– Нина Константиновна, что произошло? – нарушил суету мыслей Савва Никитич. – Может, и мы поможем? Хотя бы советом?

– Не уверена, что это в ваших силах, – вздохнула, – но слушайте: Игнат убил на дуэли Клима Демидова. Григорий Демидов осадил поместье. Полагаю, горит праведным гневом и желает отомстить за гибель сына. Проблема в том, что Юленька, приемная дочь брата – родная внучка Григория Климентьевича от старшей дочери Софьи Григорьевны. Княжна стала жертвой разбойников и умерла сразу после родов. Не понимаю, чем Игнат думал, когда вызвал на дуэль княжича? Такое впечатление, что произошло дикое недоразумение. Мы ведь раскрыли заговор против князя!

– Ситуация странная, – согласился Полозьев, – а почему ближники не предъявят Юленьку князю? Она наследница, и вы вырвали девочку из лап разбойников. Это не вернет сына убитому горем отцу, но спасет род.

– Они не знают, – прошептала, чуть не плача, – собиралась рассказать при встрече. А еще я обещала брату, что никому не отдам малышку без крайней необходимости. Нет! Я не могу ждать и должна немедленно попасть в поместье. Надеюсь, оставшихся накопителей хватит, чтобы вернуться.

Заметалась по каюте, собирая вещи. Полозьевы растерянно следили за сборами, не зная, чем помочь, однако и уходить не спешили. Я чувствовала их эмоции и волнение, ведь наши судьбы теперь тесно связаны.

– Проклятье! – вспомнила о нюансах путешествия по тропе.

Я далеко от Алапаевска, чтобы перенестись туда немедленно. На дорогу до Кречетова полночи потратила.

– Что? – в один голос спросили Савва Никитич и Ромка.

Тропу они уже видели, кристалл – тоже, поэтому не стала скрывать причину расстройства. Все-таки артефакторы мыслят нестандартно, придумывают магические диковинки, вдруг что-то полезное подскажут?

– Дело вот в чем… – выложила запас накопителей и в двух словах обрисовала проблему.

Кровников один алмаз ввел в ступор, а тут набор чистейших камней. Молодцы, с шоком быстро справились и принялись расспрашивать об особенностях создания троп. Если б я знала! Пришлось продемонстрировать, шагнув из одного конца комнаты в другой.

– Думаю, затраты связаны с потерей энергии внутри тропы, – мальчишка задумчиво почесал макушку. – Тебя ведь никто не обучал? По сути, тропы похожи на порталы. Я ведь уже делал амулеты индивидуальных порталов. Они невероятно дороги из-за камня-основы, который разрушается при переносе. Еще безумно сложно вплести заклинание переноса и при этом не ошибиться в расчетах. Эх, если бы я хоть одним глазком увидел магические потоки! Тогда бы точно сказал, смогу ли на основе портального сделать плетение для тропы. А еще нужно знать координаты точки выхода и расстояние. Ничего не получится, да? – приуныл.

– Ну, зачем же так категорично? – соблазн мгновенно перемещаться оказался сильнее возможного риска, что Ромка не справится, а я потеряю время и энергию, – доверяешь мне? – взяла кровника за руку и приставила нож к раскрытой ладони.

Судорожно сглотнув, Варфоломей бросил опасливый взгляд на деда и осторожно кивнул. Савва Никитич подошел поближе, а я ободряюще улыбнулась и, закусив губу, принялась вырезать руны на коже.

– Расслабься и закрой глаза, – соединила наши ладони и активировала магическое зрение.

Мир менялся, превращаясь в калейдоскоп красок, объекты и люди будто бы светились изнутри, пронизанные магическими потоками. Словами не передать, а увидеть дано лишь избранным.

Прежде я рассмотрела самого мальчишку. Золотисто-коричневые токи магии земли пронизывали тело насквозь и концентрировались в узловых точках. Запечатлела картинку в памяти и постаралась мысленно передать Ромке. Судя по тому, как он распахнул глаза от удивления, получилось.

– Это я? Поразительно! Покажи еще, – потребовал, подпрыгивая в нетерпении.

– Не знаю, сколько продержится руна, но второй раз резать себя не буду, – предупредила мальчишку, – запоминай сразу!

По очереди взяла камни-накопители и рассмотрела со всех сторон. Варфоломей выхватил один камень из рук и ощупал пальцами. Я постаралась транслировать увиденное, чтобы у молодого мастера умение чувствовать потоки сложилось с их расположением в структуре камня.

Напоследок снова открыла тропу и задержалась внутри, запоминая завихрения серебряных нитей сил и любуясь причудливым узором. Сложно разобраться, по какому принципу работает переход, может, со временем пойму, как он устроен.

– Дед! – на выходе Ромку переполняли эмоции, еще немного и разорвет от избытка. – Я видел их! Видел! Это просто и гениально одновременно. Наши догадки о камнях – блуждание слепого в темноте. Я будто прозрел и теперь не успокоюсь, пока не научусь видеть потоки самостоятельно.

– А мне покажешь? – загорелся исследовательским интересом старший Полозьев.

– Покажу, – кивнула, растирая порез на ладони, который заживал и при этом жутко чесался, – что скажешь, Ром? – вопросительно посмотрела на мальчишку. – Получится сократить потери и время нахождения внутри тропы? Ромка, ау! Слышишь?

Варфоломей застыл, перебирая камни-накопители и что-то бормоча под нос. Я нахмурилась и перевела взгляд на Савву Никитича. Однако тот лучше знал внука, а потому не переживал. Наоборот, старик обрадовался погружению молодого мага в мысли. Поманил пальцем в сторонку и негромко сказал:

– Предлагаю оставить Ромку на время и добыть сведения для расчетов. Я навещу капитана и попрошу разрешения воспользоваться навигационными картами. А вам, наверное, предупредить остальных стоит, чтобы панику не подняли и дров не наломали?

– Ох, Савва Никитич, я ведь не подумала о семье Михея и Тамаре! Спасибо, – исполнилась благодарности за подсказку, – и… прошу прощения за сомнения, сколько времени займут расчеты?

– Меньше, чем кажется, – заулыбался и взглядом указал на внука, – соображает быстро и способен на коленке амулет смастерить. Главный инструмент, – легонько постучал пальцем по виску, – всегда с собой. Да и вспомогательный прихватили, – указал на потертый пояс на бедрах.

Непонимающе уставилась на добротный, но непримечательный элемент одежды. В подземелье не обратила внимания, прикрывала сверху рубашка, да и сейчас в глаза не бросался, скрытый за камзолом и жилеткой. Старик удовлетворил любопытство, когда расстегнул пояс и показал, что с внутренней стороны нашил кармашки и крепления для напильников, иголок, скоб и такой мелочевки, что фантазии не хватит понять, зачем нужна.

– О! Все свое ношу с собой? – хмыкнула. – Верное решение. Что же, тогда навещу остальных, – направилась к выходу.

Уже на пороге обернулась, сообразив, что оставляла мальчишку с камнями, без которых вовремя не попаду домой. Мало ли кто заглянет в наше отсутствие? Корабль наняли через дом Кальмана – это надежность и гарантии, но доверять на сто процентов я бы не стала. Савва Никитич без слов понял опасения и в ответ показал пирамидку. С хитрой улыбкой поставил вещицу на стол и утопил камешек на вершине внутрь. По периметру полога тишины расползлась сетка магической защиты. Я распознала часть плетений, и они несли элементы физического щита и сигнальных нитей, предупреждающих об опасности.