Конечно, если кто-то серьёзный захочет меня украсть, то один охранник с водителем ему помешать вряд ли смогут. Но, как оно обычно бывает, на одну группу профессионалов своего дела приходится с десяток банд молодых отморозков (или, как вариант, спустившихся с гор нищих крестьян, взявшихся за оружие), и вот тут уже хорошая охрана может и сыграть.

Мдя… ключевое слово — «хорошая». Среднего роста, но очень широкоплечий латинос, стоящий у чёрного «Ленд Крузера» в бдительно-героической позе, как-то на меня не производит впечатления настоящего профессионала. Чёрно-красная форменная бейсболка, такой же расцветки штаны и рубашка, зеркальные очки на пол морды лица, бронежилет и висящий стволом вниз …э-э… HK MP5,33 кажется. Только странный какой-то, и магазин прямой, а не изогнутый. Ладно, могу понять, зачем ему на пистолет-пулемёте нужна рукоятка управления огнём, и даже коллиматор, но фонарик на креплении сбоку? Рукалицо, блин. Ладно, хрен с ним, хозяину виднее. Может, он ночью с ним в туалет ходит.

Подхожу поближе, крепыш перестаёт картинно вертеть головой вправо-влево и изволит меня заметить.

— Сеньор Чйерноб?

Так меня ещё не обзывали, однако. Интересно, что это за акцент?

— Да.

Латинос широко улыбается во все тридцать два желтоватых зуба, и услужливо распахивает заднюю дверь.

— Добрый день, сеньор! Меня зовут Рамон, я буду вашим телохранителем сегодня. А за рулём Энрике.

— Рад познакомиться, ребята.

Энрике оказывается чуть менее атлетически сложенной копией Рамона. Зато у него шевелюра погуще, а вот крепыш явно под бейсболкой залысину на макушке прячет.

— Куда едем, сеньор?

— На Плаза-де-Армас. Оружейный магазин там знаете?

Рамон энергично кивает. Ну, ещё бы. Странно было бы, если он и вдруг не знает.

— Здесь и поближе есть, сеньор, наверху. Совсем недалеко.

— Я знаю.

Расценив (и совершенно правильно) мой ответ как мягкое «не лезь с советами, пока не спросят», охранник молча кивает, уже не столь энергично, и мы, наконец-то, трогаемся с места. Насчёт оружейного магазина (салона, скорее) в «верхнем городе» я в курсе, и даже успел там побывать. Выбор большой, но с уклоном в сторону дорогих охотничьих ружей и затейливо украшенных пистолетов, а такого добра мне не надо. Пистолеты у меня и так есть, аж две штуки, а тратить кучу денег на охотничье ружьё, с моей точки зрения, есть явный перебор по части эксцентричности. Так что, пришлось расспросить персонал на предмет «где тут обычные люди покупают обычные стволы». Вот туда-то мы сейчас и едем.

Минут через десять длинный, извилистый серпантин наконец заканчивается, и вместо вилл разной степени роскошности и безвкусицы по сторонам встают трёх-пяти этажные дома, не обременённые излишком украшений. Мягко говоря. Бетонные стены, в половине случаев даже не оштукатуренные, жмутся вплотную друг к другу, иногда между ними мелькают узкие, похожие на пещеры переулки, уходящие куда-то вглубь кварталов. Валяющийся тут и там мусор, дикая мешанина проводов, рекламных растяжек и бельевых верёвок над головой… короче, третий мир, во всей его красе.

Что-то брюзгливое настроение сегодня одолевает, с самого утра. Спал слишком долго, наверное, от того и разбитость в теле, и недовольство всем на свете. Бывает у меня такое. Ну, грязновато и бедновато, да. Подумаешь… Зато на улицах полно людей в яркой одежде, все улыбаются, смеются, болтают друг с другом и что-то едят. Стайки детей шмыгаю взад-вперёд, а уличная торговля не умещается на тротуарах и выплёскивается на проезжую часть. Жизнь бьёт ключом, короче, и в основном не по голове, что радует. Опять же, девушек симпатичных много.

