маниакальный отбойный молоток. Вместе со страхом пришло несколько осознаний, меняющих парадигму, начиная с недавно полученного знания о том, что, черт возьми, призраки существуют. Из этого факта следовало еще несколько сокрушительных вещей. Например, если призраки существуют, то существует и множество других сверхъестественных явлений, включая монстров. Никки утверждала, что на нее напал монстр на этом самом участке, тот самый монстр, который разорвал ее брата на миллион мелких кусочков. Таким образом, перевес доказательств указывал на то, что Никки все это время говорила правду.

Что означало...

Лили повернулась спиной к машине и начала быстро двигаться по дороге.

Эрик окликнул ее.

- Эй! Куда ты идешь?

- Прочь

- Куда?

Она пожала плечами.

- Просто подальше отсюда, - она оглянулась через плечо и увидела, что Эрик не двинулся с места. Он по-прежнему был заворожен тем, что происходило в машине. Выражение его лица выражало в равной степени благоговение и тревогу. - Ты идешь или нет?

Машина остановилась, прежде чем он успел ответить.

Лили остановилась на месте. Она была уже в двадцати или более ярдах от дороги, когда одна из задних дверей "Темпо" открылась, и из нее вышла шатающаяся, с ослабленными ногами Никки, похожая на пьяницу, покидающего бар после последнего звонка.

Озадаченный взгляд Эрика сменился выражением сильной озабоченности, и он тут же бросился ей на помощь.

Лили хотела крикнуть ему: Нет! Не подходи! - но ничего не сказала.

Эрик посмотрел в ее сторону.

- Ей нужна помощь, - он переключил свое внимание на Никки, которая выглядела ошеломленной и не могла сосредоточиться. - Ты в порядке? Тебе нужна...

Никки прижалась к нему, ее рот широко открылся, и ее вырвало на его грудь. Это был взрыв покрытых слизью, не поддающихся идентификации кусков органических объектов, непереваренного мяса странного вида. Его было так много, что Лили поняла: желудок Никки никак не мог вместить все это.

Никаким естественным образом.

Эрик оттолкнул ее и начал двигаться в сторону Лили.

Но что-то остановило его.

Лили хныкала.

- Нет. Пожалуйста, нет.

То же невидимое нечто, что трахало Никки на заднем сиденье "Темпо", схватило Эрика и с легкостью удерживало его на месте. По крайней мере, Лили предполагала, что это было то же самое существо. Ей было бы неприятно думать, что этих проклятых тварей было больше одной.

Невидимое существо держало Эрика за голову. Об этом свидетельствовало то, что он мог свободно двигать остальными частями тела. Он дико метался и пытался бить ногами по держащему его существу, но оно было слишком сильным.

Пока он боролся, Никки начала подниматься по подъездной дорожке к дому. Она все еще выглядела как пьяная, шатаясь и шатко переваливаясь с боку на бок.

Лили отчаянно хотела помочь Эрику. Он был единственным человеком в целом мире, который действительно понимал ее и не осуждал за то, что она странная. Голос в ее голове кричал, чтобы она шла к нему, но более глубокий, более первобытный инстинкт считал это самоубийственной глупостью и удерживал ее на месте.

Эрик перестал бороться и начал кричать.

Причина этого сразу же стала очевидной.

То, что держало его, сжимало бока его головы. Язык Эрика высунулся изо рта, а из уголков глаз потекла кровь. Затем раздался хруст - форма его головы начала меняться.

У Лили забурчало в животе, когда она поняла, что это звук раздробленного черепа.

Конец наступил спустя целую секунду.

Голова Эрика взорвалась красной вспышкой.

Лили закричала.

Затем она бросилась бежать так быстро, как только могла.

Брайан Смит и Брайан Кин

Глава 15

Линия отключилась, и Чак уставился на телефон, зажатый в его дрожащей руке. Учащенное биение его сердца подчеркивало растущее чувство потери контроля. Как человеку, который долгое время гордился тем, что у него всегда все в порядке во всех сферах жизни, это падение в состояние глубокого сомнения и беспорядка было особенно тяжело пережить. Еще хуже была головокружительная быстрота разгадки, которая сводила на нет его обычную способность брать ситуацию под контроль и эффективно и методично исправлять ситуацию.

Спазм пронзил его желудок и кишечник. Он срыгнул, почувствовав привкус кислоты. Внезапно он почувствовал головокружение. Когда очередная судорога пронзила его, Чак опустился на пол. Казалось, что силы покидают его. Тошнота и обморок привели к тому, что он подтянул колени к груди, опустил голову между ними и сосредоточился на медленном, глубоком дыхании. Он просидел так целых десять минут, пока паника не улеглась, а когда улеглась, он снова осторожно поднялся на ноги.

Дождь дерьма, льющийся на него, просто обязан был прекратиться в какой-то момент, иначе он мог бы стать таким же невменяемым, как и женщины в его жизни. Очевидно, какая-то злобная темная сила сговорилась против него. Возможно, это безумная идея, но как еще объяснить происходящее? Потому что почему-то было недостаточно того, что его более или менее милая и любимая жена решила, что будет забавно погрязнуть в таком уровне разврата, который настолько эпически извращен и отвратителен, что заставил бы самого де Сада разорваться на куски. О, нет. Все должно быть гораздо интереснее. Отсюда и откровение, что его великолепная бывшая любовница теперь - его нынешняя великолепная психопатка-преследовательница.

Флавия ясно дала понять, что даже близко не собиралась покончить с ним. Более того, она никогда не покончит с ним, пока они оба дышат. Возможно, это было небольшим преувеличением, так как отвергнутые женщины бросали мужчин, которые их отвергали, с самого начала времен.

Но всегда были исключения. Те, кто не мог отпустить свой гнев и позволял ему перерасти в одержимость. Иногда они попадали в новости, например, поджигали дома своих бывших любовников или наносили им действительно чрезмерное количество ножевых ранений. Чак содрогнулся. Вся эта история с "Роковым влечением": он мог представить, как Флавия варит его пресловутого "домашнего кролика" в рагу, как в том старом фильме.

Я ближе, чем ты думаешь. Это были ее последние слова перед тем, как она отключилась. Подтекст был очевиден - она угрожала ему. Возможно, это не было обещанием применить физическую силу - хотя такую возможность он, к сожалению, не мог отвергнуть, - но он полагал, что это означает, что она попытается каким-то образом осложнить ему жизнь. Наиболее вероятный сценарий предполагал, что она придет к нему домой, чтобы устроить сцену. И, вероятно, она захочет сделать это, когда будет уверена, что Аррианна будет дома, чтобы засвидетельствовать его позор.

Черт возьми, она могла притаиться где-нибудь на улице прямо сейчас, ожидая,