прикрикнула она на Джинни, видя, что та уже намылилась отправиться в больницу. — До вечера еще много времени.

Пока Джинни быстро доедала, Шарами умудрилась помыть посуду, в которой готовила.

— Вот, держи, пригодится, — целительница протянула ложку, тщательно обмотанную мягкой тряпкой.

— Что это? — окинув непонимающим взглядом странное приспособление, спросила Джинни.

— Не руками же будешь рот держать. Вот так вставляешь и льешь, не забудь голову приподнять, а то захлебнется, — Шарами быстро показала, как надо вставить ложку в рот пациента.

Они распрощались возле дома, Джинни рванула в больницу, а подруга по своему обыкновению скрылась в ближайшем переулке. Проход на лестницу перегородил габаритный стражник, второй подобрался поближе.

— Девушка, часы посещения закончены! — строго сообщила целительница из-за стола с надписью «Вопросы сюда».

— А мне срочно, — возразила Джинни, подойдя к ближе. — Грог из первого отдела в какой палате?

Несмотря на возмущение, женщина заглянула в журнал.

— Только близкие родственники. Кто вы ему?

— Жена.

— Написано холост, — строго возразила целительница.

— Внебрачная, — зло пробурчала Джинни, потеря времени начала выбешивать.

— Девушка, не тратьте наше время, часы посещения вон там, потрудитесь покинуть помещение.

Бросив выразительный взгляд на стражника, целительница собралась закрыть журнал. Присутствующие в холле немногочисленные целители с любопытством уставились на разыгравшуюся сцену.

— Девушка, не создавайте проблем, покиньте помещение, — габаритный стражник положил руку ей на плечо.

С громким звуком его голова встретилась с массивной столешницей, Джинни слегка придержала обмякшее тело, стражник без чувств растянулся на полу. Подвинув к себе журнал, она быстро нашла нужную запись, пятый этаж, пятнадцатая палата. Резко повернувшись, наотмашь огрела рукой с зажатым в нем журналом подбежавшего второго охранника. Кинув журнал целительнице, Джинни метнулась на лестницу.

— Стража!!! — дикий крик опомнившейся женщины догнал ее на лестничном пролете.

Пятый этаж. В дальнем конце коридора на скамейке возле стены сидела пожилая женщина, утирая слезы платком. Девочка, судя по форме, школьница средних классов, смотря пустым взглядом в стену перед собой, молча прижималась к матери.

Из-за закрытой двери доносились жуткие, срывающиеся на хрип крики бьющегося в бессознательной агонии Грога. Дверь открылась, страшные звуки заполнили коридор. Шеф первого отдела в сопровождении пожилого целителя, судя по большому знаку, висящему на шее, — не последнему в целительной иерархии, вышли из палаты.

— Вам лучше побыть в холле, — предложил Барлок родственникам умирающего. — Проводите их, — приказ относился к двум стражникам, стоящим в некотором отдалении от палаты. — Я присмотрю, — ответил он, без слов поняв их замешательство. — Какого…

Со стороны выхода донеслись крики. Какой-то целитель с приличной скоростью, несвойственной этой профессии, влетел в коридор и, стукнувшись о стену, медленно сполз по ней. Следом за ним вылетела черная фигура и кинулась прямо по коридору. Охрана тут же бросилась на перехват. Не снижая скорости, нападавшая отшвырнула одного из них и попутно впечатала в стену второго.

— Джинни, какого ты тут вытворяешь? — проорал шеф, узнав в напавшей фигуре подчиненную.

— Шеф, — застыв перед руководством в боевой стойке, готовая мгновенно перейти к действиям, произнесла Джинни. — У меня есть лекарство, может помочь. А они мешают, — кивнув в сторону выхода доложила она.

С противоположного конца коридора донеслись крики. Из общей массы выделялись слова «Держите ее».

— Нет лекарства! — взвизгнул целительный корифей, выглянув из-за спины шефа.

Барлок соображал быстро.

