но не стал. Ни к чему светить все козыри. Это местным подобная информация может быть в диковинку.

Лич резко посмурнел, теряя добродушный вид. Конечно, насколько это возможно для ожившего колдуна-скелета.

— Ты ворошишь далёкое прошлое, незнакомец, но я всё ещё не знаю твоего имени. Это нарушение приличий может заставить меня забыть законы гостеприимства, — его голос лязгнул хорошо считываемой угрозой.

— Можешь называть меня Гвинден.

— Гвинден, — он покатал на нематериальном языке слово. — Что привело тебя ко мне?

— Где оружие Демиурга? — равнодушно спросил я. — То, что может резать богов.

Сухой смех прокатился по залу.

— Дааа… Твои слова навевают столько воспоминаний… Сколько веков прошло?..

Веков ли? Или он потерял счёт времени?

— Как там говорят, первая сотня лет в жизни лича самая сложная? — хмыкнул я.

Холодный смешок прозвучал в ответ на эту незамысловатую остроту.

— Ты мне нравишься, — ощерился некромант. — Я не буду тебя убивать. Пока.

Угроза вновь повисла в воздухе.

— Что касается твоего вопроса, как мне это знакомо… Послушный мясной солдатик бежит выполнять поручение сладкоречивого господина. Дурня дёргают за ниточки, а он и рад стараться.

— Ты знаком с Разиеном?

— Знаком? — усмехнулся Неергоф. — При жизни я был его вернейшим слугой.

Этого Эстрикс не упоминала! Хотя я мог и догадаться. Она говорила о конфликте покровителя этого психа с Аларис. Два плюс два.

— Дай угадаю, это ты в тот первый раз отыскал оружие? Которым Разиен потом приголубил Каэмиса?

Чародей мягко наклонил голову, как бы признавая справедливость сказанного.

— Оно у тебя? — уточнил я, отслеживая его реакцию.

— С чего бы мне помогать тебе? — равнодушно пожала костяными плечами нежить.

— Ради Разиена?

— Ради Разиена?! — собеседник взорвался гневом совершенно внезапно. Без малейшего предупреждения. — Я пожертвовал всем ради него! Жизнью, репутацией, здоровьем! Я отдал себя без остатка в служении ему! — скрежещущий голос накатывал волнами. — И ради чего? Где его благодарность? Где моя награда за верность? Когда он исчез, я мстил врагам его! Я воевал с Аларис, словно она была и моим личным врагом! Вот к чему это привело! — он потряс костяными руками.

— Он был в плену. Ты же знаешь. Только недавно мне удалось освободить его.

— В плену, — ощерился Неергоф. — О, какая удобная отговорка. Однако теперь этот плут на свободе, и где же он? Появился здесь? Передо мной? Осыпал меня словами благодарности и почёта? Нет. А почему? Потому что его не интересует отработанный материал. Этому красноречивому змею плевать на всех, кто не может быть ему полезен. Взгляни на меня, дурень, вот твоя судьба! Вот твоя награда за верную службу!

Несколько особо упорных личинок ползали по его костяку, пока не сгорели в холодном пламени. Меня передёрнуло.

— Поэтому лучшее, что я могу сделать ради уважаемого Разиена, — выплюнул маг, — это принести ему твою голову. Возможно, это заставит его задуматься о цене своих деяний.

Провалы глаз загорелись убийственным намерением, и я понял, у меня секунды до атаки. Мне нужно что-то… Отвлекающее.

— Как ты приготовил то зелье? Ложной смерти, — к удивлению даже самого себя, — выпалил я и тут же продолжил скороговоркой, — я испытал его. Невероятная смесь. Никогда подобного не встречал. Наверное, это было непросто? Потребовался настоящий талант в алхимии?