и животу, вода окрасилась в красный цвет. Джинни еще раз с силой приложила упыря о камень и рванула за мечом. Ноги вязли в иле, снижая скорость. Упыряка схватил ее за ногу и потянул к себе. Свободной ногой она колотила по его лапе. Хватка ослабла. Под ногами оказалась твердая земля, пара мгновений — и меч сверкнул в ее руке.

Раздались крики — это поддержка наконец вступила в бой. Упырь полностью поменял облик, огромная пасть с острыми торчащими клыками, приплюснутый нос, громадные лапы с острыми когтями.

Джинни тяжело дышала, выбирая момент для нападения. Упырь уже вывел из строя троих. Грог сумел достать его мечом, но чудище быстро выбило меч и впилось зубами в плечо, вырвав кусок плоти. Когтистая лапа взметнулась над Грогом. Джинни резко метнулась, ее меч пробил сердце противника. Используя инерцию тела, она протащила упыря и пригвоздила к дереву. Когти скользнули по ее спине, добавляя новые раны. Упырь покрылся коркой, из-под которой начало прорываться пламя, не прошло и минуты, как все тело охватило огнем, а еще через минуту осыпалось золой.

— Вот и все, — Джинни устало опустилась на землю. Сил почти не осталось. — Грог, потом тебя убью, — с трудом прошептала она.

***

Прошло два дня, синяки сходить не желали, как будто хотели постоянно напоминать об инциденте в городском парке. Пришлось активно пользоваться косметикой. Грог продолжал отлеживаться в больнице. Нечисть на время успокоилась, и рабочие дни прошли спокойно.

После двух дней отсутствия — Джинни даже подумала, может, что-то случилось — странная девица появилась снова. Джинни поднималась на свой этаж, прикидывая: когда двери откроются, увидит она стоящую перед лифтом молчаливую знакомую или нет? Двери открылись. Девушка стояла на своем обычном месте, и, как обычно, молча пялилась на Джинни.

«Хоть что-то в этом мире постоянно», — хмыкнула Джинни.

— Так, получается, мы соседи? — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказала девица, когда вышедшая из лифта Джинни поравнялась с ней.

«Говорить умеет, — поразилась Джинни. — И догадливая», — не без огромной порции яда мысленно прокомментировала она.

— Получается так.

Девица смерила ее изучающим взглядом.

— Хорошо, — важно сказала она, как будто определилась с решением только сейчас. — Давай познакомимся, раз мы так часто встречаемся.

— Джинни.

— Шарами, — представилась соседка.

«Странное имечко», — удивленно подумала Джинни.

— Но это для друзей, — продолжила Шарами. — Если хочешь им быть, то можешь называть меня именно так.

Джинни вздохнула. Чего-чего, а заводить себе в подруги эту Шарами ей совсем не хотелось.

«Обычная вежливость, а тут уже для друзей», — недовольно подумала она.

— Я могу называть тебя обычным именем.

— Не хочешь быть моим другом? — Шарами, пораженная до глубины души, мрачно глянула на соседку. — Как пожелаешь. Я Шараминтидивианни. Постарайся произносить правильно, а то обижусь, — представилась она.

«Вот это имя! С первого раза не запомнишь, да и со второго тоже. Понятно, что все хотят быть ее другом, лишь бы не ломать язык», — мысленно съехидничала Джинни.

— Может, тогда проще на «вы», без имен? — решив даже не пытаться произнести полное имя, предложила Джинни, эта Шарами уже выработала свой лимит раздражения.

— А ты мне нравишься, — нагло заявила собеседница. — Да и выглядишь потрясающе. Такая грудь, трудно удержаться, чтоб не потрогать. Если будем подругами, разрешишь? — кокетливо спросила она, весело улыбаясь.

Глаза Джинни стали еще больше.

