Жизнь подтвердила, что молодцеватый сержант был прав абсолютно во всём. За очень короткое время, проведённое бойцами в учебке, они проверили эти слова на собственной шкуре.

Вернувшись домой, Агни вдруг увлёкся охотой. После первой поездки в болота на уток, он заказал себе подробную схему земель, что находились возле столицы колонии. В них вошла территория и большого имения старого друга.

Масштаб был очень крупный. Он позволял рассмотреть даже отдельные большие деревья и группы кустов. Эта штуковина много раз выручала мужчину. Вот и сейчас она пригодилась ему.

Посмотрев на спидометр велосипеда, Агни произвёл вычисленье в уме, сориентировался по карте и, ткнув пальцем в узкую трассу, сказал: — Отсюда до ранчо около двадцати километров. Хорошо, что ты не ушёл далеко.

Джагат поспешил объяснить: — Да я целый день крутился возле имения, пытался проникнуть в свой дом или встретить кого-нибудь из моих пастухов. Когда понял, что всё бесполезно, провёл ночь в маленькой рощице и после рассвета потопал в Нагару.

Я опасался, что они смогут, поймать меня на дороге, и шагал, в основном, по пампасам или старым просёлкам. Фляги у меня не имелось. Поэтому, двигался от родника к роднику.

Часа два назад, я вышел на трассу и пошёл по асфальту. Идти стало легче, но приходилось постоянно огладываться. Потом, мы столкнулись с тобой. Повезло, что не разминулись на долгом пути.

— Как ты сказал, — начал рассуждать энергетик: — на именье напали восемь бандитов. Двоих из них ранили так тяжело, что они не могли ехать на велике. Они пошли пешим ходом, но не знали местных дорог, и взяли проводником твоего управляющего. Иначе, они убили его в тех же кустах.

Ну, а когда добрались до места, то не стали расстреливать Уму у всех на глазах, чтобы не озлоблять население ранчо. Поэтому, посадили его под замок. Мол, шлёпнут его в любое удобное время. Причём, сделают это в назиданье другим, если те станут артачиться.

После той перестрелки, шесть бандюков остались абсолютно здоровыми. Один должен постоянно сидеть наверху металлической башни с баком воды и следить за дорогами, что подходят к имению. Вдруг с дальних пастбищ, подъедут гаучо с оружием?

Ещё один должен следить за заложниками, чтобы все остальные никуда не удрали и продолжали работать на них. Остаётся всего четыре свободных бандита, да и тем, скоро придётся, отправляться на пост. То есть, у негодяев нет столько сил, чтобы следить за окружающей местностью на большом протяжении.

Этим нужно немедля воспользоваться. Иначе преступники склонят на свою сторону кого-то из твоих пастухов, и их станет больше. Причём, мы не сможем узнать, кто же теперь выступает за них.

Мы пройдём ещё шесть километров вперёд и свёрнём на проселок, ведущий направо. — Агни ткнул пальцем в карту: — По нему доберёмся до маленькой рощи. Там мы поедим, отдохнём и направимся дальше. По небольшому оврагу мы доберёмся до северо-западной точки имения и окажемся сбоку от главного входа.

— Лучше всего, пройди дальше ещё на один километр и остановиться в той рощице, что стоит чуть южнее. — вмешался Джагат и тотчас объяснил: — Там расположена древняя хижина, в которой я вчера ночевал.

В ней долгое время ютился одинокий индеец. В детстве, я бегал к нему с другими мальчишками. Мы приносили ему кое-какую еду, которую нам давали родители, и слушал его страшные байки про диких зверей. Старик умер лет десять назад. Как оказалось, его небольшая избушка стоит до сих пор и в ней никто не живёт.

— Хорошо. Едем туда, а потом будет видно, что же нам предпринять. — согласился Агни. Он сложил свою очень подробную карту, убрал в карман камуфляжной разгрузки и предложил старому другу: — За прошедшие дни ты уже сильно побегал по окружающей местности. Садись на трицикл, а я пойду рядом с тобой.

Однокашник поднялся в седло, устроился на нём поудобней, и, сняв парковочный тормоз, надавил на педали. Велосипед не рванулся вперёд, как думал Джагат, а даже чуть покатился в обратную сторону. Агни упёрся руками в задний рюкзак, и помог неуклюжей машине тронуться с места.

Двигаясь этим тандемом, друзья поднялись на вершину пригорка и там дело пошло значительно легче. Транспорт сам устремился под горку. Джагат совсем не работал ногами. Он только давил на рычаги тормозов, что находились на блестящем руле.

Дальше вся местность была ещё более ровной. Ранчеро уже не прикладывал особых усилий и, отдыхая, спокойно катился вперёд. Агни положил винтовку в багажник и шёл слева от друга. Чуть впереди, трусил верный Митра. Так они и проехали те шёсть километров, что наметил мужчина.

Впереди показалась грунтовка, уходящая вправо. Судя по карте, до центральной усадьбы имения оставалось чуть меньше пяти километров. Как и думал, Агни бандиты не могли увидеть друзей, стоящих на данном участке дороги. Этого им не позволила кривизна нашей планеты.

Ещё какое-то время, они пылили узким просёлком, миновали одну зелёную рощицу и минут десять спустя, добрались до другой. К двум часам дня, Джагат, наконец-то, сказал: — Агни, нам сюда.

Они вошли под полог зелёных ветвей, протиснулись в узкий проход, идущий сквозь гущу кустов, и очутились перед маленькой хижиной. Жилище индейца стояло под деревом огромных размеров с невероятно толстым стволом. Пышная крона нависала над ним, как многоярусный зонт.

Когда-то давно, строение возвели из внушительных блоков нестандартных форм и размеров. Причём, не всегда они были простыми, как кирпичи. Попадались и камни, имевшие пять или шесть всевозможных углов, направленных в разные стороны. Однако, все они оказались, подогнаны удивительно плотно.

Меж ними нельзя было сунуть даже кончик боевого ножа. Лицевая поверхность каменей, слегка выпирала вперёд. Она походила на затвердевшее тесто, немного поднявшееся во время брожения.

Только в последнее время, архитекторы «Империи Солнца» разгадали секрет древних зодчих и сумели создать точно такие постройки. А судя по внешнему виду, эта избушка стояла здесь тысячи лет.

Поверхность хорошо обработанных блоков покрывали разноцветные мхи и лишайники. Они выглядели удивительно старыми и прекрасно сливались с местным ландшафтом. Если не знаешь, куда нужно смотреть, то пройдёшь в паре метров, и ничего не заметишь.

Митра тотчас оббежал небольшую полянку, всё хорошенько обнюхал и, посмотрев на хозяина, чуть повилял длинным хвостом. Мол, никакой опасности поблизости нет.

Друзья протолкнули трицикл в узкий проём, расположенный по центру фасада, и казались внутри тесного домика. В нём находилось всего одно помещение размером четыре метра на три. Пол покрывали гранитные плиты приличных размеров.

Справа находился очаг с дымоходом, вделанным в массивную