— Сколько надо времени? — быстро спросил он, освобождая проход к палате.

— Не знаю, — честно ответила Джинни, открыв дверь.

— Хорошо, — согласился шеф.

Сделав несколько шагов по направлению к несущейся толпе, он быстрым движением обнажил меч.

Грог метался на кровати, несмотря на веревки, удерживающие его конечности. Хрип прерывался булькающими звуками, изо рта вырывалась кровавая пена. Швы на плече разорвались, кровавый рубец истекал странной тягучей кровью — как сироп, темно-красной, почти бордовой. Сильные мышцы скрипели от проносившихся по телу судорог. Джинни показалось, что она слышит хруст костей, не выдерживающих чудовищного напряжения.

— Обезболивающие не действуют, — сообщил старый целитель, последовавший в палату следом за Джинни.

Развести лекарство оказалось самым легким делом. Благо корифей, отбросив сомнения, пришел на помощь, вдвоем они засунули ложку между зубов. Грог дико зарычал, рванулся, веревка, держащая его руку, не выдержала.

— Держи его, а то себя разорвет, — завопил старик.

Не мешкая, Джинни вскарабкалась сверху и прижала сорвавшуюся руку ногой к телу. Вышло, не сказать, что удачно. Новая волна судорог достигла пальцев руки.

— А-а-а-а, — завопила она, пальцы судорожно впились в весьма чувствительную часть ноги.

Корифей, упершись всем телом, приподнял голову пациента и немного плечи.

— Давай, — прокричал он.

Схватив за волосы — если что, новые отрастут, — Джинни принялась медленно вливать раствор, прерываясь, чтобы удержать пациента во время очередного приступа.

— Что теперь? — тяжело дыша, спросил целитель, когда Джинни слезла и куском веревки привязала свободную руку Грога к кровати.

Ответить она не успела. Больной резко выгнулся и жутко завопил. Волосы встали дыбом. Из рубца в плече выплеснулся большой сгусток тягучей крови, снова вопль — и еще один сгусток вышел из раны. Третий раз оказался последним. Испустив истошный вой, Грог обмяк, руки безвольно опустились на кровать.

— Дышит, — удивленно пробормотал старик.

Дыхание Грога, сначала сопровождавшееся хрипом, с каждой минутой становилось глубже и чище.

— Невозможно, — уставившись на быстро затягивающийся шрам, снова пробормотал старик.

С тихим хрустом кости становились на место.

Прошло еще полчаса, бледность лица пропала, по щекам разлился здоровый румянец. Только сейчас Джинни сообразила, что в коридоре сильно уж тихо. Мимолетный взгляд на дверь все объяснил: шеф стоял в проеме, наблюдая за процессом исцеления. Целители также успокоились.

— Кости целы, — восхищенно пробормотал корифей, тщательно ощупав своего пациента.

Грог открыл глаза, попробовал протереть их рукой.

— А че меня привязали? — непонимающе пробормотал он.

— А чтоб не чесал всякие места, когда приличные девушки рядом, — не смогла удержаться от саркастического замечания Джинни. — Задержалась я тут у вас. А у меня сегодня выходной. Вообще-то, единственный, — впечатав в шефа взгляд, ясно говорящий, что надо бы еще пару дней подкинуть, она произнесла слово «единственный» с особым нажимом.

Сообщив, что не знает состава, а имя целителя, приготовившего лекарство, не скажет даже под пыткой, Джинни наконец-то покинула больницу.

Прихрамывая, она шла домой и мечтала: придет, намажет ногу чудодейственной мазью (пусть и там кожа будет бархатистой) и завалится спать. Впечатлений на сегодня хватило с избытком.

Глава 12

Наши дни

Гигантский черный камень, если была бы возможность взглянуть издалека, напоминал перевернутую пирамиду неправильной формы. Единственное светило не совершало обычного пути по небу, обеспечивая смену дня и ночи, как в других мирах. Здесь оно всегда стояло в зените. Вечный полдень царил в этом