со стороны дома Чака, но Флавия не могла быть уверена. Со своей точки обзора она могла видеть только боковую часть дома и задний двор. Входная дверь и подъездная дорожка были скрыты от глаз.

Когда молодой человек открыл пассажирскую дверь и скользнул внутрь, в машине зажегся свет. Флавия смогла разглядеть еще две фигуры внутри машины. Затем парень закрыл дверь, и свет исчез.

Все снова стало тихо, только насекомые и птицы замолчали. Что-то зашуршало над головой, испугав Флавию. Она подняла голову и увидела, что это всего лишь белка. Грызун задрал голову и уставился на нее. Флавия посмотрела в ответ.

Время шло. Она размышляла, что делать дальше.

Затем раздались крики.

Они были приглушенными. Отдаленные. Сначала она не могла определить их местоположение. Затем Флавия поняла, что они доносятся изнутри машины. Задняя дверь открылась, и оттуда, спотыкаясь, вышла молодая женщина. Она шла забавно, как будто только что устроила групповуху с целой баскетбольной командой. Женщина зашаркала в сторону дома Чака.

Что за черт?

- Эй, - позвала Флавия, ее голос дрожал. - Сюда! Ты ранена?

Если женщина и услышала ее, она не подала виду. Вместо этого, она поспешила дальше. Флавия уже собиралась позвать снова, когда услышала позади себя шелест веток.

- Не делай так больше, - сказал голос.

Задыхаясь, Флавия повернулась. Мужчина стоял позади нее, наполовину скрытый в тени.

- Не кричи, - сказал он. - Кричать - глупо. Во-первых, ты находишься на расстоянии футбольного поля от места действия. Тебе понадобится очень громкий голос. Может быть, даже мегафон.

- Кто ты, блядь, такой?

Улыбаясь, из-за дерева вышел красивый пожилой мужчина с прекрасными темными волосами и еще более темными, пьянящими глазами. Он был одет просто: в черную футболку и джинсы, и Флавия заметила, что он в форме. Она почувствовала запах сигарет и виски, но это был приятный, почти успокаивающий аромат.

- Я - Джек Кетчам.

Он все еще улыбался, но Флавия уловила нотку грусти в его выражении лица.

- Я... - Флавия сделала паузу. Она вдруг почувствовала головокружение. - Я... Что вы здесь делаете?

Он придвинулся ближе.

- Дело в том, Флавия, что мои приятели загнали меня в угол. Я в неприемлемом положении. Но, именно я должен все исправить.

- О чем, черт возьми, ты говоришь?

- Позволь мне объяснить. Аррианна едет домой с собаками после того, как убила воняющего вьетнамского ветерана, имени которого она не помнит. Никки направляется по подъездной дорожке к дому после того, как ее сшибли в воздухе. Лили в доме, пытается трахнуть Чака после того, как увидела, как взорвалась голова Эрика, и они собираются исследовать бурундуков на чердаке.

- Подожди... ты знаешь Чака и Аррианну?

- В некотором смысле. Но сейчас это не важно. И мне бы очень хотелось узнать, куда убежал Кин. Он был здесь совсем недавно, наблюдал за тобой вместе со мной.

- Кто?

- Неважно. Он сказал что-то о местонахождении машины Лили. Она была припаркована на подъездной дорожке. Потом вдоль дороги. Что это? Может, он пошел это исправить?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Ну, очевидно, что мы движемся к кульминации. И чтобы добраться до нее, нам нужно затащить всех в дом, иначе зачем бы эта чертова штука называлась "Дом №65 по улице Железнодорожников", верно? Но, видишь ли, все включают тебя, Флавия.

- Послушай, Джек...

- Нет, это ты послушай. Ты прячешься в лесу в ста ярдах от дома, когда видишь, как Никки, шатаясь, идет к дому. Ты зовешь ее. У меня с этим проблемы. Мне это не нравится. То, что ты протягиваешь руку помощи Никки любым мыслимым способом, полностью противоречит твоему ранее сложившемуся характеру. Ты эгоистичная, одинокая маленькая шлюха, в которой нет ни одной щедрой косточки.

- Да пошел ты! Ты ничего обо мне не знаешь.

- Вообще-то, знаю. Я создал тебя. И у меня большие проблемы с твоими действиями здесь. И наконец - что самое главное - если ты видела, как Никки, спотыкаясь, выходила из машины, разве ты не видела сразу после этого разнесенную к чертям голову Эрика? И если да, то побежала бы ты в дом, увидев это? Нет, блядь, не побежала бы. Ты бы свалила оттуда. Ты бы выжила, чтобы прожить еще один день.

Флавия поняла, что Кетчам подошел к ней ближе, пока говорил, но она не заметила его движения. Она сделала шаг назад, готовясь к бегству.

- Я не знаю, в чем твоя проблема, придурок, но я предупреждаю тебя... Не смей со мной связываться.

- Моя проблема, как я вижу - это ты. И вот, как я ее решаю. Это просто и элегантно. Я устраняю тебя. Именно так. Нет, Флавия. Ты не прячешься в лесу. Ты не зовешь Никки. Тебя вообще здесь нет. Тебя не существует. На самом деле, тебя здесь никогда не было.

- Ты - чертов псих. Только тронь меня, и я...

Угроза Флавии сорвалась, когда Кетчам достал нож из джинсов. Он был невероятно большим - слишком длинным и широким, чтобы поместиться в узком кармане джинсов, но все же он там был.

- Как ты...?

- Я могу сделать все, что захочу. Все, что угодно. А теперь не двигайся.

- Пошел ты, - Флавия повернулась, чтобы бежать, и обнаружила, что не может.

Ее ноги оставались на месте, они были зажаты в коленях.

- Ты не можешь так поступить, - кричала Флавия. - Это нечестно!

- Почему? Кто, черт возьми, пишет эту главу, ты или я? Послушай, Флавия. Ты не нужна этой истории. Ты - лишний багаж. Здесь и так много персонажей. Ни один из них не очень симпатичен, и ни один из них не очень хорошо прописан. Поэтому, я предлагаю своим друзьям просто убить их как можно быстрее и мучительнее, и покончить с этим. Кроме собак. Собак мы не тронем. И, надеюсь, кто-нибудь из них когда-нибудь позаботится о блохах и клещах Дикки. Это дерьмо раздражает.

Всхлипывая, Флавия начала дрожать. Она заставляла себя двигаться, но ноги игнорировали команды.

Кетчам положил руку ей на плечо, и она посмотрела в его глаза. Тьма в них казалась бездонной.

- Что это за чертово имя - Флавия? Кто назовет своего ребенка Флавией? Или персонажа своей книги, если уж на то пошло? Может, какой-нибудь извращенец, который слишком много раз смотрел этот извращенный итальянский фильм про