По мере продвижения к центру, улицы немного расширились, дороги и тротуары стали менее разбитыми даже мелькнула пара небольших сквериков. Сама центральная площадь (Плаза-де-Армас которая) — это пешеходная зона, на машине на неё не выедешь, так что мы немного поплутали в лабиринте забитых людьми, транспортом и уличными кафешками улочек вокруг неё и, наконец, удачно заняли освободившееся место у тротуара прямо перед носом какого-то развозного грузовичка. Смуглый толстяк, сидевший в кабине, посмотрел на нас очень недовольно, но от выражения эмоций вслух воздержался. Оно и понятно — вон у нас Рамон какой грозный, поди выскажи такому…

— Сеньор, здесь полквартала всего до площади. Лучше пешком пройти.

Ну, пойдём, я ж не против. Выходим из машины, Энрике сует мелочь длинному и тощему шкету, который, со стайкой «коллег», приглядывает за машинами, и мы окунаемся в суету и гомон улицы. Рамон идёт впереди, раздвигая могучим торсом толпу (глядя на него, вспоминается тот путепрокладчик, с которым мы от Сеттлер-Тауна до Мандела-Сити ехали), а Энрике прикрывает заднюю полусферу.

Высота, на которой расположен город, сказывается: по освещённому солнцем месту идёшь — тепло, и даже жарковато, но, стоит нырнуть в тень, под промокшую от пота футболку сразу же забирается холодный ветерок. Нет, вообще-то, мне такой климат нравится куда больше даже жары Нью-Рино, я уж не говорю о влажной духоте побережья Большого залива. Отвык просто малость, за этот год. Ну да скоро придётся привыкать по новой, в дельте Аустралиса холодильник будет тот ещё.

Выходим на площадь. В принципе, неплохо — деревья, клумбы, скамейки, даже фонтан посередине есть. Но «не то», увы. Нет того колорита, что мне так нравился в Латине старого мира. Всё новое, безлико-прямоугольное, и даже без попыток воссоздать уютную испанскую колониальность. Здание Конгресо-Хенераль, парламента Латинского Союза, сверкающее на солнце в дальнем конце площади, вообще похоже на шайбу из полированного стекла. Возвышающейся справа ярко-жёлтый собор выглядит единственной отдушиной в этом безликом мире, но и он выделяется на фоне трёхэтажного торгового центра по соседству скорее вертикальными размерами, чем красотой. Мдя… ладно, не важно. Жить я здесь не планирую оставаться, так что, пусть строят, как им нравится. В конце концов, люди пятьсот лет жили среди «испанского колониального стиля», может, он им надоел хуже горькой редьки.

Рамон показывает рукой налево. Ага, точно — над первым этажом ещё одного торгового центра раскинулась большая бело-красная вывеска: «Arcabuz». Вот сюда-то мне и надо. Посмотрим, что там за аркебузы в ассортименте…

Магазин, на удивление, оказался довольно большим — занимает почти весь первый этаж, в наличии аж четыре отдела — с охотничьими ружьями, разными полуавтоматами и «помпами»; с пистолетами; с автоматическим оружием и, четвёртый, с разгрузками, чехлами, ножами и прочим подобным добром. «На удивление» же потому, что оружейные законы в «городе света» либерализмом не отличаются, мягко говоря. Без разрешения от муниципалитета (которое, в свою очередь, обязательно согласовывается с полицией) столичный житель может только хранить дома пистолет, «помпу» или «болт». Вывезти их, например, на стрельбище, можно только в разряженном виде и упакованными в специальный чехол. Всё остальное — от ношения того же пистолета до покупки, например, полуавтомата, требует справок, разрешений и согласований. Причём, одного только желания и упорства в собирании бессмысленных бумажек мало — обязательно нужно убедительное (для «официальных лиц») обоснование, зачем вам нужно носить пистолет. Полиции, что ли, не доверяете? Я, кажется, говорил как-то уже — по части бюрократии латиносы наших чиновников кроют, как бык овцу. Ну их на фиг, с такими порядками.