Не желая услышать ответ, она поспешно дёрнула дверь и юркнула в щель, страстно взмолившись, чтобы парочка не отправилась за ней. Ещё чего доброго, уговаривать начнут, и Агата согласится быть третьей лишней в этой компании, лишь бы не мучиться вопросом, как проходит прогулка герцога да Корсо и сестры. Просто ли они держатся за ручки и вежливо беседуют о природе и погоде или… Зажмурившись, Агата тряхнула головой и обозвала себя дурой.

— Развела сопли на пустом месте, — сердито пробормотала она, стремительно направляясь в свои покои и глядя перед собой невидящим взглядом. — Ну что за глупости, чем там они будут заниматься на этой прогулке!

При всём при этом, почему-то мысль о Ричарде, который по утрам теперь будет летать с Оливией, особого возмущения не вызывала. Агата занервничала, собственная реакция на герцога её слегка встревожила: ссориться с сестрой, а уж тем более из-за мужчины, Смирнова категорически не хотела. В самом деле, они же не в слезливом сериале для домохозяек! Хмурая Агата резко распахнула дверь в свои покои, стремительно преодолела гостиную и спальню и вышла на террасу, подставив пылающее лицо прохладному ветерку. Вот сейчас успокоится немного, призовёт мысли и эмоции к порядку и отправится в библиотеку, снова просвещаться. Она уже вычитала про Меронию, что это удивительно спокойная страна, в истории которой особых потрясений никогда не было. Благодаря кольцу гор и всего одному проходу между ними, в Шианару, на Меронию никто никогда не нападал, соседи предпочитали сотрудничать в плане торговли. Королевская семья никогда не закручивала гайки слишком сильно, предпочитая управлять своими владениями по справедливости и мирно. Да и то сказать, страна-то небольшая, всего один крупный город, столица Орхельм.

Теперь стоило узнать о той стране, из которой они с Оливией якобы приехали, ведь наверняка гости будут прощупывать почву и пытаться выведать подробности или подловить на чём-нибудь. В том, что ей придётся так или иначе беседовать с прибывшими, Агата не сомневалась. Всю неделю в своих комнатах не отсидишься, а выходить и в парк, и в город она планировала. В конце концов, так и от скуки недолго загнуться, если никуда не высовываться из опасения наткнуться на нежелательные встречи. Сделав глубокий вздох, Агата бросила рассеянный взгляд вниз и увидела, как по дорожке неторопливо удаляются герцог да Корсо и её сестра, о чём-то оживлённо беседуя. И снова в груди словно заворочался колючий ёж, Агате пришлось резко отвернуться, справляясь с непонятным раздражением.

— Ну, хватит, — вполголоса решительно заявила она себе и направилась обратно в покои, намереваясь засесть в библиотеке и не выходить оттуда до самого вечера, пока не освободится Ричард.

Однако едва Агата вышла в гостиную, в дверь раздался вежливый стук.

— Войдите, — пригласила она, озадачившись, кто это может быть.

Мелькнула мысль, вдруг принц освободился раньше и теперь пришёл к ней, и Смирнова-старшая даже приготовилась улыбнуться, однако в гостиную вошла горничная с маленьким серебряным подносом.

— Миледи, вам просили передать, — присев в реверансе, сообщила она.

Агата посмотрела на сложенный листок, и отчего-то сердце пропустило удар. Ей записка? Интересно…

— Спасибо, — вежливо поблагодарила Агата и взяла послание.

Татуировка никак не отозвалась, значит, в записке опасности не заключалось лично для неё. «Милая леди, буду счастлив видеть вас в парке, жду у дальнего розария. Идите прямо по центральной дорожке, у трёхъярусного фонтана сверните по диагонали налево и упрётесь прямо в него. Ричард». Агата свернула обратно бумагу и улыбнулась, упорно стараясь не думать, что у неё появился отличный предлог спуститься тоже в парк. Ведь можно, гуляя с принцем, словно невзначай наткнуться и на других гуляющих… Фыркнув на собственные мысли, Агата положила записку на столик у двери и вышла, стараясь идти размеренным шагом, а не бежать вприпрыжку, как девчонка. Наверняка герцог и Оливия уже далеко ушли, и не факт, что Агата и Ричард каким-то удивительным образом столкнутся с ними. И вообще, её пригласил принц на встречу, вряд ли для того, чтобы снова устроить посиделки на четверых.

Однако, едва она вышла из дворца, как почти сразу столкнулась с графиней да Санно. Агата хотела обойти леди, не испытывая никакого желания общаться с ней, лишь вежливо кивнула, но бывшая фаворитка Ричарда вдруг окликнула её.

— Леди Агата?

Та обернулась, смерив графиню небрежным взглядом.

— Вы что-то хотели? Простите, я немного тороплюсь, — прохладно произнесла Агата, надеясь, что дама не собирается в очередной раз наговорить гадостей.

По большому счёту, Агате было всё равно, что графиня думает о ней, и в самом ли деле Ричард дал ей отставку или пока решил оставить всё, как есть.

— Я не задержу вас, — к некоторому удивлению Смирновой-старшей женщина улыбнулась, правда, немного натянуто. — Я лишь хотела извиниться за своё поведение, я действительно не знала, кто вы. Надеюсь, это маленькое недоразумение… — затараторила леди, но Агата не дала ей договорить.

— Не стоит тратить своё красноречие, — она небрежно пожала плечами. — Мне не нужны ваши извинения, леди, и попытки подружиться — тоже. Всего хорошего.

Не дожидаясь, пока графиня да Санно справится с растерянностью, Агата развернулась и поспешила дальше по дорожке, следуя в указанном в записке направлении. Она довольно улыбалась: всё же, снова поставить графиню на место приятно. Если леди считает Агату пустышкой и глупенькой, это её проблемы. А то Смирнова не знает, как такие вот отставные дамы пытаются через якобы дружбу с соперницей снова втереться в доверие к венценосной особе. Агата легко нашла и указанный в записке фонтан, и диагональную дорожку, уходившую вглубь парка, и уверенно направилась в ту сторону.

Однако, когда она свернула с дорожки к видневшемуся за кустами живой изгороди стеклянному павильону, тому самому розарию, то к своему удивлению и недоумению обнаружила там вовсе не принца.

— Леди Агата, доброго дня, — князь Ридгер широко улыбнулся, отсалютовал ей бокалом, наполненным вином, и отпил из него глоток.

А татуировку на плече Агаты тут же закололи сотни иголочек, указывая на то, что кто-то самым наглым образом пытался прямо воздействовать на девушку.

Во дворце, чуть ранее.

Илларис надеялась, что никто не обратит внимания на то, как стремительно она покинула столовую — ей надо было успеть всё подготовить в краткие сроки. Однако один человек всё же не дал леди спокойно уйти из залы: пальцы графа да Санно сомкнулись на локте дочери.

— Илли, ты помирилась с невестой? — вполголоса требовательно спросил он, поймав Илларис почти у выхода из столовой.

— Отец, я всё сделаю, — она быстро улыбнулась ему, краем глаза заметив, что князь с сестрой неторопливо направляются к дверям. — Пожалуйста, я спешу, а тебя принц ждёт! — настойчиво произнесла леди, потянув руку из хватки графа.

— Хорошо, — он отпустил локоть Илларис. — Но смотри, не наделай ошибок.