— Вот как? И зачем? — ровно осведомилась Агата, краем глаза заметив, как недовольно поморщился князь, но предпринимать решительных действий к её облегчению не торопился.

— Его высочество освободился от дел раньше и попросил меня сопроводить вас к нему, — Деннер нашёл первое попавшееся объяснение, звучавшее правдоподобно.

— Эй, приятель, у меня тут встреча с девушкой, не видишь? — перебил его довольно грубо Горвад и шагнул к Деннеру.

Тот обернулся, смерил гостя взглядом, будто только сейчас заметил, и вежливо улыбнулся.

— Вижу, — кратко ответил он. — И сожалею, что она уже подошла к концу. Вы же не хотите ссориться с Ричардом, ваша милость? — с намёком добавил герцог, заложив руки за спину. — А принц хочет видеть леди Агату.

Смирнова-старшая молчала, не вмешиваясь, хотя так и хотелось желчно поинтересоваться у Деннера: «А его высочество спросил, хочу ли я его видеть?» Почему-то именно сейчас желания встречаться с Ричардом не было совсем. Ещё, хотелось задать язвительный вопрос, что же герцог да Корсо бросил Оливию и какого чёрта оказался так вовремя здесь. Следил, что ли?! Отмахнувшись от совсем уж бредовой мысли, Агата прислушалась к разговору.

— Леди, прошу, — подчёркнуто вежливо обратился к ней Деннер и предложил локоть, склонив голову и сверля её по-прежнему недовольным взглядом исподлобья.

Покосившись на князя, стоявшего в стороне и лишь сжимавшего кулаки, молча скрипя зубами, Агата кивнула и положила ладонь на руку герцога, заставив себя повернуться спиной к гостю.

— До встречи, леди, — раздалось сзади, и в этих вполне обычных словах прощания Агата расслышала неприкрытую угрозу.

Князь не отстанет, поняла она. Отчасти из-за приворота, отчасти уже из-за упрямства и возможно желания устранить соперницу на пути сестры. Едва они с герцогом да Корсо скрылись за поворотом дорожки, девушка сняла ладонь с локтя Деннера. Точнее, попыталась это сделать — реакция друга Ричарда оказалась быстрее, он резко прижал её пальцы, даже не посмотрев на Агату.

— Куда собрались? — кратко обронил Ден, продолжая шагать к дворцу.

— Туда же, куда и вы, но я в состоянии самостоятельно дойти, — огрызнулась Агата, подавив порыв снова дёрнуть руку и попробовать высвободиться.

— Сдаётся мне, без приключений — нет, — усмехнулся Деннер с явной насмешкой в голосе. — Так что, лучше лично прослежу за этим.

— Ричард в самом деле хочет меня видеть? — резко сменила тему Агата, воюя с возраставшим раздражением, подбивавшим рявкать на герцога при каждом удобном случае.

Да что с ней происходит, откуда такая эмоциональная буря? Герцог же очень вовремя появился, помог избавиться от этого князя, так чего её дёргает, будто да Корсо нанёс смертельное оскорбление, вмешавшись в их с Горвадом беседу?

— Нет, он ещё занят, но любой другой предлог увести вас оттуда оказался бы для его светлости неубедительным. Кстати, как вам вообще пришло в голову встречаться с ним? — нахмурившись, спросил Деннер явно неодобрительно.

Агата демонстративно фыркнула. Оправдываться не хотелось, хотелось нагрубить в ответ, но Смирнова-старшая взяла себя в руки и призвала на помощь разум — как начальник Службы Безопасности, герцог да Корсо должен знать про ложную записку и попытку приворота. Сделав глубокий вдох и уняв волну эмоций, она ровно ответила, глядя прямо перед собой:

— Кто-то принёс мне записку якобы от Ричарда, что он ждёт меня здесь. Причин сомневаться в подлинности у меня не было, его почерк я видела, поэтому пошла, — чётко ответила она, представив только факты, и добавила. — Кроме того, кто-то подлил в вино для князя приворотное зелье. На меня оно не подействовало, а на него, видимо, да.

