Охранник привел Шабанова к неприметной двери в конце коридора со скромной табличкой «Отдел снабжения», четырежды позвонил и исчез. Дверь открылась. Немолодой человек в ковбойке и джинсах провел Шабанова через несколько стальных решетчатых дверей, каждый раз тщательно запирая замки. Помещение, где они оказались, мало чем отличалось от хранилища какого-нибудь банка.

– Итак? – Человек в ковбойке выжидательно уставился на Шабанова.

– Итак, Альберт Филиппович, – в тон сказал визитер, – прежде всего мне нужна хорошая цифровая камера. Вы понимаете, что я имею в виду под «хорошей»?

Альберт Филиппович наклонил голову.

– Посмотрим, чем я сумею помочь вам.

Он отомкнул замки дверцы одного из сейфов двумя ключами, извлек обычный с виду мобильный телефон.

– Камера в этом телефоне, – начал объяснять специалист, – изготовлена по нашему заказу… Одной немецкой фирмой. Мощнейшая оптика. Вот этот сенсор позволяет вручную переводить съемку из обычного режима в условиях почти любой освещенности в инфракрасный. Если освещенность все же недостаточна, инфракрасный режим включается автоматически. Фокусное расстояние меняется также автоматически, с высокой точностью. Если вам нужен широкоугольный телеобъектив, он выдвигается так. Вы можете вести фотографирование и видеосъемку объектов, находящихся на расстоянии от нескольких сантиметров до полутора километров при совершенно удовлетворительном качестве. Вас устраивает?

– Вполне, – заверил Шабанов. – Я беру ее. Также мне понадобится пистолет.

Альберт Филиппович взглянул вопросительно, ожидая уточнений.

– Такое оружие, – продолжал Шабанов, – которое я мог бы провезти в самолете, лучше всего разборное, чтобы каждая часть его представляла некий безобидный предмет. Точность и дальность боя большой роли не играют, главное – компактность механизма и легкость сборки.

– Глушитель?

Шабанов подумал:

– Нет, это лишние сложности… Ограничимся сказанным.

Специалист немного подумал, достал из другого сейфа небольшой блестящий пистолет и передал Шабанову. Оружие напоминало плоскую малокалиберную «беретту», но было меньше по размерам и свободно умещалось в ладони. Шабанов попытался вынуть обойму или магазин, но не сумел.

– Здесь другой принцип, – сказал Альберт Филиппович.

Быстрыми ловкими движениями он разобрал оружие, отсоединил ствол и показал Шабанову хитроумный механизм, запрятанный в рукоятку – нечто вроде ленточного варианта револьверного барабана. На один конец ствола он навинтил металлическую конусовидную насадку, вложил шариковый стержень, навинтил вторую насадку.

– Авторучка, – прокомментировал он, хотя это было видно и без пояснений. – Проходите с ней хоть в самолет, хоть в президентский кабинет.

– А остальное? – спросил Шабанов.

– Тоже просто.

Альберт Филиппович сложил рабочий механизм, как детскую объемную головоломку, надел сверху никелированный кожух и накрыл прямоугольной крышкой. Потом он нажал на край крышки, и появился бледный желтый огонек.

– Зажигалка. Патроны особо малого калибра, находящиеся в ней, обнаружить практически невозможно, если, конечно, специально ее не разбирать.

– Гм… – с сомнением проговорил Шабанов. – Что касается калибра…

– Калибр здесь решающей роли не играет. Патроны снабжены разрывными пулями с ртутной начинкой. Только зацепите противника, болевой шок сделает остальное.

Шабанов взял камеру и оружие, Альберт Филиппович отпер решетки. Охранник ждал невдалеке и сопроводил Шабанова на улицу.

Такси доставило его домой. Квартира, где он жил, располагалась на последнем, шестнадцатом, этаже в новом доме на задворках не самого престижного района. Поднявшись на лифте, Шабанов позвонил в дверь и прислушался к шагам жены.

Генерал Илья Злобин надавил на кнопку пульта дистанционного управления. Звук телевизора медленно уплыл прочь, и теперь персонаж на экране лишь едва слышно излагал что-то об экономико-политическом. Злобин рассеянно следил за движением его губ, но едва ли воспринимал даже, поет ли тот за здравие или за упокой. Бутылка бренди возвышалась на журнальном столике. Злобин еще не налил и не выпил ни рюмки, зато пачка сигарет полегчала на две трети.

Злобин встал, прошелся по комнатам недавно снятой им квартиры. Жену и двоих детей – младшую Иру и старшего Алешку – он уже отправил в Тулу к другу, сославшись на срочную работу и необходимость уединения. Нет, он не верил всерьез в грозящую ему опасность. Они не посмеют, побоятся хотя бы мести его людей. И все же спокойнее, когда близкие не в Москве, а там, где их не найдут… Как не найдут и самого Злобина. Об этой квартире они знать не могут.

Несмотря на быструю карьеру и прочное служебное положение, Злобин был яростным противником нынешнего режима. Он ненавидел этот режим и делал все, чтобы приблизить его крах. При этом он не испытывал никакой ностальгии по «благословенным» коммунистическим временам и не питал ни малейшей симпатии к коммунистам. Его возмущало и разочаровывало то, что происходит с армией, что происходит со страной. Он считал, что правительство предает армию.

За короткий срок ему удалось создать мощные, мобильные формирования, возглавляемые офицерами, разделяющими его идеи и готовыми подчиняться его приказам. Однако сил было все же слишком мало, планы неопределенны, перспективы неясны. Встреча с Голдиным, развернувшим захватывающую картину скорых перемен, вдохновила Злобина. С удвоенной энергией он вернулся к подготовке выступления и достиг еще больших успехов. Он работал сутками, без отдыха, как одержимый, носился из одной части в другую, от одного офицера к другому, до тех пор, пока…

Пока не узнал правду.

Это был шок. Генерал Злобин готовил себя к борьбе, возможно – к кровавой драке с могущественным противником, но отнюдь не к преступлению, не к безумной авантюре. И он выдвинул свой ультиматум. Им придется подчиниться. Он силен, он чувствует за собой эту силу.

Злобин плеснул бренди в рюмку, выпил. Ему стало легче; с улыбкой он принялся вспоминать детскую комнату в своей квартире, как будто видел ее сейчас. Вот музыкальный центр, компакт-диски восьмилетнего Алешки – «Ария», «Аксепт», «Хеллоуин»… С постера на стене, вытащенного из разворота журнала «Рок-сити», скалится вспотевший Джеймс Хетфилд из «Металлики». А вот кукла Барби, которую на прошлой неделе Злобин купил для пятилетней Иры…

В этот момент ему послышался какой-то звук со стороны прихожей. Злобин насторожился. Ключ, поворачивающийся в замке?! Этого не может быть. Они не могли его выследить, никак не могли.

С пистолетом в руке генерал метнулся в прихожую…

Было уже поздно. Последним, что он увидел в жизни, стала темная фигура в дверном проеме.

Выстрелов из пистолета с глушителем было два, и оба точные. Собственно, во втором выстреле – контрольном в голову – уже не было надобности, потому что первая пуля попала прямо в сердце генерала Злобина.