а его убийцы льют новую кровь! — она не кричит мне в лицо, рычит. — Он привёл меня сюда, чтобы я заручилась твоей помощью. Любой ценой. Помоги мне… прошу!

Против своей воли заключаю девушку в объятьях и прижимаю её к своей груди.

— Я знаю, ты хочешь… — жарко шепчет девушка мне в грудь. — видела, как ты на меня смотришь. Просто сделай уже всё, что давно хотел, но помоги… — чувствую влагу на футболке.

— Нет. Прости…

Какое-то время ничего не происходит. Но вот девушка отстраняется от меня.

— Не могу принять такой задаток.

— Ты… брезгуешь мной? — не верит Яо своим ушам.

Теперь уже я начал злиться. На себя.

— Нет. Но… просто не могу, понимаешь? Не так! Я не животное! А ты — не товар!

Дуэль взглядов длится целую вечность, наконец, эльфийка отводит взор. Её слова злы, а голос полон яда.

— И что дальше? Что будешь делать? Сколько времени ты ещё готов просидеть здесь, посреди ничего, окружённый голодными тварями, питаясь своей безвкусной водорослью зная и, что вокруг целый новый живой мир?

Гр-р… А вот это уже удар под дых, Яо! Это удар под дых!

— Столько, сколько потребуется. — голос скрипит, как лезвие по стеклу, во рту сушь, будто три дня без воды, а мозги почти кипят. Я, наверное, самый большой идиот в двух мирах.

Новый раунд дуэли глаз.

— Спасибо, — неожиданно произносит эльфийка, всхлипнув и вытирая влагу, выступившую на глазах. Она поднимет халат с пола и заворачивается в него, будто в помещении мороз. — Ты действительно не обезьян, прости, что смела так о тебе думать. — из её груди вырывается грустный смешок. — И ты куда благороднее многих эльфов. Я… уйду завтра. Прости, что устроила всё это…

И ушла.

Я же ещё целые две минуты стоял оглушённый только что случившимся.

— Ваш пульс превышает двести ударов в минуту. — сообщил ВИВ, молчавший всё это время, — рекомендую инъекцию Броминала.

— Мне двойной, док. И глюкозы.

Глава 15

* * *

Наверное, самое неловкое утро, которое когда-либо вообще можно придумать. Стоит ли говорить, что прошедшей ночью я не смог даже просто глаза сомкнуть? Двойная доза успокоительных выгнала туман из головы, оставив за собой чёткое осознание того, что с юридической, моральной и медицинской точки зрения я поступил абсолютно верно, но вот легче от этого всё равно не стало. Не знаю, какие там у них обычаи, но свои только начавшие налаживаться отношения с эльфийкой я отбросил на десятилетия назад, то есть не просто сбросил в ноль, а загнал в какую-то отрицательную степень в которой дует стужа, а на термометре цифра, не дотягивающая каких-то пару делений до абсолютного нуля? Так держать, таракан, продолжай в том же духе, так вовеки один и останешься, как верно подметила Яо, в окружении голодных тварей, поедая пресные булки, чтобы не сдохнуть с голоду и сидя на наркоте, чтобы не съехать кукухой окончательно.

Да… это была длинная ночь, но не скажу, что провёл её зря. В конце концов, если тебя обуревают тяжёлые мысли, просто мочи макивару! Так ведь? Хах! Откуда я это вообще помню? Не важно, работает — а это главное, тем более что метод вполне себе применяется не только с перетянутыми канатами брёвнами, но и с фотонным принтером и инженерной консолью. Тем более, когда открылась дверь в арсенал, я уже закончил.

— Доброе утро, Яо.

На пороге стояла полностью укомплектованная в свою старую экипировку эльфийка. Видеть здесь меня она явно не ожидала, так как брови девушки при виде меня поползли вверх. Быстро справившись с собой, разведчица придала лицу максимум невозмутимости и вошла в отсек.

— Ты… ВИВ разбудил, да? Я просила его тебя не тревожить. Все вещи уже готовы, так что я бы просто ушла и…

— Всё в порядке. Я отключил уведомления для себя. ИскИн слишком долго уговаривал меня пойти спать, а подготовить к твоему уходу надо было очень многое.

Эльфийка смерила меня недоверчивым взглядом.

— Я всё собрала ещё вчера, перед тем как… ну… Пошла делать то, о чём жалела бы до конца своих дней. Спасибо, что остановил меня.

Да… что тут ещё скажешь? Улыбаемся и машем.

— Не могу сказать, что у меня получится во второй раз…

— Которого не будет, — фыркнула эльфийка облегчённо — ВИВ вчера дал мне те же таблетки, что и тебе и они сработали. Удивительно ясная голова.

— Эйфория? Перепады настроения? Тошнота? — сразу насторожился я. Несмотря на её вполне нормальную реакцию на простые медикаменты, что-то подобное я ей предлагать опасался. Но, судя по всему, ВИВ вчера счёл её состояние достаточно нестабильным для подобных экспериментов.

— Нет, всё прекрасно… просто позволь мне забрать то, что я приготовила.

— Хорошо. И… я тут подумал… Понимаешь, оружие я тебе своё дать не смогу, но… речь ведь только об оружии. Так что… пришлось немного поднапрячься этой ночью, но… посмотри сама.

Стол, за которым я работал поднялся, явив эльфийке нечто среднее, между её родным снаряжением и костюмом Бэтмена.

— Не мой скафандр, конечно, но… — провёл пальцами по элементам экзоскелета, — имеет кое-какие свои хитрости. Ну и так как электроники в нём предельный минимум, то освоить его будет не сложно прямо в процессе. Дополнительно оснащён мимикрирующим камуфляжем. Главное, следи, чтобы солнечные батареи были в чистоте. Они вот, полосы вот эти вот. На этом планшете все инструкции, ВИВ всё озвучил, и на него же будет приходить сигнал с «Ласточки». Голосовой интерфейс предусмотрен, так что проблем быть не должно.

Рядом с костюмом приземлился маленький дрон, заслуживший себе славу надёжной гражданской машинки ещё на земле.

— Во-о-о-о-о-т, — смущаясь, протянул я, отходя от стола. — По защитным характеристикам тоже, надеюсь, получше твоего, но опять же, не знаю, будешь ли ты его заколдовывать и как это будет выглядеть. В общем… — не зная, что ещё добавить, просто отошёл от стола, предоставив больше места.

Спина эльфы задеревенела. Она осторожно подошла к столу и начала перебирать стилизованный под доспех лёгкий скафандр. Осмотр занял у неё несколько минут, после чего она повернулась ко мне.

— Это действительно великий дар, Стас, и в иной ситуации я бы не посмела его принять, но ты опять не оставляешь мне выбора, — говорит медленно и высокопарно, будто впервые меня встретила, сама же руками обшаривает ткань и навесные защитные элементы. Взгляд полностью сфокусирован на экипировке. Казалось, если я попробую коснуться сейчас её уха, она даже не заметит этого.

— Честно говоря, даже не подумал предложить тебе его раньше, что следовало бы. Но уж лучше поздно, чем никогда.

— Это просто прекрасно, Стас, ты позволишь?

— Разумеется, это всё теперь твоё.

Меня уже не слушали.