— Кто-то? — брови герцога поднялись, он уставился на Агату прищуренным взглядом. — И почему оно на вас не подействовало, как вы вообще про него узнали? — потребовал он ответ.

Смирнова-старшая повернула голову и встретилась с его взглядом, позволив себе снисходительную усмешку.

— Скорее всего, это была графиня да Санно, и именно за этим она приходила в мои апартаменты. Подозреваю, взяла волос, потому что крови там уж точно не было, — начала объяснять невозмутимым голосом Агата. — С ним леди и сделала зелье, намереваясь приворожить меня к кому-нибудь из гостей, и подвернулся князь Ридгер. А не подействовало на меня потому, что, во-первых, я не имею привычки пить непроверенные напитки, и во-вторых, у меня защита против ядов, приворотов, сонных и прочих зелий. Вот эта защита и отозвалась на приворот, — она не удержалась и ехидно добавила. — Я профессионал, ваша светлость, как бы не хотелось вам думать иначе.

Он некоторое время смотрел на неё с непроницаемым лицом, потом продолжил идти, и Агате пришлось следовать за ним.

— Вам нужна защита от иллюзий, а также амулет против стрелы или чего-нибудь подобного, — негромко заговорил Деннер. — Раз игра пошла всерьёз. Вы же не согласитесь на телохранителя, леди, я правильно понимаю? — он покосился на Агату.

— Лучше буду носить с собой кинжал или вовсе перевязь с мечом поверх платья, — она пожала плечами, еле сдержавшись от улыбки — покосившись на герцога, Агата заметила мелькнувшее на его лице удивление. — Меня не волнуют пересуды других насчёт моего внешнего вида, ваша светлость. А телохранитель будет раздражать и мешать.

— Можно просто Деннер, — с нотками едва заметного раздражения произнёс герцог и продолжил. — Я передам вам нужный амулет, леди, не стоит обращать на себя внимание больше, чем вы это уже сделали. Меч — всё же слишком вызывающая деталь одежды на женщине в сочетании с платьем.

Агата ничего не ответила, но про себя упрямо подумала, что уж с кинжалом она точно теперь не расстанется. Где и как его удобно спрятать под платьем, чтобы легко достать, она знала, и нужные ножны у неё имелись.

— А где вы бросили мою сестру? — не удержалась Агата от вопроса и порадовалась, что голос не дрогнул и звучал непринуждённо.

— Она отправилась к себе, — последовал ответ.

Повисло молчание, и его светлость едва удерживался от того, чтобы не ухмыльнуться во весь рот: он прямо таки видел, как в темноволосой голове спутницы напряжённо вертится вопрос, зачем он вообще приглашал Оливию на такую короткую прогулку. Но облегчать вредной леди жизнь Деннер не собирался. Пусть спрашивает напрямую, если хочет что-то узнать, ну или сестру пытает. До дворца дальше они шли молча, Агата не задавала больше вопросов, и герцог понял, что гордость победила. Леди ни о чём его спрашивать не будет, особенно связанным с сестрой. Дену почему-то стало весело, и он едва удержался от широкой усмешки, глядя на вздёрнутый носик Агаты. Захотелось дотронуться до его кончика пальцем и посмотреть на реакцию леди…

«Опасные мысли, друг мой», — остановил он расшалившееся воображение и напомнил себе, что Агата — невеста его друга. И то, что она вызывает у Дена эмоции, которые крайне нежелательны, полностью проблема герцога, и об этом никто не должен узнать. Уж тем более, Агата или Ричард. Но хорошо, что появился повод подарить эти шпильки, которые Деннер зачем-то купил в том ювелирном, не вызывая подозрений. Только поработать над ними вместе с придворным магом, добавить магии к уже имеющейся на украшениях. Кстати, о защите.