Так, например, ацетилхолин понижает частоту сердечных сокращений и расслабляет мышцы стенок периферических кровеносных сосудов, но стимулирует перистальтику, усиливает сокращение мускулатуры бронхов, матки, желчного и мочевого пузыря, а также круговой мышцы радужной оболочки (то есть – сужает зрачок).

Ацетилхолин имеет очень важное значение для нашей высшей нервной деятельности, поскольку он улучшает память и повышает способность к обучению. Согласно одной (наиболее старой) гипотезе, такое заболевание, как болезнь Альцгеймера[23], вызывается снижением выработки ацетилхолина в определенных участках головного мозга. В наше время эта гипотеза подвергается сомнению, но убедительную замену ей пока еще не нашли. Возможно, окажется, что при болезни Альцгеймера сбой происходит не на уровне выработки ацетилхолина, а где-то еще. Но то, что ацетилхолин можно назвать «гормоном памяти» или «гормоном обучения», сомнений не вызывает.

А еще ацетилхолин стимулирует работу всей нервной системы в целом. Раз он улучшает проведение импульсов в нервных клетках, то иначе и быть не может. Некоторые антагонисты ацетилхолина (например – лекарственный препарат амизил) являются психотропными препаратами, оказывающими успокаивающее действие.

Стимулирующий эффект ацетилхолина зависит от его количества. Казалось бы, чем больше нейромедиатора находится в синаптической щели, тем сильнее будет созданный им импульс. Но нет – в больших дозах ацетилхолин блокирует передачу возбуждения в синапсах, путем выравнивания электрических потенциалов наружных и внутренних поверхностей клеточных мембран. Если потенциалы внутри и снаружи одинаковы, никакого импульса возникнуть не может, поскольку импульс возникает вследствие разности электрических потенциалов, когда наружная поверхность определенного участка мембраны становится отрицательно заряженной по отношению к положительно заряженной внутренней поверхности. Разности!

Все читатели, наверное, знают, что такое хлорофос, дихлофос или карбофос. Яды, используемые для борьбы с вредными насекомыми. Такие яды называют «инсектицидами». А вот слова «зарин» или «зоман» известны далеко не всем. Зарин и зоман – это сильнодействующие отравляющие вещества нервно-паралитического действия, химическое оружие. Знаете, что общего у всех названных ядов? Все они ингибируют, то есть – связывают, фермент ацетилхолинэстеразу, обеспечивающую расщепление ацетилхолина после передачи импульса. В результате в синаптических щелях накапливаются избыточные количества ацетилхолина, что сначала вызывает непрерывную генерацию возбуждающих сигналов, которые передаются к органам и скелетным мышцам. Чрезмерное напряжение, развившееся по всему организму, в том числе и возбуждение нервной системы, после блокировки передачи импульсов в синапсах сменяется парализацией деятельности организма. Все органы перестают работать, и организм погибает.

Другими важными нейромедиаторами, улучшающими память и процесс обучения наряду с ацетилхолином, являются глутаминовая кислота (одна из аминокислот) и ее производное глутамин.

Всем читателям этой книги конечно же знакомо другое производное глутаминовой кислоты – ее натриевая соль, называемая «глутаматом натрия» и известная как «усилитель» вкуса[24].

«Попутно» глутаминовая кислота является химическим предшественником гамма-аминомасляной кислоты, а также участвует в синтезе серотонина.

Дофамин, который также называют «допамином», как вы уже знаете, является нейромедиатором, отвечающим за хорошее настроение, а точнее – за чувство удовлетворения. Когда мы довольны, выработка дофамина в головном мозгу повышается. Ее стимулируют некоторые наркотические вещества (кокаин, опиаты, никотин, этиловый спирт). В основе всех вредных привычек лежит стремление получить побольше дофамина для головного мозга.

У вдумчивых читателей может возникнуть вопрос – почему никто не пьет вместо водки раствор дофамина или не вводит такой раствор себе внутривенно для получения удовольствия? Вспомните о том, что дофамин не способен проникать через гематоэнцефалический барьер, разделяющий кровеносную и центральную нервную системы.

В очень больших количествах дофамин вызывает возбуждение нервной системы, которое препятствует концентрации внимания и мышления, ухудшает память и способность обучаться.

У людей преклонного возраста часто наблюдается отсутствие удовольствия от деятельности, которая раньше это удовольствие доставляла. Причина в возрастном снижении выработки дофамина в головном мозгу.

А если, например, снижается выработка дофамина в участке коры больших полушарий, осуществляющем контроль за движением частей тела, то развивается болезнь Паркинсона, также называемая «дрожательным параличом», поскольку при ней наблюдается неконтролируемый тремор – дрожание конечностей.

Адреналин и норадреналин, предшественником которых является дофамин (все они с химической точки зрения являются моноаминами), также способны влиять на наше психоэмоциональное состояние. Оба они возбуждают нервную систему, усиливают концентрацию внимания, улучшают память, а также повышают сексуальное возбуждение. Так и хочется воскликнуть: «Ах, какие молодцы! На все руки мастера!»

В избыточных количествах адреналин и норадреналин могут вызывать беспокойство, нарушение сна, повышенную раздражительность. Недостаток адреналина приводит к апатии, безразличию к окружающему, торможению всей высшей нервной деятельности. Почему после стресса человек на некоторое время становится апатичным? Потому что истощается запас адреналина в организме.

А знаете ли вы, почему моменты сильнейших эмоциональных переживаний западают в память на всю жизнь, а пограничные (предшествующие или последующие) события, произошедшие на фоне спокойствия, скоро забываются? Что является «включателем» запоминания?

Недавние исследования показали, что этим «включателем» служит норадреналин. Именно он помогает участкам мозга, занятым хранением информации, отличать наиболее важный и, стало быть, наиболее ценный опыт от менее ценного. Организм «рассуждает» логично – раз этот опыт вызвал столько эмоций, стало быть, его нужно сохранить в долговременной памяти, а тот, который никакой реакции не вызвал, можно спокойно «стирать» из кратковременной памяти – он никогда не пригодится. Таким образом, выделяющийся во время эмоционального возбуждения норадреналин формирует связь между эмоциями и памятью.

А как по-вашему – почему заинтересованность в учебе повышает эффективность обучения? Сознательность, ответственность и высокая мотивация – это само собой, никто не спорит, но играет свою роль и уровень эмоций, проявляемых человеком во время обучения. Заинтересованный ученик воспринимает процесс обучения более эмоционально, потому и успехов у него гораздо больше, чем у ученика незаинтересованного, который учится «из-под палки».