Пока она прикидывала, как далеко послать новую соседку, та уже продолжила:

— Зови меня Шарами, без всяких условий. Рада познакомиться, Джинни! — радостно сказала она, протянув руку.

— Что ж, рада познакомиться, Шарами, — ответила Джинни, касаясь ее руки.

Руки соприкоснулись, и ощущение чего-то до боли знакомого захватило Джинни. Перед глазами всплыл образ из ее снов. Желание прижаться к новой знакомой и слиться с ней воедино стало непреодолимым. Шарами резко отдернула руку. Наваждение, захватившее Джинни, пропало. На взволнованном лице Шарами прокатился спектр эмоций от полного непонимания до сильнейшего удивления, граничащего со ступором. Но она быстро взяла себя в руки. Лицо снова стало непроницаемым.

— Еще увидимся, Джинни, — пропела в своей обычной манере Шарами. — Я от тебя так просто не отстану. — Она быстро пошла к своей квартире и скрылась внутри.

— Что это было? — потрясенно пробормотала Джинни, оставшись в одиночестве в холле.

Дверь за соседкой закрылась.

«Что-то мне подсказывает, что эта Шарами знает об этом намного больше меня. И пялилась она не просто так».

Она подавила желание постучаться в дверь и расспросить новую подругу о странном явлении, вместо этого зашла в свои апартаменты.

— Не будем торопить события, их и так с избытком, — проворчала она, залпом осушив бокал коньяка.

***

Очередной день прошел спокойно, как и пара предыдущих. Джинни неторопливой походкой двигалась в сторону дома. Солнце еще не коснулось линии горизонта, теплый ветерок приятно обдувал лицо, дышалось легко и свободно. Позади послышался стук каблуков по мостовой. Кто-то быстро приближался.

— Джинни! — послышался радостный возглас. — Вот уж не думала тебя здесь встретить. — Шарами быстро догнала ее и взяла под руку.

«Как ни странно, я несильно удивилась твоему появлению», — съехидничала про себя Джинни.

— Прогуливаешься? — Не дожидаясь ответа, новоявленная подруга продолжила: — Собираюсь перекусить, составишь компанию? А то одной скучновато.

— Шарами! Я удивлена! Такая красавица ужинает в одиночестве.

— Джинни! Я поражена! Такая красавица ходит в одиночестве, — парировала Шарами. — Идем, я знаю тут неплохой ресторанчик. — Не дожидаясь ответа, она потянула Джинни в направлении, перпендикулярном первоначальному маршруту.

Ресторан действительно был неподалеку. Удобно устроившись в отдельном кабинете и ожидая, пока официант разольет вино по бокалам, красавицы молча рассматривали друг друга. Едва официант покинул кабинет, Шарами принялась что-то искать в своей сумочке. Наконец с довольным видом она выудила белую непрозрачную банку сантиметров десять в диаметре.

— Возьми, можешь не благодарить, — подвинув банку ближе к Джинни, произнесла Шарами. — Намажешь синяки — и через минуту как не бывало.

Джинни с сомнением посмотрела на банку.

«Ага, знаю я женскую солидарность, потом без маски на улицу не выйдешь».

Шарами как будто прочитала ее мысли, взяла банку, открутила крышку и, зачерпнув немного крема, намазала себе щеку.

— Видишь, никакого подвоха, — насмешливо произнесла она. — Можешь пользоваться. Специально взяла побольше. Синяки тебе не идут, без них гораздо лучше.

Джинни пододвинула банку к себе.

— Спасибо, — почти искренне поблагодарила она.

Шарами ответила милой улыбкой.

— Не доверяешь мне?

— Мы разговаривали до этого максимум час, думаешь, достаточно для доверия? — вопросом на вопрос ответила собеседница, возвращая милую улыбку обратно.

— Джинни, ты мне нравишься все больше и больше. Предлагаю узнать друг друга поближе. Начну с себя. — Шарами отпила небольшой глоток из бокала и продолжила: — Я не бедная,