деньги. Придется раскинуть свое влияние на весь мир, чтобы пусть и неохотно, но объединить усилия перед лицом общего врага; а самое главное – оставалось не так много времени. Выполнив обязательства перед архивами, четыре пешки Атласа, несомненно, закрепятся в обществе, став неподсудными, как и все их предшественники. Но пока их держали на привязи, в надежном укрытии: еще на год они останутся практически недосягаемыми. Впрочем, у Эзры будут небольшое окошко и всего одна попытка. Если, напомнил он себе, она не удастся, последствия могут оказаться плачевными: их не переживет не только его совесть. Потому и нужно успевать всюду и сразу.

Спасение мира напоминало густой лес монотонных задач, и с каждой из них приходилось разбираться по отдельности, методично. Эзра быстро усвоил, что путешествия – тот еще геморрой, даже если пользоваться самой быстрой сетью медитских каналов, предоставленных новыми коллегами. Перемещаться порталами корпорации «Уэссекс» – они функционировали подобно временным дверям Эзры, только связывая частные узлы в крупных городах, – было невероятно удобно, и все же… нельзя планировать ловушки для самых опасных медитов в истории целыми днями, да и разница во времени добивала.

– К этому привыкаешь, – сказала Иден, вроде бы секретарь Джеймса Уэссекса или помощница. (У Эзры, в отличие от Атласа, была короткая память на имена, профессии и прочие банальности.) Она встретила Эзру в отеле, где тому предложил остановиться Нотазай, в заведении, похожем на дворец, с напыщенным названием. – К сожалению, от циркадных ритмов мы пока еще не ушли.

– Верно. – Эзра общался с Иден не первый раз, но по-прежнему не знал, что говорить. Ее окружал флер надменности, и она наверняка в уме оценивала всех, кого видит. Она имела гибкую фигуру и высокий для девушки рост, почти такой же, как у Эзры. Волосы – гладкие каштановые, глаза зеленые, с янтарным, похожим на звезды узором. Эзра чувствовал исходящую от Иден смутную угрозу, как будто своего последнего партнера она убила и съела.

– Как бы там ни было, Нотазай ждет вас в кафе, – сказала она. – Вечером я тоже туда загляну. Только сначала улажу кое-какие личные дела.

Эзра не знал, стоит ли как-то развивать эту тему.

– М?

– Совещание, – пространно объяснила Иден. – Рассматриваем варианты сделок. Подробности сообщать нельзя, иначе придется вас убить, – добавила она с кривой усмешкой. Во всей ее внешности и быстрых движениях глаз сквозило нечто лисье. – Ну да ладно, вам что-нибудь понадобится? – спросила она, останавливаясь у зарезервированного для Эзры номера.

– Э-э-э… ключ?

Улыбка на губах Иден чуть заметно дрогнула.

– Здесь сканер сетчатки, – сказала девушка, вернув натянутую улыбку и указывая на электронную панель у двери. – Больше никаких ключей. Они ужасно устарели.

– М. – Ну ладно.

– Мой бывший парень вывел эту технологию в свет, – сказала Иден, на этот раз с ноткой презрения. – Жаль, что он скоро умрет.

Эзра снова не знал, стоит ли что-то уточнять.

– М?

Иден резко рассмеялась.

– Его зовут Тристан Кейн. Ну, вы знаете. Он один из шестерки.

– Ах да, верно. – Эзра напрягся, получив такое сухое напоминание о неучтенном моменте в его идеальном плане. Потом, обдумав слова Иден, уточнил: – Вообще-то, его просто арестуют.

– Я говорила образно, – беззаботно отозвалась Иден. – Впрочем, он это заслужил.

– Вы… вместе работали? – спросил Эзра, решив в конце концов, что упоминание ускользнувшего от его внимания Тристана Кейна – это скорее добрый знак и не умаляет его умственных достоинств. Интересно, хорошо ли знала Тристана Иден? Известно ли ей нечто о его специальности, о чем не были осведомлены преподаватели Тристана и его босс?

– Ха, нет. – Жестом руки она пригласила Эзру приблизиться к сканеру. Прибор сверкнул алой вспышкой, и дверь автоматически разблокировалась. – В общем, хорошего дня, – сказала Иден и направилась в обратную сторону.

– Ну да, спасибо. – Эзра вошел, заглянул в бар. Обстановка в просторном номере причудливым эхом перекликалась с вестибюлем в стиле ар-нуво, хотя изюминкой интерьера все же был вид из окна благодаря отдернутым портьерам: на противоположном берегу Дуная стояла величественная Будайская крепость. От чудесного зрелища у Эзры даже пересохло в горле. Он кашлянул в кулак и машинально коснулся синяков на шее – прощального подарка Либби.

Эзра встряхнулся, оставил багаж у дивана и отправился в кафе, расположенное чуть дальше по улице. Там ждали представители Форума. На практике организация оказалась глобальной, некоммерческой и общедоступной, в отличие от Общества, а их основная цель шла вразрез с целью оппонента. Однако на этом (если вынести за скобки убийство) различия заканчивались. Форум был не менее формален, чем Общество, насквозь бюрократичен и так же подчинен структуре и иерархии. С каждой новой встречей Эзра убеждался, насколько отчетливо он не соответствует их статусу. Не в плане благосостояния, а… иного, чего Эзре всегда не хватало. Безликости, которой веяло от Атласа; чувства не только вхожести в высшие круги, но и власти как таковой. Ауры уверенности, приходящей с положением. Эзре не удавалось это имитировать, а форумчанам причастность к крупной организации позволяла окружать себя флером благородства и правоты.

Ну и ладно. Лишь бы разделяли его цель и стремление к ней.

Интерьер кафе изобиловал раскинувшимися под потолком растениями, а в зеркале за стойкой бара отражались пятна травянисто-зеленой обшивки стульев и табуретов. Все это успокаивало… или успокаивало бы, не приметь Эзра в зале двух вещей.

Во-первых, присутствие Нотазая. Тот увлеченно беседовал с другой шишкой из Форума. Он втиснулся в угол, скрытый пышным папоротником.

Во-вторых, за столиком возле бара сидел Атлас Блэйкли.

«Привет, – раздалось в голове у Эзры. – Ты пропустил нашу последнюю встречу».

Эзра взглянул на Нотазая, который по-прежнему о чем-то шептался с собеседником, а потом на Атласа, одетого в клетчатый блейзер и сидевшего в гордом одиночестве. Перед ним, как обычно, стояла чашечка чая, а напротив, где полагалось сидеть его визави, – чашка американо. Эзра понял это сразу, даже не пробуя кофе. Он только не понял, как Атлас его нашел и не заподозрил ли тот двойной игры… Впрочем, какое Эзре дело до угроз любителя?

И потом, спрашивать было бы унизительно.

Он присел напротив Атласа.

– У меня всего минута.

– Всего минута мне и нужна, – ответил Атлас. – Остальное ты сказал, оставив тело Элизабет Роудс.

Эзра постарался очистить разум, не позволяя проявиться в нем ни мыслишке, тогда как в груди екнуло, а рука сама чуть не метнулась к горлу.

Атлас не мог точно знать, что это был Эзра, а подтвердить – и подавно. Эзра взял чашку и постарался вызвать в себе удивление, а еще лучше – недоумение.

– Либби мертва?

– Сам знаешь, что нет. – Эзра пытался не размышлять над его словами. – Не стану спрашивать,