Но если у Света имеются на Андуина Ринна иные планы…

«Ты должен двигаться дальше», – прозвучал в ушах Джерода шепот жены. Со дня прибытия в Дарнас он слышал ее голос уже не впервые и, пусть некоторые сочли бы его повредившимся в уме, полагал, что жена попросту продолжает приглядывать за ним, как и прежде, при жизни.

Уже довольно давно покинул он свои комнаты в надежде собраться с мыслями. Пусть даже он будет скорбеть о Шаласир и далее – возможно, всю оставшуюся жизнь, она наверняка ожидала бы от него чего-то большего. Какое бы отвращение ни внушала Джероду эта мысль, Шаласир хотелось бы, чтоб он вернулся в общество ночных эльфов, нашел в жизни новую цель. Вот только какой может быть эта цель, Джерод не знал и, правду сказать, не слишком об этом заботился. Ясно было одно: придется попробовать.

О возвращении на военную службу не могло быть и речи. Отчасти потому, что это означало бы иметь дело с Шандрисой, а к этому он пока готов не был… и, возможно, не будет готов никогда. Однако играли здесь свою роль и неотвязные чувства, внушенные всем, что он видел вокруг. Кое-что свидетельствовало о переменах, о том, что Малфурион с Тирандой снова начали сводить разные слои общества ночных эльфов воедино… но Джероду требовалось увидеть побольше. Война оставила в его душе слишком глубокую отметину.

«Видно, я начинаю стареть». Джерод надеялся, что он-то не станет таким, как некоторые из ночных эльфов сразу же после конца войны. Борьба с Пылающим Легионом и уничтожение Зин-Азшари перевернуло их мир с ног на голову, и сжиться с новым, непредсказуемым будущим им так и не удалось. Некоторые ускользнули в самими же ими вымышленные миры, выстроенные из безобидных воспоминаний о прошлом. Многие из них так и не нашли дороги обратно в реальность.

Но Джерод решил жить дальше – хотя бы ради Шаласир. Заставив себя покинуть комнаты, отправившись бродить среди сородичей, он сделал к сему первый шаг. И даже нарочно, целенаправленно высматривал вокруг тех, кого помнил, и непременно приветствовал каждого. В ответ кое-кто поглядывал на него с испуганным изумлением, но Джерод чувствовал: его первыми усилиями жена была бы горда.

Несмотря на это, Джерод весьма обрадовался, когда пришел час отправляться назад. Мало этого: чем ближе к дому, тем больше он ускорял шаг – настолько ему не терпелось вернуться под кров, ставший его убежищем.

Так-то и вышло, что Джерод едва не упал, споткнувшись о тело, лежавшее на пути.

Конечно, от падения бывший капитан стражи в последний момент уберегся, схватившись за одно из последних деревьев поблизости, однако в следующий же миг припал к земле, придавив коленом плечо мертвеца.

Стоило Джероду снова начать действовать по-солдатски – и все послевоенные годы растаяли, как не бывало. Прижавшись к дереву, он принялся озираться вокруг в поисках убийцы. Но рядом не оказалось никого, и тогда Джерод склонился над своей жуткой находкой.

С первого взгляда ему показалось, будто он сам заблудился в воспоминаниях о прошлом. Подобных особ ему не случалось видеть с самой войны. А то, что он даже не заметил цветастого, яркого наряда, наглядно свидетельствовало, сколь глубоки были его раздумья.

– Высокорожденный…

Только сейчас ему вспомнились их стремления быть снова принятыми в общество ночных эльфов.

Тела убитого Джерод – не считая того, что случайно наступил коленом на плечо – трогать не стал. Причина смерти заклинателя и без того была очевидна – пара неровных ран на горле, нанесенных большим кинжалом в исполненной энтузиазма руке. Вдобавок, на груди убитого мага лежало нечто, прижатое камнем.

В голове Джерода тотчас возникло множество вопросов, в том числе и весьма настораживающих. Один такой особенно досаждал ему с самого начала: отчего этот Высокорожденный вообще оказался здесь? Что за дела привели его к самому дому Джерода?

Ответ принес внимательный осмотр земли под ногами. Кто-то не пожалел сил, чтоб замести за собой все следы, и Джерод знал, отчего: Высокорожденный был убит в другом месте, а после перенесен сюда. Несмотря на старания скрыть сей факт, на земле осталось несколько характерных крохотных пятнышек, которые не могли оказаться ничем, кроме крови. Все это привело Джерода к выводу: Высокорожденный был найден им лишь потому, что убийцам не хотелось, чтоб жертву обнаружили поблизости от места гибели. Вероятно, что-то там могло навести дознавателей на истинный след.

Внезапно Джероду пришло в голову, что все это – не его дело. По установленному порядку, ему полагалось бы сообщить о происшествии Часовым или, что ему нравилось куда больше, верховному друиду с верховной жрицей. Вновь оглядевшись, Джерод не увидел вокруг никого и решился рискнуть оставить тело без присмотра, пока он не отыщет кого-нибудь из представителей власти.

Будучи друидом, Малфурион наверняка бродил где-то за пределами Дарнаса, и потому Джерод направился к храму. По крайней мере, Тиранда уж точно там, а если и верховный друид с нею, так это только к лучшему.

– Джерод?

Услышав голос Шандрисы, он остановился, как вкопанный. Сопровождаемая четверкой Часовых, она тоже направлялась к храму.

– Шан… генерал, – откликнулся он, пытаясь оправиться от неожиданности.

Невольно окликнув его по имени, Шандриса почла за лучшее перевести разговор на более отстраненный уровень:

– Джерод, у тебя дело к верховной жрице?

После недолгого колебания Джерод решил сказать правду:

– Да… совершено убийство.

Охранницы Шандрисы немедля насторожились, однако генерал знаком велела им успокоиться, хотя глаза ее при этаком откровении вспыхнули ярче яркого.

– Где? Кто?

– Тело я обнаружил невдалеке от своего жилища. – Джерод описал место подробнее. – Это один из Высокорожденных, мне он не знаком. При нем была какая-то записка, но я ее не тронул.

– Высокорожденный… – Шандриса взглянула на ближайшую охранницу слева. – Сообщи Майев Песни Теней… – Увидев реакцию Джерода на имя сестры, она слегка запнулась. – Сообщи Майев Песни Теней обо всем, что услышала. Во всех подробностях. А ты, – теперь она обратилась к следующей охраннице, – возьми Ильдири и поспеши туда, где, по его словам, обнаружено тело. Стерегите его до прихода Майев или кого-нибудь из ее Стражей.

Часовые бросились выполнять приказ, оставив Шандрису всего лишь с одной охранницей. Генерал пригласила Джерода присоединиться к ней, а оставшаяся Часовая двинулась следом за ними.

Караульные без заминки впустили Шандрису в храм. Генерал безошибочно двинулась по коридорам туда, где они и обнаружили Тиранду.

Верховная жрица встретила их понимающим взглядом.

– Новая смерть.

– Еще один Высокорожденный, – подтвердила Шандриса, преклонив колено. Сопровождавшая ее Часовая и Джерод сделали то же.

Тиранда вела им подняться.

– Тело нашел ты, Джерод?