плане жертв. Сначала тебе кажется, что достаточно убить лягушку, чтобы обрести желаемое, а через месяц и одного человека не хватит. Вот в чем дело. Поэтому большинство настоящих черных деятелей либо уже сидят в дурках, тюрьмах, либо просто умерли. Мало кто сумел вовремя осознать свое падение.

— А Агата и Альбедо? Они тоже кошек режут?

— Нет, конечно. У них кишка тонка. Они не маги, аскезы и агхоры не для них. Они просто играют в магов. Это очень старая игра, которая завлекает ежегодно тысячи людей. Ты же вот знаешь про ролевые игры?

— Конечно, — ответил я.

— Я не про постельные с переодеванием, — добавила Ольга.

— А про толпу людей в смешных костюмах, бегающих по лесу и представляющих себя эльфами и орками. Я знаю. В юности сам пару раз бегал с клюшкой, воображая, что это шпага.

— Вот. С этими магами примерно похожая история, только вот ролевик побудет эльфом, вернется домой с игры, и снова станет электриком Васей.

— Бывают и те, кто всю жизнь считает будто он и есть эльф, или в его теле живет великий дракон, — возразил я.

— Да, но это скорее исключения. А у магов игра идет всю жизнь. Утром просыпаешься, сразу же делаешь сканирование биополя. Ух, прохудилось что-то. Голова болит чойта. Это же не старость? Нет? Точно, это порча! А кто на меня ее мог навести? Соседка! Точно, ты еще ведьма. Я же вчера на ее кошку в подъезде наступил. Ладно, сейчас сделаю чистку, верну карге ее негатив, ну и ношпы на всякий случай выпью. Вот и голова прошла! Магия то моя работает! — Ольга рассмеялась.

— Я так и подумал, — сказал я.

— Но одному играть в такое неинтересно, ведь никто не узнает о твоей крутости, а значит нужно искать подобных. Так образуются ролевые кружки, ковены, тайные общества, целые течения и, конечно, секты. Назначаются встречи, где все совместно обмазываются своими выдуманными титулами, магическими шмотками и великими артефактами.

— А как их находят простые люди? Через интернет?

— Чаще всего, да. Плюс сарафанное радио. Так что без еды эти маги не останутся.

— Некоторые и побольше вашего зарабатывают, — заметил я, — слышал, что всякие там директора крупных госкомпаний имеют собственных магов и шаманов.

— Конечно. Вот один совсем недавно нализался жабы в подмосковье и помер. Какие директора, такие у них и маги. Все сбалансировано.

— То есть ты признаешь, что эти маги приносят вред.

— Могут принести, — поправила меня ведьма, — но я считаю, что в этой истории виноваты оба — и продавец услуг, и покупатель. Мир так устроен, что дураки всегда находят друг друга.

— Я дурак и ты дурак, без друг друга мы никак, — схохмил я, чем вызвал у ведьмы легкую улыбку, — но зачем мы едем помогать этой, как ее там…

— Саре? — напомнила Ольга, — на это есть несколько причин. Первая — меня любезно попросили, а услуга в наших кругах всегда отзывается ответной услугой. Эти маги хоть и ролевики, но у них есть интересные связи, которые могут мне пригодиться.

— Ага, то есть все-таки материальный интерес.

— И духовный. Ибо есть вторая причина — Сара когда-то училась у Филина, но как ты уже мог догадаться, не дошла до перехода.

— Бросила и смоталась? — уточнил я.

— Нет, она честно пыталась, но у нее не вышло. Не дотянула. А Филин не из тех кто дает тебе второй шанс. Запомни это.

— Погоди, то есть он ее учил, но когда она не смогла стать магом, то он просто ее выгнал?

— Да. Это может показаться жестоким, особенно по отношению к Саре, но таков Филин, таковы его устои. Возможно, он и прав. Я давала своим ученикам две попытки перейти через порог. И сам видишь к чему это привело.

— Филин говорил, что у тебя нет ни одного ученика, ставшего магом, — вспомнил я.

— Да. Это меня, конечно, печалит с одной стороны, но с другой, я никому ничего не должна. Но вернемся к Саре. Ей было тяжело жить с тем, что ее отвергли и не дали второго шанса, поэтому ее легко совратили ролевики. Они внушили ей, что она то уже стала настоящим магом, да посильнее всего Круга Спящих вместе!

— И она поверила? — удивился я.

— Я же говорю, она не стала магом, она была очень расстроена, а тут такие слова ободрения и поддержка, помноженные на лесть и заискивания. Мало какой человек устоял бы перед таким. Вот и Сара не справилась со своим эго. Правда, она использовала свои навыки, чтобы творить добро и помогать людям, но сам знаешь. В этом мире можно творить, что угодно, ответочка все равно прилетает. И не всегда она соответствует твоим ожиданиям.

— Выходит, что у Сары уже были подобные ошибки? — догадался я.

— Да. Первый раз ей помог Филин, и он ей четко сказал, что больше не придет на помощь. Второй раз помогала уже я. И вот третий случай, и все это меньше чем за два года. Сара скачет по полю из граблей словно газель. Боюсь, что в следующий раз ее никто не вытащит.

— Ведь ты не придешь помогать ей в третий раз? — удивился я.

— Не приду. Магу нельзя нарушать свои принципы, иначе он теряет контроль не только над самим собой, но и над миром. Дав себе слово один раз, держи его всегда. Дав другому, держи до выполнения обещания.

— В действительности жестко, — сказал я, — а если Сара продолжит скакать…

— Она погибнет, — коротко и твердо перебила меня Ольга, и я понял, что не стоит дальше развивать эту тему. Ведьма явно не хотела общаться на тему своих обетов.

Мы ехали в сторону Челябинска, но на одном из поворотов свернули на Курган. Дорога была спокойной. Ольга вела машину уверенно и порой нагло. Она смело давала по газам и легко обгоняла других участников движения. Порой мне казалось, что она смотрит на дорогу вообще иначе чем я. Ведьма словно знала, что за этой вот горкой на встречке никого нет, а за фурой идет другая. Белка не допустила ни одной ошибки.

Мне оставалось только дивиться такой уверенности.

— Нам туда, — ведьма указала вправо и лихо повернула руль. Огромный джип юрко метнулся в сторону, и мы снова оказались на проселочной дороге.

— Мне не надо надевать повязку? Или лезь на заднее сиденье? — с надеждой спросил я.

— Нет. Не задавай такие глупые вопросы наперед. Жди, когда сами предложат и сами попросят, — хмуро пошутила ведьма, — у нас не так много времени, если честно. Ты же слышал, что