– Я отвезу его к нам, – спокойно ответила Ева, – туда, где мы обитаем, и передам его сородичам. Пусть они решают его судьбу, потому что я этого делать не вправе.

– После всего, что он совершил? – агрессивно спросил Жугр.

– А что бы вы хотели? – приподняла брови Древняя.

– Убить гада, – отрезал Роман Береза. – Хотя за все, что он натворил, его и убить мало.

– Вы еще молоды, – сказала Ева, и тень печали набежала на ее лицо, – а молодости, как известно, свойственна жестокость. Когда-нибудь, я надеюсь, вы поймете, что в данном случае ошибались.

– Ошибались… – пробурчал Рамсей. – Ничего себе! Да если бы не мы и не вы, то неизвестно, чем бы эта вся история закончилась. И так крови пролилось порядком, а ведь могло случиться…

– Но ведь не случилось? – мягко перебила гнома Ева. – Не будем спорить. Произошло то, что произошло, и нужно жить дальше. Я вам советую спокойно возвращаться домой и заниматься своими делами, которых у вас, как я понимаю, хватает. А сюда… Сюда вам больше не стоит возвращаться. После того, что случилось, я думаю, мы уберем отсюда планету и переместим ее куда-нибудь поближе к нашему теперешнему дому. Удачи вам!

– Эй, постойте! – опомнился Шимм.

– Не волнуйтесь, – успокоила его Ева. – К тому времени, как вы доберетесь до вашей планеты, заклятие будет снято и вы застанете своих товарищей в добром здравии. Я, признаться, решила идти до конца и продолжаю самым беспардонным образом нарушать все правила, так что в памяти вашего бортового компьютера вы найдете координаты вполне подходящей для колонизации планеты, куда и сможете перебраться. Думаю, что это будет нужно сделать, так как Земля-два принадлежит людям и Маленькому Народцу. И еще – пропадать так пропадать! – вы снова сможете размножаться, так что, прошу вас, используйте свой шанс сполна и не допускайте прежних ошибок. Впрочем, я бы никогда не вмешалась, но в том, что случилось с улемагами, я усматриваю и нашу вину, вину Древних – давно надо было убрать отсюда нашу планету. Так что, как у вас говорят, не поминайте лихом и… прощайте! – и с этими словами Ева просто исчезла с экрана.

И тут же корабль опять ощутимо качнуло, экран погас, а когда загорелся вновь, то с него на команду «Разлуки» таращились лишь звезды из бездонных и черных космических глубин.

– Ну вот, – констатировал Роман, – можно сказать, что нас вежливо попросили убираться вон.

– Скорее, дали под зад коленкой, – хмыкнул Жугр.

– А у меня было еще столько вопросов! – вздохнул Гошка.

– Переживем! – махнул маленькой ручкой домовой Макар. – Рассчитывай обратный курс, Шимм, а то что-то я по дому сильно соскучился.

В королевском зале древнего замка Дарт гремел пир.

Во главе нескончаемого, заставленного и заваленного всевозможными яствами стола сидели Почетные Гости, они же Герои, они же Спасители: эльфы Илувар и Сиэтар, гном Рамсей, вила Равина, царь леших Лес, гоблин Жугр, домовой Макар, улемаг Шимм и, конечно же, Гошка Рябинин, Шура Уварова и младший сержант воздушно-десантных войск Роман Береза.

Сказать, что в замке Дарт царило веселье, значило бы не сказать ничего.

Заздравные крики, песни и смех выплескивались из громадного зала на обширный замковый двор, также по периметру уставленный столами, а оттуда через настежь распахнутые главные ворота – за стены замка, где стояли веселым и шумным лагерем тысячи и тысячи людей, эльфов, гномов и всех остальных. Казалось, все население Земли-два собралось здесь, в замке Дарт и его окрестностях, чтобы отпраздновать свое избавление от ужасной напасти, свою победу и торжество сил Добра и Справедливости.

Тут же находились и улемаги, которые до сих пор не могли окончательно прийти в себя после всего того, что с ними произошло, и, по-видимому, еще чувствовали свою – пусть и невольную – вину перед людьми и Маленьким Народцем.

Но их простили, и поэтому улемаги тоже по мере сил и чувств участвовали во всеобщем празднике.

Сам пир начался в шесть часов вечера, еще при свете дня, и сейчас, в одиннадцать, был в полном разгаре.

В распахнутые высокие стрельчатые окна и двери вливался свежий ночной воздух, и запах трав и лесов восхитительно смешивался с ароматами изысканных яств, доброго эльфийского и гномьего эля, а также старого вина, которое люди по такому случаю достали из самых заветных винных погребов.

Сам зал замка, двор и весь лагерь за стенами до самого леса были щедро освещены чудесными золотистыми эльфийскими светильниками-шарами, а на нескольких оркестровых площадках вовсю трудились лучшие музыканты – люди и эльфы. И хотя музыку они играли разную, но один оркестр каким-то удивительным образом не мешал другому, а все они вместе не заглушали голос соседа по праздничному столу.

– А все-таки жаль! – громко сказал Гошка, в очередной раз отваливаясь от стола на резную спинку стула и беря в руки золотой кубок, до краев наполненный чудесным эльфийским элем.

– Чего именно? – поинтересовался сидящий рядом Илувар.

– Жаль, что все так закончилось. Как-то, понимаешь, слишком просто все получилось. Да и неловко как-то. Нас вот славят здесь на все лады как героев, а мы ведь, по сути, и ни при чем. Все сделала Ева. Вот если бы мы сами уничтожили Монстра Зла или заставили его хотя бы как-то взять свое заклятие обратно…

– Ну, знаешь… – возмутился Рамсей. – А бои с улемагами? А поход к Велету? А наш захват «Разлуки»? Если так рассуждать, то получается, что мы вообще ничего не делали. Сидели себе сложа руки и ждали, когда появится представительница Древних, чтобы нам всем помочь!

– Да я не об этом… – с досадой махнул рукой Гошка. – Мы, наверное, молодцы, и все такое… но как бы тебе это объяснить…

– Я тебя понимаю, – слегка улыбнулся Илувар. – Получается, что вроде как у нас украли окончательную победу, так?

– Да! – воскликнул Гошка. – Точно! Мы старались, переживали, жизнями рисковали, можно сказать. А тут появляется какая-то Древняя и оказывается, что ей достаточно щелкнуть пальцами, чтобы все само собой встало на свои места. Нет проблем! Обидно…

– На то она и Древняя, – философски заметил улемаг Шимм, с видимым удовольствием обгладывая аппетитную куриную косточку. – Они, Древние, я думаю, прошли очень длинный и непростой путь, прежде чем научились «щелкать пальцами», как ты говоришь. Имеют право.

– И потом, – вступил в разговор Сиэтар, – ты, Гоша, забываешь, что под лежачий камень вода не течет, а смелым сопутствует удача. А безумно смелым она, как известно, сопутствует вдвойне. Сам наш полет на планету Древних был чистой воды безумием. Но безумие наше было не просто безумием, а безумием благородным. И вот результат – сама судьба встала на нашу сторону. Я так считаю.

– Правильно! – весело подхватил Роман Береза. Он уже вдоволь отведал великолепного вина и последние полчаса что-то настойчиво нашептывал на ухо виле Равине, которой, судя по ее счастливому виду, эти нашептывания явно приходились по душе. – Ты прав, Сиэтар! Смелость города берет, как говаривал великий русский полководец Александр Васильевич Суворов!