друзья ни разу. Поэтому не обижай нас, пожалуйста. Мы — это не они. И у нас к ним собственные счеты. Если бы не твой дедушка, нас бы уже в живых не было. Машеньки — так точно. Помнишь ведь, как ты ее вытаскивал? Нам в больнице сказали: она, перед тем как в себя прийти, на грани клинической смерти побывала, там вся аппаратура в палате сработала.

— Прошу прощения, — повинился Барни.

За столом повисла неловкая пауза.

— Знаете, я все равно мало что понимаю в грезах и иллюзиях, — задумчиво произнесла Ляпушина. — Поэтому, Боря, если тебе несложно, расскажи о том, как ты нашел это сонное сообщество. А ребята, — Аня кивнула на Мэг и ее спутника, — уточнят историю и, возможно, расскажут какие-то важные подробности. Скорее всего, мы пока очень многое упускаем из вида.

Медведев тяжело вздохнул. Перспектива вновь становиться не то лектором, не то рассказчиком, его начала утомлять. Но деваться было некуда.

— В тот день я был расстроен из-за…

Барни осекся, сообразив, что не стоило бы в присутствии Жени рассказывать о своей бывшей подружке, тем более что ни единого доброго слова Лена не заслуживала.

— В общем, были причины, — замял он неудобную для себя тему. — Семен Степанович, зная об этом, решил подарить мне хороший сон, чтобы я успокоился. Но я долго не мог заснуть, а он устал меня ждать. Короче, он открыл мне дорогу, а я по ней пошел в одиночку и оказался на пляже, где и встретил Мэг.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Машу.

— Окей, я поняла, — Мэг тяжело вздохнула. — Кажется, настала моя очередь изображать Шахерезаду. Вскоре после того как умерла моя соседка по палате, с которой мы и развлекались за неимением других вариантов, меня нашла Констанция. Сначала я решила, что к нам в отделение еще одну коматозницу доставили, но дамочка сказала, что у нее курс плановой реабилитации, включающий лечебный сон. А потом протащила меня по куче локаций, где можно было вполне комфортно отдыхать и наслаждаться, пока врачи ломали голову, как вернуть меня в сознание.

Девушка скривилась, и Вован тут же предупредительно и нежно обнял ее за плечи, одновременно пододвигая стакан морса. Маша сделала несколько глотков и вздохнула.

— А дальше Констанция предложила сделку. Она отправляет меня гулять по разным живописным местам, где встречаются интересные собеседники, а я за это буду должна, когда она попросит, протестировать одного человека на предмет того, что он умеет делать во сне, а что нет. Я согласилась. Мне терять было нечего.

Мэг с вызовом посмотрела на Медведева.

— Я помню нашу первую встречу, — заметил он. — Ты сказала, что я еще не сильный, хотя скоро буду. И что рядом со мной есть кто-то. Получается, ты уже знала про дедушку?

— С вами тогда вообще полная шляпа вышла, — вздохнула Мэг. — Констанция меня раз за разом пыталась отправить в нужный сон. Но максимум, что в результате получалось, так это поприсутствовать где-то на дальнем плане, и то недолго, после чего меня выносило обратно. Но мне этого вполне хватило, чтобы составить для себя условный портрет хозяина того места. А потом внезапно все получилось. Меня, конечно, по-прежнему норовило выкинуть из сна куда подальше, но я все же смогла пробиться и поговорить с тобой. И вот тут я окончательно сообразила, что ты не тот человек, в сны которого меня раз за разом пыталась закинуть Инна Константиновна. Ты сильный, конечно, но при этом явный нулевичок. А человек, на которого метила Инна, был крут изначально.

— И ты, разумеется, сразу же рассказала об этом Констанции, — хмуро предположил Барни.

— А вот и нет, — обиделась Мэг. — Во-первых, я не нанималась за нее каштаны из огня таскать. Во-вторых, она меня уже успела серьезно против шерсти погладить. Намекала, что я плохо работаю, а раз так, буду сидеть в своем подвале, пока окончательно не подохну. Грязный шантаж, учитывая то, что мне было некуда деваться с больничной койки.

Славик заинтересованно посмотрел на девушку.

— Но ведь что-то же ты ей должна была ответить по итогам той ночи? — спросил он.

— Я всего лишь подтвердила, что поговорила с человеком, который был ей нужен. Да, его зовут Барни, ошибок нет.

Женя и Аня переглянулись.

— Тогда можно считать доказанным, что изначально Семена Степаныча нашла Констанция, — заключила Ляпушина.

— И эта встреча деда чем-то серьезно не порадовала, — продолжил Медведев. — Он, подозреваю, избавился от ее общества еще до того, как Констанция успела ему представиться, всячески обезопасив себя от ее присутствия в будущем. И, боюсь, когда он слышал от меня про Мэг, то подумал, что речь идет об Инне, и поэтому всячески отговаривал от продолжения знакомства.

— Этого мы никогда уже не узнаем, — вздохнула Аня. — Не забывай, Мэг он тоже мог видеть-чувствовать, раз ее прицельно в его сны зашвырнуть пытались. В любом случае Констанция плюс-минус локализовала место вашего обитания и натравила на тебя частного детектива. Поэтому к моменту знакомства Маша знала даже твое прозвище в нашей компании. Кстати, а что насчет музыкального фестиваля, где ты развлекался как мог? Ведь это произошло уже после встречи с Мэг, значит, за тобой однозначно должны были следить не спуская глаз. И именно там окончательно убедились, что нашли того, кого искали.

— А ты права! — оживился Вован. — Меня тоже спросили, могу ли я туда поехать, но я отказался. У нас как раз товарищеский матч проходил. Так что отправился кто-то другой.

— Ее зовут Наталья, — сообщил Медведев. — Мне об этом Медоед рассказал.

Ляпушины в такт своим мыслям синхронно кивнули, даже не заметив этого.

— Она, видимо, тоже попала в сон с поющей эльфийкой, — предположил Славик. — А дальше уже донесла начальству, что новый — как вы там себя называете? — снотворец действительно крут.

— А я после этого получила второе задание от Констанции, — грустно вздохнула Мэг. — При первом же удобном случае я должна была подвести Барни к мысли, что ему нужны единомышленники. И как только он согласится с этим, пообещать, что его найдут.

— А что там искать-то? — хмыкнул Вован. — Частный детектив, небось, все эти дни за ним как приклеенный мотался, встречу подгадать было несложно.

Медведев меж тем поймал себя на том, что встал, подошел к шкафчику и добыл оттуда банки с травами, из которых Степаныч заваривал чай. Что ж, у старого френч-пресса теперь новый владелец. Но как же это больно и неправильно…

— Тогда понятно, как мою маму вычислили, — сказал он, поставив чайник кипятиться. — Не по снам, а с помощью детектива. Одно лишь