в руку с плечом, сопровождали моего управляющего. Скорее всего, он был им нужен, в виде заложника. Вдруг по дороге они встретят наших гаучо с оружием?

Я, сильно хромал после падения с лошади и не мог продвигаться достаточно быстро. Поэтому, я сильно отстал и на большом отдалении потащился за ними. Шел слёдом так, чтобы они не могли увидеть меня.

— Когда я добрался до места, бандиты уже захватили имение. Они отобрали у людей всё оружие, закрыли моего управляющего в кирпичном сарае, стоящем недалеко от господского дома, и стали вести себя там, как хозяева.

Первым делом, преступники взяли на мушку псаря вместе с семьёй и приказали им двигаться к вольеру собак. Под угрозой оружия, инструктор велел четвероногим питомцам, считать всех бандитов «своими людьми».

Моё большое имение охраняют животные, генетически модифицированные великим имперским учёным. Они удивительно умные и хорошо понимают приказы хозяина или борзятника. Собаки обнюхали все бандюков, хорошо их запомнили и больше не лают на них.

— Псы признают тебя за хозяина? — поинтересовался Агни

— Да. Как только приехал в имение, я так поставил дела, чтобы собаки считали меня самым главным. Для этого я регулярно хожу к ним в загон, кормлю и командую ими. Сначала они немного артачились, но потом быстро привыкли. Следом по важности, за мной идёт псарь, который за ними всё время ухаживает.

— Прекрасно. Это может нам пригодиться. — кивнул энергетик.

Дав пояснения другу, Джагат вернулся к начатой теме: — В этот день, в имении было всего пять мужчин и их жены с детьми. Все мои остальные гаучо, а их сорок шесть человек, пасут скот далеко от посёлка.

Люди, что арендуют землю для посевов зерна с кукурузой, кофе и прочих культур, тоже живут на большом расстоянии. Пешком тащиться туда несколько дней, а у меня нет ни еды, ни патронов, ни снаряжения, чтобы добыть пищу охотой с рыбалкой.

Кстати сказать, у тебя есть вода? А то я с рассвета не пил. После того, как миновал последний известный мне родничок.

К этому времени, друзья спокойно прошли сотню метров и перевалили через вершину небольшого бугра. Они увидели трёхколёсный велосипед, стоявший возле правой обочины.

Рядом лежал верный Митра и с обожанием смотрел на хозяина. Заметив, что рядом с мужчиной идёт кто-то ещё, он зарычал. Потом шумно принюхался. Несмотря на грязный вид человека, пёс всё же узнал старого друга Агни. Он очень приветливо вильнул длинным хвостом.

Агни извлёк из багажника непочатую бутыль с минералкой и подал Джагату. Тот сделал пять-шесть мелких глотков и вернул полегчавшую ёмкость своему однокашнику.

Мужчина открыл небольшую аптечку, нашёл флакон с антисептиком и обработал все ранки и ссадины своего однокашника. Не то в царапины проникнет инфекция и произойдет воспаление, а то и вовсе, заражение крови. Друг стойко терпел сильное жжение, возникавшее в коже.

Утолив сильную жажду, Джагат продолжил рассказ: — Ты же знаешь, что в моём доме есть пара винтовок моего любимого деда. На них стоит не электронный прибор, который, как и все остальные, сгорел от солнечной вспышки. На них установлена старинная оптика из отшлифованных линз. То есть, такой же прицел, как сейчас висит на твоём карабине.

Я обошёл весь забор по периметру, но не нашёл в нём ни единой дыры. Ворота с обеих сторон территории охраняли бандиты. Чтобы сделать подкоп в твёрдой земле, нужна лопата и кирка. Чтобы прорезать железную сетку, требуются стальные кусачки. Ни того ни другого, ни третьего у меня, к сожалению, не было.

Так что, подойти к дому близко, я никак не сумел. Затем, один из бандитов забрался на водонапорную башню и взял под надзор все окрестности. В руках у него оказался один из тех винтарезов о, котором я сейчас говорил.

Для стрелка вроде меня, снять преступника из револьвера с расстояния в полкилометра, бесполезное дело. Перебить в одиночку, ещё семь бандитов, тем более.

К тому же, они взяли в заложники женщин с детьми. Прикроются ими, приблизятся на расстояние выстрела и расстреляют словно мишень. Или проще того, вытеснят в пампу и там догонят на лошадях и убьют.

Как я уже говорил, связь у нас давно не работала, машины все сдохли, вот я и отправился в город пешком. Хотел обратиться в полицию, но теперь понимаю, что это всё бесполезно.

Теперь, как ты сказал, в наших местах не осталось электронных служителей правопорядка, а живые копы давно обленились и разучились бороться с преступностью.

Придётся бросить имение деда, идти в твой дом на холме и ждать там прибытия помощи из «Империи Солнца». Может быть, они к нам пришлют какую-нибудь военную часть. На худой конец, батальон резервистов.

— Ты видел комету, что пролетела по небу на днях? — спросил друга Агни.

— Да. Я заметил, как в нашей округе упало несколько метеоритов разных размеров. Правда, среди них не нашлось ни одного, очень большого. Как мне показалось, они не крупнее ведра.

— Так вот, одно из ядер «косматой звезды» врезалось прямо на столицу колонии. Нет теперь ни шумной Нагары, ни её обширных предместий. Все здания вместе с людьми, уничтожили камни, что прилетели к нам с неба.

— А твой особняк?

— К нашему счастью он уцелел, но продуктов с боеприпасами там очень мало. Поэтому, я и поехал к тебе. Насколько я знаю, здесь есть зерно в элеваторе, скотина и прекрасная охота с рыбалкой.

— Есть, только всё это сейчас оказалось под контролем преступников. Нас только двое, да к тому же без транспорта. Объёхать все фермы и собрать вооружённых гаучо потребует долгого времени. Я даже не знаю, что же нам делать теперь? Куда двигать в первую очередь? — с огромной тревогой закончил Джагат.

— В первую очередь, мы поедем на ранчо и перебьем всех налётчиков. Надеюсь, твои пастухи нам помогут управиться с ними. — совершенно спокойно ответил Агни однокашнику.

Схватка с бандитами

Агни сунул руку за пазуху и вынул из кармана разгрузки тонкий брикет величиною в ладонь. Это был большой лист прочного пластика сложенный во множество раз. Мужчина его развернул и расстелил на руле и седле своей трёхколёсной машины.

Лет десять назад, Агни служил регулярную в имперских десантных войсках. Армейский инструктор объяснил новобранцам: — Любая бумажная карта намного надёжней, чем самый замечательный гаджет, имеющий выход на спутник.

В любую секунду, электронный прибор может выйти из строя. Например, он отключиться по непонятной причине, сгорит от попадания воды или пули, в нём разрядиться аккумулятор или что-то случиться