На его конце возвышался постамент или алтарь. Как посмотреть. Широкий и внушительный, весь в тех же символах. Здесь, несомненно, должно было лежать то, ради чего меня сюда и послали. Оружие, способное повергать богов.

Должно было, но не лежало.

Алтарь пустовал.

Разразившись потоком чернейшей ругани, я завертелся на месте и не сразу ощутил сквозняк. В схроне, который не имел ни окон, ни дверей.

Его источник обнаружился не сразу. Мне пришлось обойти по периметру весь зал, чтобы найти проход позади одной из колонн. Во время бега она закрыла его.

Это отверстие отличалось внешним видом от окружающей нас благодати, как земля и небо. Посреди величественной неземной стены, словно открытая рана, зияла грубая каменная дыра. От неё прямо фонило смертью.

Ни за что не поверю, что Демиург воткнул сюда это убожество.

Поморщившись, я сжал покрепче оружие и ступил внутрь. Узкий проход петлял недолго и вскоре вывел меня в какой-то предбанник. Дальний его конец украшала запертая дверь самого чудного вида.

Я будто в некрополь попал. Настолько тяжёлая аура смерти и запустения сгустилась вокруг. Пепельный склеп? Здесь? Посреди схрона Демиурга?

От размышлений меня отвлекла дробь неторопливых слов.

— Давненько у меня не было гостей, — в тишине проскрипел чей-то голос.

Мгновенно уйдя в Теневой сдвиг, я напряг все чувства, ожидая нападения. Его не последовало. В каменном мешке по-прежнему царило мёртвое спокойствие. Лишь напротив меня переливалась полосками света дивная дверь. Крепкая на вид, хоть сейчас в банковское хранилище.

— Невежливо непрошеным заявляться в чужой дом, а потом к тому же прятаться от его хозяина. Ты так не считаешь? — продолжил незнакомец.

— Раз уж мы заговорили о вежливости, вещать из потолка, прячась хрен знает где, тоже не комильфо, — проворчал я, фокусируя голос так, чтобы меня услышали.

Сухой смешок эхом прокатился по комнате и потонул в гнетущей тишине.

— Ты меня подловил, названный гость. Где же мои манеры? Проходи. Прошу.

Необыкновенная створка напротив медленно распахнулась, открывая путь в недра этого загадочного места. Всё ещё в стелсе незримой тенью я продолжил свой путь.

Меня окружали простые, даже утилитарные коридоры[4] из каменных блоков и дерева. Такие можно было бы встретить в каком-нибудь подвале замка или данже среднего уровня. После божественных залов снаружи это всё смотрелось максимально неуместно. Чуждо.

Под ногами хлюпали лужи — потолок подтекал. Вокруг царила темнота за исключением одной точки, где под потолком висел магический светильник. Порядком ослабевший, покрытый метровым слоем пыли и паутины. Он накрывал пространство разрежённым холодным светом, усугубляя мрачность обстановки ещё сильнее.

Коридор вывел меня в прямоугольной холл, противоположный конец которого венчала широкая лестница. Будто вырванная откуда-то из поместья графа. Стоило мне ступить в центр помещения, как под ногой прожалась одна из плиток, утопая в полу. Тут же вспыхнули доселе скрытые руны. Они закружились вокруг меня потоками голубого пламени, померцали и погасли.

— Готов поклясться, что ты где-то здесь, и всё же мои чары не могут найти и следа твоего присутствия, — вновь заговорил хозяин. — А ты не так прост, как кажешься на первый взгляд… В чём твой секрет?

— Отжимания — 100 раз. Пресс — 100 раз. Приседания — 100 раз. И бег на 10 километров. Каждый день, — процедил я, ступая вверх по лестнице.

— Да… Я определённо рад, что ты набрёл на мою скромную обитель, — насмешливо, с нотками удивления протянул собеседник. — Это будет интересно.

Позади очередной пары дверей оказалась библиотека. В ней пыль также покрывала и полки, и книги, но не везде. Несколько шкафов явно носили следы использования. Ради интереса пробежался взглядом по ближайшим томам.

«Реанимация Разумных: Ересь или Практичный способ пополнить знания?»

«Основы анатомии: Создаём гармоничный конструкт».

«Теория происхождения магии. Том II, дополненный».

Что такого скрывается в некромантии, что она заставляет изучающих её терять последние мозги? У меня уже возникла одна догадка относительно личности моего невидимого визави. Осталось только её подтвердить или опровергнуть.

В следующем помещении скрывалась мастерская. Вот только не та, где меняют автомобильные колёса и свечи. Вдоль стен расположился десяток столов, некоторые из которых до сих пор украшали мёртвые тела. Препарированные, обескровленные, подвергнутые вивисекции.

Я видел пару орков, расу которых помогли установить только острые клыки нижних челюстей. Иначе по скелету определить не получилось бы. Заметил и какого-то коротышку. Скорее всего дворфа. Больно крепкий костяк лежал на плите.

Несколько раз в коридорах мне попадались ответвления. Спальня, которой явно никто не пользовался. Алхимическая лаборатория. Кузница. Наконец, я вышел в просторный зал и впервые увидел кого-то живого. Поправка. Мёртвого, но ещё способного перемещаться.

В углах комнаты молчаливо застыли высокие фигуры рыцарей смерти. В глубинах толстых латных доспехов, в прорезях шлемов проглядывал инфернальный бирюзовый огонь. Все они сжимали двуручные мечи, уперев их лезвиями в пол.

У дальней стены, находился трон. Пустующий на данный момент. Позади него — ещё одна дверь знакомого вида. Копия той — на входе. На этот раз закрытая. Высокая. Гораздо выше человеческого или моего роста. Сделанная из когда-то серебристого металла. Вся покрытая светящимися линиями, которые попеременно вспыхивали и гасли в разных точках. Словно кто-то наклеил на неё светодиодные ленты и заставлял их зажигаться в произвольном порядке.

Имелась в ней и замочная скважина. Массивная и такая… приглашающая. Если она и не шептала: «открой меня!», то только потому что не имела губ и языка. Но намекала, чертовка эдакая! Прямо подмигивала мне одним глазком, приспуская бретельку с полированной накладки.

Не знаю, что находится по ту сторону, но хочу узнать. О, да!

Я ощутил охотничий азарт и не стал ему сопротивляться. Присев подле заманчивой двери, вытащил из сумки алмазную отмычку. Способность Поскрести по сусекам к сожалению до сих пор не откатилась, а насиловать себя досрочным использованием не хотелось. Ещё раз обвёл взглядом стражу. Нежить хранила покой этого места, не думая отвлекаться.

Вставил крючок внутрь механизма и недоумённо склонил голову.

Сколько здесь штифтов?

Обычно сразу понимаю, но… Сейчас ни малейшей идеи.

Вроде бы нащупал первый и привычно задвигал отмычкой, прилагая минимум силы. Десять секунд, и он щёлкнул. Процесс сдвинулся с мёртвой точки. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый. Шестой?