убита. Ее самооценка тогда упала предельно, и вдруг появился он – молодой, красивый парень с елкой, подарками… Человек-праздник! И одновременно защитник. Теперь, когда она чувствовала его поддержку, ей было не страшно даже в самые трудные времена, когда дети, к примеру, болели или заканчивались деньги…

Сегодня они ужинали у него. Он обещал ей охотничий пирог. Невероятно! И чего только не умел делать Сергей! Получается, что он – это награда ей за ее страдания, это само счастье.

Дети тоже полюбили соседа, сначала просто за подарки, а потом за его веселый нрав, интересные прогулки и игры.

Тамара надела светлые брюки, красный джемпер (потому что ужинать они будут на веранде, а вечером уже прохладно) и собиралась выйти из дома, как в дверь кто-то тихо постучал. Сергей? Пришел за ней?

Она, не спрашивая, кто это, распахнула дверь и тотчас попятилась. Захлопнуть дверь она бы не успела. Виктор сильным движением открыл ее настежь и вошел в прихожую, проталкивая Тамару вглубь.

– Тебе чего надо?! – Она почти застонала, но тихо, так, чтобы не разбудить малышей.

Виктор и раньше приходил навещать детей, привозил продукты и деньги, но Тамара с ним не разговаривала. Молча принимала пакеты, конверт с деньгами и позволяла отцу играть с детьми.

Но это всегда было днем, когда они не спали.

И тут вдруг Виктор упал перед ней на колени.

– Ну прости меня, Томка. Прости!!! Знаю, что виноват перед тобой. Что предал тебя. Что мы оба предали тебя. Но я не могу без вас, без тебя и детей. Я все понял. Осознал. Прошу тебя, прими меня обратно.

С этими словами он, при костюме и галстуке (и это было невероятно!!!), поднялся с колен, вернулся на крыльцо и принес оттуда хозяйственную сумку, раскрыв которую, показал деньги.

– Вот, собрал всю сумму, что выручил от продажи фермы. Эти деньги – твои. Только не прогоняй! Снова начнем свое дело, у меня идей – миллион! Ты знаешь, я не дурак, к тому же работящий. Мы с тобой еще горы свернем!

Он, наверное, еще много и долго уговаривал бы ее согласиться принять его, если бы за его спиной не возник Сергей. Часть эмоционального монолога Виктора он, конечно, успел услышать.

– Сережа! – Тамара кинулась к нему, оттолкнув бывшего мужа. – Сережа!

– А… – Виктор увидел Сергея и как-то нехорошо усмехнулся. – Это ты. Спелись, значит, голубчики!

Тамара испугалась, что сейчас будет драка. Оба – крепкие, сильные. Могут покалечить друг друга. Знала, что будет кричать. Перебудит всех соседей, не говоря уже о детях, приедет полиция…

– Витя, уходи. Прошу тебя, если ты хотя бы немного любишь наших детей – уйди. И строй свою жизнь без меня. Не доводи до греха. Ты знаешь, я и без того натерпелась за эти годы, я устала. Не надо пускать кровь. Прошу тебя, вот просто уйди, и все. И деньги забирай. Я как-то справлялась без них и дальше проживу. Если же не уйдешь и спровоцируешь драку, дашь Сергею покалечить тебя, если дело дойдет до полиции, а там и до суда, поверь, я найду тебя и убью.

Она сказала это, потому что очень хорошо, в кровавых красках, представила себе эту драку и даже услышала звуки ударов, таких сочных, когда брызжет кровь и ломаются кости… Она видела, что и Сергей уже едва сдерживается, чтобы на наброситься на Виктора. Она стояла между ними и боялась даже моргнуть. Ей казалось, что стоит ей сейчас хотя бы на мгновение закрыть глаза, как мужчины кинутся друг на друга и начнут убивать.

– Что? Что ты сказала? – вдруг вскинулся Виктор и даже отпрянул от нее. – Убьешь меня? Это как? Так же, как ты убила и свою сестру Леру?

И он так нехорошо, зло рассмеялся, что Тамара и сама едва не ударила его по лицу. А ведь он теперь и ее провоцировал. Если бы ударила она первая, Виктор наверняка замахнулся бы, и тогда уже не выдержал бы Сергей…

– Подумай сам хорошенько, кто и за что убил Леру. И как она вообще оказалась в той квартире? Что это за квартира?

Конечно, это был не самый удачный момент выяснять про квартиру, но так уж сложился разговор.

– Это я купил ей квартиру, понятно? Чтобы нам удобнее было с ней встречаться, курица ты глупая! Да мы с ней целый год мутили у тебя под носом, а ты ничего не замечала. Все варениками ее кормила, подарками одаривала…

Слезы покатились по щекам. И хотя столько времени уже прошло и сестры давно не было в живых, все равно было больно. Очень.

А Сергей все молчал. Он был похож на обмотанного цепями зверя, готового в мгновение порвать их и наброситься на жертву.

И вдруг Тамара, испытывая сильнейшую душевную боль и желая причинить такую же боль предателю и изменщику, крикнула Виктору, который, подхватив сумку с деньгами, уже вышел из дома и теперь спускался медленно с крыльца:

– Да! Это я ее убила!!! Слышишь? Я!!!

– Дура! У тебя кишка тонка, чтобы такое сотворить. – Он с презрением сплюнул в большой розовый куст. Он давно хотел туда плюнуть, всегда хотел, и она умоляла его не делать этого, потому что это роза. И вот теперь он сделал это с особым удовольствием. – И не ори, соседи услышат, в полицию сообщат.

Он ушел. Захлопнулась за ним калитка. Она услышала, как где-то неподалеку за забором, в кустах, заурчал мотор, вспыхнул свет фар, и машина, на которой приехал Виктор, уехала.

– Даже если это сделала ты… – начал Сергей, но она, резко развернувшись, зачем-то ударила его по рукам.

– Просто хочу, чтобы ты знала – я люблю тебя и приму такой, какая ты есть.

– Ты же слышал, у меня кишка тонка. Но кто-то же ее убил… И если кого и следует подозревать в первую очередь, так это меня.

– Пойдем. – Он взял ее за руку. – Запри дом, и пойдем. Тебе надо успокоиться. У меня есть хорошее вино. Ты же красное любишь, я знаю.

А на следующий день к ней пришел следователь Петров. У Тамары ноги подкосились от страха. Первой мыслью было – Виктор донес. С самого утра отправился, гад, в полицию и написал заявление, что его бывшая жена призналась в убийстве сестры.

– Проходите.

Она впустила его на кухню. Села напротив, готовая защищаться. Ночь, проведенная с Сергеем, придала ей сил. «Ты выйдешь за меня?» Ей тогда показалось, что она сама придумала звучание этой фразы. Или что эти слова сложились из ночных шорохов сада, шуршания крыльев дремавших птиц в кустах жасмина, растущего рядом с